ROMA — În Europa, unde a crescut Kobe Bryant, starul NBA retras din activitate este amintit pentru “calitățile sale italienești”.
“Toți jucătorii din NBA sunt importanți, pentru că sunt legende, dar el este deosebit de important pentru noi pentru că a cunoscut atât de bine Italia, deoarece a trăit în mai multe orașe de aici”, a declarat președintele federației italiene de baschet, Giovanni Petrucci, pentru The Associated Press. “Avea multe calități italienești.

“Vorbea foarte bine italiana. Știa chiar și argoul local”, a adăugat Petrucci.
Bryant și fiica sa Gianna s-au numărat printre mai multe persoane decedate în accidentul de elicopter care a avut loc duminică în Calabasas, California, a confirmat o sursă pentru Adrian Wojnarowski de la ESPN. Bryant avea 41 de ani. Gianna avea 13 ani.
Bryant a trăit în Italia între 6 și 13 ani, în timp ce tatăl său, Joe Bryant, a jucat pentru mai multe echipe din țară înainte de a se întoarce în Pennsylvania pentru liceu. Kobe Bryant vorbea fluent italiana și spunea adesea că ar fi un “vis” să joace în această țară.
Speranța aproape că s-a împlinit când Bryant aproape că s-a alăturat echipei Virtus Bologna în 2011, în timpul unui lockout în NBA, doar că afacerea s-a destrămat.
“A fost un supranatural”, a declarat antrenorul italian Ettore Messina, care a lucrat cu Bryant ca asistent la Lakers, pentru AP prin SMS în timp ce călătorea cu actualul său club, Olimpia Milano.

“Să-l auzi vorbind și glumind în limba noastră și să îți amintești când tatăl său a jucat aici și el era copil a atras multă lume în NBA”, a spus Messina. “De asemenea, el a fost întotdeauna foarte atent pentru a-i ajuta pe copiii italieni care ajungeau în NBA și pentru a-i ajuta să intre într-o lume atât de dură și competitivă. A făcut asta și cu mine când am ajuns la Lakers și încă îi sunt foarte recunoscător pentru asta. Este foarte trist că familia lui a fost devastată în acest fel.”
Din perioada petrecută în Italia, Bryant a fost un fan al fotbalului toată viața.
AC Milan, unul dintre cluburile pe care Bryant le-a susținut, a scris pe Twitter: “Nu avem cuvinte pentru a exprima cât de șocați suntem la aflarea veștii trecerii tragice a unuia dintre cei mai mari sportivi din toate timpurile și fan rossonero, Kobe Bryant. Toate gândurile noastre sunt alături de familiile celor afectați de acest tragic accident. Ne vei lipsi pentru totdeauna, Kobe.”
Comitetul Olimpic Internațional a menționat într-un tweet că Bryant a fost de două ori medaliat cu aur, adăugând: “Bryant a fost de două ori medaliat cu aur: “Odihnește-te în pace #KobeBryant Vei rămâne mereu în inimile noastre.”
Asociația Associated Press a contribuit la acest reportaj.

.