Istorie

Istoria Letoniei este cel mai bine descrisă ca un vârtej tulbure de lupte aprige și revoltă.

Istoria timpurie

Letonienii și lituanienii sunt cele două popoare supraviețuitoare ale ramurii Balt a grupului etnolingvistic indo-european. Se crede că balții s-au răspândit în zona sud-estică a Mării Baltice în jurul anului 2000 î.Hr. din regiunea care astăzi este Belarus și din părțile învecinate ale Rusiei. (Termenul Balt, care a fost derivat de la Marea Baltică, a fost folosit pentru prima dată în secolul al XIX-lea). Acei oameni care au rămas în urmă au fost asimilați, mult mai târziu, de către slavii belaruși sau ruși (care sunt, din punct de vedere etnic, cele mai apropiate rude ale balților). Până în secolul al XIII-lea, balții erau împărțiți în mai multe regate tribale.

Letonii descind din triburile care s-au așezat pe teritoriul Letoniei de astăzi, cum ar fi Letts (sau Latgals), Selonians, Semigallians și Cours. Latgals, Semigallians și Cours au dat numele lor regiunilor letone: Latgale, Zemgale și Kurzeme.

Selonienii s-au așezat între râul Daugava și nordul Lituaniei. În timpul secolelor succesive de dominație străină, aceste triburi (și, în mare măsură, finno-ugricii Livs care locuiau în regiunile de coastă din nordul Letoniei) și-au pierdut identitățile separate și s-au contopit într-o singură identitate letonă, sau letonă.

Primii misionari creștini au sosit în Letonia în 1190 și au încercat să convingă populația păgână să se convertească. A fost o bătălie grea: de îndată ce misionarii au plecat, noii convertiți au sărit în râu pentru a se spăla de botez. În anii următori aveau să sosească alți misionari și tot mai mulți letoni aveau să se supună și apoi să renunțe la creștinism.

În 1201, la îndemnul papei, cruciații germani, conduși de episcopul von Buxhoevden din Bremen, au cucerit Letonia și au fondat Rīga. Von Buxhoevden a fondat, de asemenea, Cavalerii Spadei, care au făcut din Rīga baza lor pentru a subjuga Livonia. Au urmat coloniști din nordul Germaniei, iar în timpul primei perioade de dominație germană, Rīga a devenit principalul oraș din Baltica germană, prosperând din comerțul dintre Rusia și Occident și alăturându-se Ligii Hanseatice (o breaslă medievală a negustorilor) în 1282. Blănurile, pieile, mierea și ceara se numărau printre produsele vândute spre vest din Rusia prin Rīga.

Luptele pentru putere între biserică, cavaleri și autoritățile orașului au dominat istoria țării între 1253 și 1420. Episcopul din Rīga, ridicat la rangul de arhiepiscop în 1252, a devenit liderul bisericii în teritoriile cucerite de germani, conducând o bună bucată din Livonia în mod direct și alte zone din Livonia și Estonia în mod indirect prin intermediul episcopilor săi. Biserica s-a confruntat în mod constant cu cavalerii, care controlau cea mai mare parte din restul Livoniei și Estoniei, și cu autoritățile orășenești dominate de negustori germani, care au reușit să mențină un anumit grad de independență din 1253 până în 1420.

Latonia a fost cucerită de Polonia în 1561, iar catolicismul a fost ferm înrădăcinat. Suedia a colonizat Letonia în 1629 și a ocupat țara până la Marele Război al Nordului (1700-21), după care a devenit parte a Rusiei.

Ocupația sovietică a început în 1939 cu Pactul Molotov-Ribbentrop, naționalizare, ucideri în masă și aproximativ 35, 000 de deportări, dintre care 5000 de evrei, în Siberia.

Letonia a fost apoi ocupată de Germania nazistă din 1941 până în 1945, când aproximativ 75, 000 de letoni au fost uciși sau deportați. Populația evreiască a avut mult de suferit în această perioadă. Germanii au capturat Rīga la 1 iulie 1941.

La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, sovieticii au recucerit Letonia și au ocupat țara timp de încă 40 de ani.

^ Înapoi sus

Drumul spre independență

Primul protest public împotriva ocupației sovietice a avut loc la 14 iunie 1987, când 5.000 de persoane s-au adunat la Monumentul Libertății din Rīga pentru a comemora deportările din Siberia din 1941. În vara anului 1988 au apărut noi organizații politice. Frontul Popular din Letonia (PLF) a ajuns rapid în prim-planul scenei politice letone. Reprezentând interesele mai multor grupuri sociale și politice letone, PLF a obținut o mare susținere la nivel local, iar la 31 mai 1989 grupul a cerut independența deplină a Letoniei. Mai puțin de două luni mai târziu, la 23 august 1989, două milioane de letoni, lituanieni și estonieni au format un lanț uman de 650 km de la Vilnius, prin Rīga, până la Tallinn, pentru a marca cea de-a 50-a aniversare a Pactului Molotov-Ribbentrop.

PLF a obținut o mare majoritate la alegerile din martie 1990, dar Rusia a dat buzna din nou la 20 ianuarie 1991. Trupele sovietice au luat cu asalt clădirea Ministerului de Interne din Rīga, ucigând cinci persoane și rănind sute. Cu toate acestea, parlamentul din Rīga a fost baricadat, populația a rămas calmă, violențele au atras condamnarea Moscovei de către Occident și amenințarea imediată s-a diminuat. În cadrul referendumurilor din februarie și martie 1991, mari majorități din Letonia au votat în favoarea secesiunii de URSS. Cu toate acestea, Occidentul, care nu dorea să-l slăbească și mai mult pe Gorbaciov, nu a acordat decât un sprijin călduț mișcărilor de independență baltice.

La 19 august 1991, o tentativă de lovitură de stat împotriva lui Gorbaciov la Moscova a slăbit strânsoarea politică împotriva unei autonomii depline, iar Letonia și-a declarat independența deplină la 21 august 1991.

La 17 septembrie 1991, Letonia, împreună cu Estonia și Lituania, a aderat la ONU și a început să ia măsuri pentru a-și consolida noua lor națiune, cum ar fi emiterea de timbre poștale și monede proprii. În 1992, Letonia a concurat independent la Jocurile Olimpice pentru prima dată de dinainte de cel de-al Doilea Război Mondial. Papa a vizitat toate cele trei țări baltice în septembrie 1993, dar, cu excepția acestor repere, Letonia a dispărut în tăcere de pe prima pagină a ziarelor lumii.

^ Înapoi sus

Spre Europa

În iunie 1993 au avut loc primele alegeri democratice în Letonia. Valdis Birkavs, din partidul naționalist moderat de centru-dreapta, Latvijas Ceļš (LC; Calea Letonă), a devenit primul prim-ministru al țării de după independență. Guntis Ulmanis, din partea Latvijas Zemnieku Savieniba, a fost ales președinte – funcție pe care a deținut-o timp de două mandate.

Guvernul țării de după independență a trecut din criză în criză, iar un joc de ruletă a prim-miniștrilor a urmat prăbușirii Baltija Bank în 1995, când cea mai mare bancă comercială din Letonia a dat faliment. Cu un pasiv impresionant de 204 milioane de lati – și mii de letoni lipsiți de economiile de-o viață – criza s-a extins, iar până la sfârșitul hemoragiei, 40% din sistemul bancar leton dispăruse. La alegerile din acel an, Andris Sķēle a devenit prim-ministru.

Recunoașterea oficială de către Rusia a independenței Letoniei a fost obținută în 1996, în schimbul cedării cu reticență de către Letonia a regiunii Abrene (în rusă: Pytalovo) – o fâșie de teritoriu cu o lățime de 15 km și o lungime de 85 km de-a lungul frontierei sale nord-estice.

Nervos din cauza atacurilor cu sabie ale Rusiei și dornic de stabilitate economică, Letonia a devenit disperată să adere la NATO și la UE. Până în 1998, Occidentul părea mai puțin preocupat decât până atunci de enervarea Rusiei, care se opunea cu înverșunare expansiunii spre est a NATO, iar SUA s-au angajat public să sprijine Letonia, precum și celelalte două națiuni baltice, prin semnarea Cartei de parteneriat SUA-Baltica, prin care își dădea sprijinul pentru integrarea balticilor în instituțiile occidentale, inclusiv în NATO.

Letonia a ajuns din nou pe prima pagină a ziarelor mondiale în mai 1998, când președinții Estoniei și Lituaniei și-au unit forțele cu președintele Letoniei pentru a condamna în mod public presiunea politică și economică exercitată de Rusia asupra Letoniei, avertizând că aceasta reprezintă un pericol pentru viitoarea unitate și integrare a regiunii în Europa. O medalie acordată de Letonia fostului președinte rus Boris Elțîn pentru rolul său de a ajuta Letonia să-și asigure independența a fost respinsă de Elțîn în urma încarcerării de către Letonia a unui fost partizan sovietic din Al Doilea Război Mondial în ianuarie 2000.

Alegerile prezidențiale din 1999 l-au văzut pe Guntis Ulmanis învins de Vaira Vīķe-Freiberga, actualul președinte al Letoniei și prima femeie președinte al unei țări din fosta URSS. Faptul că Vīķe-Freiberga nu s-a numărat printre cei cinci candidați prezidențiali – toți eliminați în primul tur de scrutin – a făcut ca alegerea sa finală să fie cu atât mai neobișnuită. Rezidentă de mult timp în Canada, Vīķe Freiberga a adus în Letonia experiența unei democrații multietnice și și-a asumat funcția fără a fi împovărată de conexiuni politice meschine. Pe de altă parte, ea și-a luat cetățenia letonă abia cu un an înainte de a fi aleasă, ceea ce i-a determinat pe critici să afirme că era mai puțin “în ton” cu Letonia reală decât un rezident pe viață.

Vīķe-Freiberga s-a confruntat cu o provocare dificilă în primele sale zile de mandat. La 5 iulie 1999, prim-ministrul Vilis Kristopans a demisionat, ceea ce a dus la numirea lui Andris Sķēle în funcția de prim-ministru în fruntea unui guvern conservator format din Partidul Popular al lui Sķēle, LC și Pentru Patrie și Libertate. Trei zile mai târziu, parlamentul leton a aprobat o lege lingvistică controversată, care a stârnit critici din partea UE și a ținut prima pagină a ziarelor internaționale. Printre cerințele legii se număra faptul că angajații din întreprinderile private și persoanele care desfășoară activități independente trebuiau să folosească limba letonă la funcțiile publice. De asemenea, limba letonă a devenit obligatorie la evenimentele publice majore, iar limba letonă a fost impusă ca limbă pentru toate semnele și anunțurile afișate public. Ținând cont de presiunile internaționale masive, Vīķe-Freiberga a respins prin veto legea și a trimis-o înapoi în parlament. Legea a fost modificată în decembrie 1999, în același an în care Letonia a fost invitată să înceapă negocierile de aderare cu UE.

Dar problema limbii a rămas fierbinte. Un alt amendament la legea lingvistică de la sfârșitul anului 2000 a stipulat că avocații, șoferii de taxi, operatorii de telefonie și o serie de alte profesii din sectorul privat trebuie să vorbească un anumit nivel de letonă. Pe tot parcursul anului 2001 s-a dezbătut dacă cei care candidează pentru funcții politice ar trebui să vorbească limba oficială de stat, culminând la jumătatea anului 2002, când parlamentul, ascultând de sfatul NATO, a decretat că nu trebuie să o facă. Cu câteva luni înainte se dezlănțuise iadul după ce un oficial al Organizației pentru Securitate și Cooperare în Europa (OSCE) din Rīga i-a sugerat lui Vīķe-Freiberga ca rusa să devină limbă oficială de stat alături de letonă. Răspunsul a fost o modificare imediată a constituției de către parlament, care a declarat că letona este singura limbă de lucru, precum și o declarație de susținere din partea UE, în care se spunea că este de competența exclusivă a Letoniei să-și decidă limba de stat. Până în 2004, limba primară în care se predau elevii din școli era letona.

În 2001, veselia s-a revărsat pe străzile din Rīga, când capitala și-a sărbătorit cea de-a 800-a aniversare. Pentru a anunța evenimentul, consiliul municipal a ridicat din cenușă vechea Casă a Punctelor Negre din Rīga, care datează din secolul al XIV-lea, și și-a construit și el o nouă primărie – presupus a fi bazată pe primăria originală a orașului, dar de fapt o invenție completă din partea arhitecților. Acest lucru, împreună cu erupția amețitoare de dezvoltare comercială care a învăluit orașul vechi, a determinat un avertisment subtil din partea UNESCO că nu este neobișnuit ca orașele să fie scoase de pe Lista Patrimoniului Mondial (un statut pe care capitala Letoniei l-a primit în 1997).

La 1 mai 2004, UE și-a deschis porțile pentru 10 noi membri, inclusiv pentru Letonia, pe fondul unor așteptări uriașe privind o graniță sigură cu Rusia și vremuri mai bune care urmau să vină.

^ Înapoi sus

.