Care este avantajul evolutiv pentru viruși de a ne îmbolnăvi? a apărut inițial pe Quora: locul unde se obțin și se împărtășesc cunoștințe, permițând oamenilor să învețe de la alții și să înțeleagă mai bine lumea.

Răspunsul lui Suzanne Sadedin, doctor în biologie evoluționistă, pe Quora:

De regulă, virușii nu beneficiază de pe urma faptului că ne îmbolnăvesc. Ei ar prefera* să ne mențină sănătoși. Ceea ce aduce beneficii virusului este realizarea de copii ale sale și răspândirea acestor copii la noi gazde umane.

Când te îmbolnăvești, ai tendința de a sta acasă. Nu te deplasezi prea mult. Arăți bolnav, ceea ce înseamnă că alți oameni sunt mai puțin înclinați să se apropie de tine. Din punctul de vedere al virusului, toate acestea sunt complet enervante: cum ar trebui să meargă mai departe și să cucerească noi gazde, când tu te smiorcăi în pat?

Dar bietul virus se confruntă cu un compromis. Pentru a infecta noi gazde, el trebuie să creeze numeroase copii. Pentru a crea copii, trebuie să se insereze în celulele tale și să coopteze pentru sine mașinăria lor. Apoi, aceste copii trebuie să iasă din celulele care le-au creat, ceea ce înseamnă, de obicei, distrugerea celulelor, ceea ce înseamnă că trebuie să produceți mai multe celule. Acest lucru vă poate afecta uneori organele. Dar, în cele mai multe cazuri, îmbolnăvirea nu este de fapt un rezultat direct al distrugerii celulelor de către viruși.

Celulele voastre se resimt când sunt preluate de viruși. Ele alertează sistemul imunitar, care răspunde prin creșterea temperaturii corpului dumneavoastră (virușii urăsc acest lucru, deoarece mecanismele lor de replicare funcționează mai bine la temperaturi mai scăzute) și prin crearea de inflamații pentru a distruge particulele virale și celulele infectate. De asemenea, corpul dumneavoastră expulzează particulele virale prin orice orificiu convenabil, ceea ce reprezintă o binecuvântare mixtă pentru virus – îl ajută să se răspândească la noi gazde, făcându-l în același timp mai puțin probabil să supraviețuiască în interiorul dumneavoastră. De obicei, această interacțiune dintre sistemul imunitar, virus și țesuturile infectate este cea care creează simptomele infecției virale, pe care le resimțiți ca fiind bolnave.

Cu cât un virus se replică mai repede, cu atât mai repede va atrage mânia sistemului imunitar și își va pierde gazda actuală. Dar cu cât se replică mai lent, cu atât mai puțin poate infecta noi gazde! Virușii rezolvă această dilemă într-o gamă largă de moduri. Unele, cum ar fi răceala obișnuită, sunt ușor de luat în seamă; infectează în special tractul respirator superior, unde poți fi ușor tușit și strănutat, și se reproduc rapid acolo. Răcelile, de fapt, pornesc de la premisa că sistemul imunitar le va da repede afară și nu fac nicio încercare serioasă de a supraviețui într-o gazdă mai mult de o săptămână sau cam așa ceva.

Există apoi unele virusuri, cum ar fi Ebola, care te îmbolnăvesc cu adevărat, foarte repede. Spre deosebire de răceala obișnuită, aceste virusuri infectează în mod activ o gamă largă de țesuturi; strategia lor este, în esență, să te transforme într-un sac gigantic de virioni cu scurgeri, cât mai repede posibil, și să spere că vei picura pe altcineva. De fapt, nu este o strategie foarte bună, mai ales în lumea modernă, deoarece oamenii au tendința de a evita schimbul de fluide cu pacienții cu Ebola.

La cealaltă extremă se află infecțiile cu transmitere sexuală (ITS). Dacă priviți lucrurile din perspectiva unui virion de herpes genital, chiar vreți ca gazda dvs. să fie în cea mai bună formă. Vrei ca acea gazdă să urmărească energic și să facă dragoste cu noi parteneri cât mai des posibil din punct de vedere uman. Dacă au răni care supurează peste tot pe organele genitale, acest lucru nu este de ajutor.

De aceea, herpesul și alte ITS bine stabilite tind să aibă o creștere foarte lentă, ceea ce le permite să fie modeste și discrete în ceea ce privește simptomele lor ani în șir – totul din considerație pentru exploatările sexuale ale gazdelor lor. (În mod interesant, sifilisul a evoluat în decursul timpului istoric pentru a deveni mai puțin agresiv în acest fel; primele relatări îl descriu ca pe o boală care evoluează rapid și care desfigurează îngrozitor, în timp ce astăzi mulți sifilitici trec ani de zile fără să știe că sunt infectați.)

Multe ITS au, de asemenea, o strategie mai puțin benignă pentru a vă prelungi viața amoroasă; ele suprimă în mod activ sistemele de semnalizare care ar alerta sistemul imunitar să declanșeze inflamația și să eradicheze celulele bolnave. Sistemul imunitar nu este util doar pentru a distruge infecțiile; este, de asemenea, important pentru a opri evoluția celulelor pentru a deveni canceroase. Așa se face că, de exemplu, așa se obțin asocieri între HPV, cancerul de col uterin, sexul oral și cancerul de gât.

*Virusurile și celulele nu au de fapt preferințe, gânduri sau sentimente. Este o metaforă.

Această întrebare a apărut inițial pe Quora – locul unde se obțin și se împărtășesc cunoștințe, permițând oamenilor să învețe de la alții și să înțeleagă mai bine lumea. Puteți urmări Quora pe Twitter, Facebook și Google+. Mai multe întrebări:

• Virologie: Există viruși pe care îi poți “prinde” și care sunt utili organismului uman?
• Biologie evolutivă: Capacitatea omului de a inova sugerează o imunitate la dispariția totală?
• Imunologie: Ce celule canceroase sunt detectate de sistemul imunitar și care nu sunt?