De ce a devenit atât de proastă franciza de filme American Pie? Filmul original din 1999 rămâne un clasic al comediei sexuale de maturitate, iar continuările ulterioare cu distribuția principală au făcut bani buni la box office. Iar acum, în 2020, American Pie Presents: Girls’ Rules tocmai a fost lansat pe Netflix în timpul pandemiei COVID-19, lăsându-i pe cei închiși la streaming să se întrebe dacă cel de-al nouălea episod al seriei este doar o captură de bani sau o încercare autentică de a schimba reputația francizei.

Direcționat de Paul Weitz, primul film American Pie oferă un comentariu cu adevărat hilar despre cultura de la sfârșitul anilor ’90 din Statele Unite. Pe atunci, publicul larg se putea raporta cu ușurință la umorul cu tematica internetului, în timp ce comedia sexuală era perfect potrivită pentru publicul cu vârste cuprinse între 18 și 40 de ani, deoarece glumele sunt în același timp accesibile și fac trimitere din punct de vedere tematic la numeroase filme din anii ’80 orientate spre adolescenți. American Pie a prezentat publicului câteva potențiale vedete în devenire, iar coloana sonoră a jucat și ea un rol în popularitatea sa. Cel mai important, poate, American Pie este plin de momente cinematografice iconice, fie că este vorba de secvența cu camera web sau de dialogul care a stabilit instantaneu “MILF” ca o expresie populară în cultura pop. Din 1999 până în 2003, liceenii și studenții au crescut alături de distribuția American Pie prin intermediul filmului original, al continuării din 2001, American Pie 2, și al celui de-al treilea episod, American Wedding (2003).

În retrospectivă, popularitatea seriei American Pie s-a consumat în mare parte cu American Wedding, un film care a polarizat criticii și care, probabil, a pierdut energia comică a primelor două filme. Deși nu a fost bine primit de critică, cel de-al treilea film – regizat de fiul lui Bob Dylan, Jesse – a fost orice altceva decât un eșec comercial, întrucât a depășit bugetul de 55 de milioane de dolari de aproape cinci ori, la fel ca și cel de-al patrulea film, American Reunion, lansat nouă ani mai târziu, în 2012. Problema relevanței/legitimității, se pare, provine din abordarea creativă adoptată de seria de spinoff-uri American Pie, care a debutat în 2005 cu Band Camp. Pentru a fi clar, franciza nu este devalorizată de simpla existență a unei serii spinoff, ci mai degrabă de mesajul direct-to-DVD care a fost trimis fanilor fideli.

Așa cum dovedesc filmele lui Adam Sandler de la Netflix, comediile slabe pot deveni hituri dacă formula este potrivită. Cu toate acestea, Band Camp nu a făcut mare lucru pentru a câștiga bunăvoința publicului curios. Producătorii l-au distribuit pe Tad Hilgenbrink, care seamănă cu Sean William Scott, pentru a juca rolul fratelui lui Steve Stifler, Matt, și au făcut de fapt o mișcare bună, asociindu-l alături de vedeta în ascensiune Arielle Kebbel, care a fost ulterior cap de afiș în The Grudge 2. Totuși, în ciuda unui buget de 15 milioane de dolari (cu 4 milioane de dolari mai mult decât American Pie), Band Camp și-a irosit potențialul printr-o abordare creativă neinspirată și prin faptul că a dat publicului impresia că episoadele viitoare vor fi doar niște capturi de bani cu comedii reciclate care folosesc (și exploatează) popularitatea brandului American Pie.

Atunci, ce a făcut American Pie Presents în continuare? Echipa a realizat The Naked Mile, unul dintre acele filme unice care au obținut scorul rar de 0% pe Rotten Tomatoes. Recenzile critice nu contează ÎNTOTDEAUNA, bineînțeles, dar recenziile negative dure în general pot într-adevăr să ucidă o franciză. În loc să accepte înfrângerea și să ofere fanilor francizei un American Pie 4 adecvat, producătorii au mers mai departe cu Beta House și The Book of Love. Toate filmele derivate menționate mai sus prezintă interpreți relativ necunoscuți și îl includ pe Eugene Levy într-un rol de repunere în scenă a unui personaj, ca un cârlig de marketing convenabil. Ar trebui ca filmele să fie respinse în totalitate? Nu. Dar ele devalorizează colectiv franciza în ansamblul ei prin stabilirea unui nivel scăzut.

În 2020, American Pie Presents a valorificat din nou numele francizei cu Girls’ Rules, încă o lansare direct pe video cu o actriță notabilă în Madison Pettis. Filmul spinoff a debutat de atunci pe Netflix și a fost descris recent ca fiind “faux-feminist” de către The Hollywood Reporter. Poate că realizarea filmului și temele generale ale filmului Girls’ Rules vor rezona cu cei care urmăresc Netflix, dar serialul spinoff a făcut încă o dată o declarație elocventă prin recrutarea regizorului Mike Elliott, care este cunoscut pentru producția de filme direct-to-video. Poate că este timpul ca noi toți să cerem mai mult de la franciza American Pie.

.