Mientras Hamilton continúa su popularidad en Broadway y arrasa en los teatros de todo el país en sus giras, nosotros descorremos el telón de la sensación escénica y echamos un vistazo a los años de formación de su homónimo en la tranquila isla caribeña de Nieves.
Alexander Hamilton nació el 11 de enero de 1755 (o tal vez en 1757 -los registros históricos varían, e incluso el propio Hamilton no estaba seguro del año exacto de su nacimiento) en la pequeña isla caribeña de Nieves, una masa de tierra vecina a St. Kitts, en las Antillas Menores, que en aquella época estaba bajo dominio británico y era conocida por sus plantaciones de azúcar.
Hamilton vivió en Nieves hasta que tuvo unos siete (o nueve) años, pero a pesar del entorno idílico, su infancia no fue fácil. Antes de su nacimiento, su madre había huido de un matrimonio abusivo con un hombre mayor, pero pagó un alto precio por sus acciones. Según Alexander Hamilton, de Ron Chernow, “enfurecido, con su orgullo herido, Lavien estaba decidido a humillar a su rebelde novia. Aprovechando una ley danesa que permitía al marido encarcelar a su esposa si ésta era declarada culpable de adulterio y ya no residía con él, mandó meter a Rachael en el temido Christiansvaren, el fuerte de Christiansted, que hacía las veces de cárcel de la ciudad”.
Una vez liberada, se trasladó a San Cristóbal, donde conoció al comerciante escocés James Hamilton -el padre biológico de Hamilton-. Se trasladaron a la isla de Nieves, pero su relación también fracasó pronto. El padre de Alexander abandonó la familia y el joven Hamilton se trasladó con su madre a Santa Cruz. Croix. Cuando el joven Hamilton tenía unos 11 años, aceptó su primer trabajo y, poco después, su madre falleció, dejando a Hamilton y a su hermano prácticamente huérfanos. A pesar de la adversidad, Alexander demostró ser un empleado valioso y emprendedor como oficinista en Santa Cruz, impresionando a su empleador mercantil con sus habilidades contables hasta tal punto que él y otros empresarios reunieron sus recursos para enviar a Hamilton fuera de las islas para que continuara su educación.
En 1773, cuando tenía 16 ó 18 años, Hamilton abandonó el Caribe para dirigirse a América, donde asistió al King’s College (actual Universidad de Columbia) en Nueva York y comenzó a forjar su carrera política, sirviendo en la Guerra de la Independencia y como asesor del propio George Washington. Cuando Washington fue elegido presidente de EE.UU. en 1789, nombró a Hamilton como primer Secretario del Tesoro de Estados Unidos. El resto, como se dice, es historia.
De vuelta a Nieves, las plantaciones de azúcar disminuyeron durante esta época, y la principal industria de la isla pasó a ser el turismo. Pero el legado de Hamilton sigue vivo. Más allá de la atracción que ejercen las playas poco pobladas de la isla, sus frondosos bosques y su ambiente generalmente relajado, los visitantes de hoy pueden seguir los pasos de la infancia de Hamilton.
Lugar de nacimiento de Hamilton, Charleston
En la pequeña capital de Charlestown, visite el Museo de Historia de Nieves, que se encuentra en el lugar de nacimiento de Hamilton. La casa tal y como se ve hoy es en realidad una réplica de la casa original, que fue destruida en un desastre natural y quedó en ruinas durante algún tiempo. La casa se reconstruyó en 1983, y algunos dicen que con ello se pretendía conmemorar la independencia de Nieves. El museo cuenta con una pequeña e informal exposición que narra la historia de Hamilton, tanto en la isla como fuera de ella, desde sus primeros años en Nieves hasta su carrera militar y política, incluyendo incluso su vida familiar.
Las ruinas de la finca Hamilton
En las colinas que conducen al Monte Nieves y al Pico Nieves, aún pueden verse las ruinas de la Finca Hamilton -la plantación azucarera de la familia (aunque el propio Alexander Hamilton nunca vivió en ella) que permaneció en manos de la familia Hamilton hasta principios de la década de 1950. Durante su apogeo, las operaciones azucareras incluían una torre de molino de viento, casas de cocción y una casa de curado.
Como era un rasgo definitorio de la industria azucarera en todo el mundo, en la finca Hamilton se recurría a la mano de obra esclava. Según la Sociedad Histórica y de Conservación de Nieves, la Finca Hamilton era una de las últimas fábricas de azúcar que quedaban intactas en la isla hasta su cierre en 1951. Hoy en día, los transeúntes encontrarán las ruinas del molino cubiertas de vegetación y un marcador histórico que define el lugar.
La isla en general
Aunque no están ligados directamente a Alexander Hamilton, todavía existen varios lugares de la época en la que él y su familia formaban parte del legado de la isla, como las iglesias, la antigua casa de aduanas y, por supuesto, el puerto de Charlestown, hacia y desde el que los barcos navegaban a diario.
Puede resultar difícil imaginar que una figura tan importante en la historia de Estados Unidos proceda de una pequeña isla en la que los monos siguen siendo más numerosos que las personas. Pero en todo caso, la herencia nevisiana de Alexander Hamilton, junto con sus muchos logros en el territorio continental de Estados Unidos a partir de entonces, sólo sirve para demostrar que el trabajo duro realmente puede dar sus frutos.