LAKE BUENA VISTA, Fla. (AP) – Mike și Maurkice Pouncey au fost printre primii jucători care au ieșit joi de pe terenul de antrenament AFC Pro Bowl.
Ei încercau să se grăbească spre vestiar pentru a face duș, a se schimba și a porni la drum.
Au avut oameni care i-au așteptat. Mai mult de 50 dintre ei, de fapt.
“Aceasta este vacanța noastră de familie”, a declarat Mike Pouncey, centrul echipei Los Angeles Chargers.
Gemenii tatuați au crescut la aproximativ 30 de mile vest de Disney World, au câștigat un campionat național la două ore mai sus pe drum, la Florida și au făcut împreună 11 Pro Bowls în 15 sezoane. Dar ei nu s-au mai antrenat sau au jucat pe același teren atât de aproape de casă de pe vremea când erau în liceu în Lakeland, Florida.
Așa că au decis să facă totul pentru prieteni și rude la Pro Bowl. Au închiriat o casă spațioasă cu nouă dormitoare pentru o săptămână, au asigurat două apartamente de lux pentru meciul anual al vedetelor din NFL de duminică și au împărțit alte zeci de bilete.
“Înseamnă atât de mult”, a declarat Maurkice Pouncey, centrul echipei Pittsburgh Steelers. “Este mai mare decât familia noastră. Este o comunitate din Florida, aici, care ne susține de atât de mult timp. Nu am putea fi mai fericiți să îi avem aici și să se înmoaie.”
În timp ce Pouncey par să aibă cel mai mare anturaj la îndemână, ei nu sunt deloc singurii care tratează Pro Bowl ca pe o afacere de familie. Vremea caldă, accesul VIP la parcurile tematice și un mediu de antrenament permisiv creează un loc de vacanță ideal pentru cei mai apropiați de jucători.
Retragerea apărătorului de la Buffalo Bills, Kyle Williams, care a spus că nu are îndoieli în legătură cu renunțarea la joc după 13 sezoane, și-a adus în oraș mama, soacra, soția sa, cei cinci copii ai lor, plus o nepoată și un nepot.
“Oportunitatea de a ieși și un fel de ultimă urare, ca să spunem așa, cu jocul și de a putea împărți săptămâna cu familia mea și de a merge la Disney, de a face totul, de a-i aduce la antrenament. Este un fel de cireașă de pe tort. Este un mod grozav de a pleca.”
Williams a închiriat “întregul colț al etajului 15 de la hotel” pentru grupul său. Aceștia au sosit cu o zi mai devreme pentru a face prima din cele două excursii la Disney World. Ei plănuiesc, de asemenea, să viziteze Universal Studios.
“Este o săptămână importantă”, a spus Williams. “Optzeci de grade în ianuarie este greu de bătut.”
Tennessee Titans punter Brett Kern a ajuns anul trecut la primul său Pro Bowl și l-a urmărit pe veteranul fundaș Drew Brees aducându-și cei trei băieți mici la fiecare eveniment, inclusiv la antrenamente.
“I-am văzut pe copiii lui Drew în vestiarul nostru cerându-i tricouri lui Antonio Brown și cerându-le jucătorilor autografe, iar băieții erau deschiși la asta”, a spus Kern. “M-am gândit că, dacă mă voi întoarce vreodată, îmi voi aduce fiul la tot, la plimbările cu autobuzul, la tot ceea ce facem ca echipă.”
Kern a reușit să se întoarcă, și-a adus soția și cei trei copii și acum îl are pe fiul său de 9 ani, Bryce, în remorcă pentru această săptămână. Bryce a adus aproximativ 50 de cărți de jucător pentru a fi semnate, dar și-a petrecut antrenamentul de joi jucând fotbal cu cei trei fii ai lui Williams și cu alți câțiva, iar apoi a lucrat ca reporter al echipei pentru Titans.
The Pounceys au și mai multe pe agenda lor.
Au în vedere obișnuitele excursii la Disney, împreună cu petreceri de dans nocturne cu toți tinerii din casa închiriată.
“Știm că după ce toate acestea se vor termina, vacanța s-a terminat și ne întoarcem la muncă”, a spus Maurkice Pouncey.
Frații au dat cu banul pentru a decide cine va lua prima lovitură la antrenamentul de miercuri și au vorbit deja cu antrenorii despre posibilitatea de a juca cot la cot în joc. Ei au reușit să facă acest lucru în timpul Pro Bowl 2015 din Glendale, Arizona. A fost prima dată când au împărțit un teren din 2009.
Dar acest lucru ar fi diferit pentru că atât de mulți prieteni și membri ai familiei vor fi la îndemână.
“Este minunat”, a spus Mike Pouncey. “Acest lucru aduce înapoi atât de multe amintiri grozave. Zilele petrecute în Florida au fost unele dintre cele mai bune momente din viața noastră. Am avut una dintre cele mai bune echipe de fotbal universitar din toate timpurile. Să ne întoarcem aici să jucăm din nou pe același teren de fotbal sunt momente pe care nu le vom uita.”
Ei se gândesc și la o mică șmecherie.
Ei au vorbit despre posibilitatea de a schimba căștile în timpul meciului. Gemenii identici poartă amândoi numărul 53 și se așteaptă să aibă doar numele lor de familie pe spatele tricourilor. Deci, ar observa cineva – chiar și toți cei mai apropiați de ei – chiar și un schimb rapid de căști?
“Poate că voi fi un Charger pentru un joc”, a spus Maurkice Pouncey. “Nu se știe niciodată.”
Mai multe AP NFL: https://apnews.com/NFL și https://twitter.com/AP_NFL
.