Au trecut aproximativ cinci luni de când am pus piciorul într-un bar. La fel ca mulți dintre voi care navigați prin viață într-o pandemie, mi-e dor de baruri. Mi-e dor de plăcerea simplă de a împărți o bere cu prietenii. Și știu că nu sunt singur.

Oamenii se adună la o bere de mii de ani. În calitate de arheolog, vă pot spune că istoria berii se întinde adânc în trecutul uman – iar istoria barurilor nu este cu mult în urmă.

Dacă ați putea călători înapoi în timp într-unul dintre orașele pline de viață din Mesopotamia antică (c. 4000-330 î.Hr.), de exemplu, nu v-ar fi greu să vă găsiți un bar sau o bere. Berea era băutura preferată în Mesopotamia. De fapt, a fi mesopotamian însemna să bei bere.

O băutură îndrăgită

Pentru sumerieni, acadieni și babilonieni, vechii locuitori ai Irakului de astăzi, berea era un produs de bază zilnic și o componentă esențială a vieții sociale. Era o băutură iubită, celebrată în poezii și cântece.

Dar era, de asemenea, recunoscută ca o forță puternică al cărei consum se putea dovedi riscant. În literatura mesopotamiană, consumul de bere putea duce la confuzie, la pierderea controlului și la o judecată slabă.

Berea era, de asemenea, cunoscută ca producând efecte fizice nedorite, cum ar fi o anumită senzație mai puțin strălucitoare în dimineața următoare sau incapacitatea de a avea performanțe sexuale. Cu toate acestea, mesopotamienii au continuat să își bea berea cu plăcere și cu plăcere. O scenă obișnuită în înregistrările artistice înfățișează un bărbat și o femeie care fac sex, în timp ce femeia bea bere.

Cheia acestui exemplu impresionant de multitasking a fost umilul pai. În mod obișnuit, paiul ar fi fost confecționat dintr-o trestie goală sau, pentru cei mai pretențioși, din bronz sau aur. Numeroase reprezentări artistice arată una sau mai multe persoane așezate cuviincios lângă o oală, bând bere prin paie lungi.

Alte reprezentări arată scene de banchet, în care participanții sunt înconjurați de servitori și beau din cupe sau pahare. Absența paielor face mai puțin sigur că acești băutori consumă bere. Ar putea fi vorba, de exemplu, de vin. Dar probabil că nu este apă.

Aceste scene oferă o privire în lumea băuturii celor înstăriți. Dar oameni din tot spectrul social se bucurau de bere: bogați și săraci, bărbați și femei, tineri și bătrâni. Regi, regine, soldați, fermieri, mesageri, tâmplari, preoți, prostituate, muzicieni, copii – toată lumea a băut bere. O beau acasă, la locul de muncă, la sărbători și festivaluri, în templu și la taverna din cartier.

În literatura academică, a existat o sugestie persistentă – pe cale de a deveni o presupunere neîndoielnică – că berile din Mesopotamia aveau un conținut scăzut sau extrem de scăzut de alcool. Aceasta este, totuși, doar o presupunere.

Câteva dintre berile din Mesopotamia antică ar fi putut fi “aproape beri”, cu un efect puțin perceptibil asupra îmbibatorului. Dar, consumul de bere era, de asemenea, recunoscut în mod clar ca ducând la beție. Bănuiesc că argumentul pentru berea cu conținut scăzut de alcool în Mesopotamia are mai mult de-a face cu atitudinile actuale, conflictuale față de alcool decât cu orice realitate din trecut.

Ce gust aveau berile din Mesopotamia antică?

Dacă ați putea cumva să vă procurați o degustare a unei beri vechi de 4.000 de ani (păstrată în mod miraculos în starea sa originală de prospețime) din, să zicem, orașul Ur, v-ați bucura de această experiență? Ați recunoaște-o măcar ca fiind bere?

În primul rând, haideți să excludem orice discuție despre faptul că berea lor era sau nu scârboasă sau urâtă sau altfel neplăcută. Le-a plăcut berea lor. Destul de spus.

Ca multe beri savurate astăzi în întreaga lume, a lor era construită pe o bază de orz maltezat. Și putea include sirop de curmale, grâu emmer și diverse produse cerealiere prăjite, prăjite sau coapte. Dar berea mesopotamiană nu era aromatizată cu hamei și, probabil, era mai groasă și mai păstoasă. Berea lor se deosebea cu siguranță de IPA-urile cu hamei și de berile lager crocante ale secolului XXI. Cât de mult, mai exact, este dificil de spus.

Din moment ce nimeni nu a dezgropat încă acea mostră de bere veche de 4.000 de ani, una dintre cele mai bune modalități de a evalua caracterul berii mesopotamiene este să vă preparați singuri o bere și să o încercați. Aceasta este ceea ce arheologii numesc arheologie experimentală. De-a lungul anilor, o serie de grupuri diferite au încercat să readucă la viață berile din Mesopotamia antică.

Niciun manual de fabricare a berii antice nu a ieșit încă la iveală, dar berarii experimentali pot apela la o mulțime de resurse pentru îndrumare: rămășițele excavate ale instalațiilor și echipamentelor antice de fabricare a berii, urme de bere conservate în vase ceramice și mii de tăblițe cuneiforme care conțin informații despre bere și fabricarea berii.

Eu însămi am fost implicată într-un efort de colaborare care unește Institutul Oriental al Universității din Chicago și Great Lakes Brewing Company. Mulți degustători neînfricați au gustat din Gilgamash și Enkibru, două beri experimentale denumite după celebrul duo de aventurieri, Gilgamesh și Enkidu. Evaluările au fost, în general, pozitive. Enkibru (cea mai autentică dintre cele două) este plată, călduță, acră, cu aspect lăptos și, uneori, puțin îmbâcsită. Dar este, de asemenea, intrigant și, în versiunea noastră, da, intoxicant.

Plecând în lichidul tulbure, cu bucățele de coajă de cereale plutind la suprafață, luând o înghițitură bună și lungă printr-un pai de trestie și simțind cum te lovește acel pumn alcoolic – e ca și cum ai păși într-o mașină a timpului. Recreația noastră experimentală este departe de a fi perfectă, dar oferă un tip unic de conexiune senzorială cu trecutul.

Îmi place să cred că pasionații de bere și mușteriii de bar din Mesopotamia antică, care la rândul lor nu erau străini de epidemii, ar putea simpatiza cu adevărat cu provocările din 2020. Dar mă întreb ce ar face ei din berea noastră, berea viitorului.

.