Frederick William al III-lea a fost rege al Prusiei din 1797 până în 1840. El a condus Prusia în perioada dificilă a războaielor napoleoniene. Urmând un curs prudent între Franța și dușmanii ei, după o înfrângere militară majoră în 1806, a fost umilit de Napoleon, iar Prusia a fost deposedată de câștigurile recente și obligată să plătească penalități financiare substanțiale. Regele s-a alăturat cu reticență coaliției împotriva lui Napoleon în cadrul Befreiungskriege. În urma înfrângerii lui Napoleon, a luat parte la Congresul de la Viena, care s-a reunit pentru a rezolva problemele politice care decurgeau din noua ordine postnapoleoniană din Europa. Interesele sale principale au fost interne, reforma bisericilor protestante din Prusia. Era hotărât să unifice bisericile protestante pentru a le omogeniza liturghia, organizarea și arhitectura. Scopul pe termen lung era de a avea un control regal complet centralizat al tuturor bisericilor protestante în cadrul Uniunii Bisericilor Prusace. Se spunea că regele era extrem de timid și indecis. Soția sa, regina Louise, a fost cel mai important consilier politic al său. Ea a condus un grup puternic din care făceau parte baronul vom Stein, prințul von Hardenberg, von Scharnhorst și contele Gneisenau.

.