Kronisk idiopatisk gallsyradiarré drabbar uppskattningsvis en av 100 personer i Storbritannien och kan leda till att människor har upp till tio vattniga tarmrörelser per dag, ofta i flera månader i sträck. Denna typ av diarré uppstår när en överbelastning av gallsyra når tjocktarmen och orsakar att överflödigt vatten utsöndras i tarmen.
Dagens studie tyder på att gallsyradiarré orsakas av att kroppen producerar för mycket gallsyra, på grund av en brist på ett hormon som kallas FGF19, som normalt stänger av gallsyraproduktionen. Författarna till studien säger att nya hormonbaserade behandlingar kan utvecklas i framtiden för att behandla tillståndet och läkare kan eventuellt testa människors hormonnivåer för att diagnostisera det.
Dr Julian Walters, huvudförfattare till studien från divisionen för medicin vid Imperial College London, säger: “Gallsyradiarré är ett vanligt tillstånd som sannolikt drabbar fler människor än Crohns sjukdom eller ulcerös kolit, men hittills har vi inte förstått exakt vad som orsakar det. Personer med gallsyradiarré måste gå på toaletten akut många gånger under dagen och natten. Detta kan ha stor inverkan på deras liv, hemma, på jobbet och när de reser, eftersom de alltid måste vara i närheten av en toalett.
“Om de diagnostiseras har vi behandlingar som kan avlägsna gallsyran från tjocktarmen, lindra symtomen och förbättra deras livskvalitet. Det nuvarande testet som används för att diagnostisera tillståndet är dock inte tillgängligt i många länder och kräver att patienterna besöker sjukhuset två gånger. Detta innebär att många människor inte får någon diagnos. Våra nya rön innebär att läkare i framtiden kanske kan diagnostisera tillståndet genom att göra ett snabbt och enkelt blodprov”, tillägger dr Walters.
Gallsyra produceras av enzymer i levern för att hjälpa kroppen att smälta fetter. Produktionen styrs av ett hormon som kallas Fibroblast Growth Factor 19 (FGF19). Över 90 % av gallsyran absorberas från tarmen tillbaka till blodet och återanvänds sedan. Hos friska människor, när gallsyran absorberas av tarmen, producerar kroppen mer FGF19 för att stoppa produktionen av ny gallsyra.
Resultaten av dagens studie tyder dock på att människor med gallsyradiarré producerar mindre FGF19, så hormonets “omkopplare” misslyckas med att stoppa levern från att producera mer gallsyra än vad kroppen behöver. På grund av detta produceras mer än vad tarmen kan absorbera. Detta irriterar sedan tjocktarmen och den resulterande vattniga utsöndringen orsakar diarré.
Forskarna säger att testning av mängden FGF19 i människors blod skulle kunna leda till ett snabbt, enkelt och billigt sätt att diagnostisera gallsårsdiarré. De hoppas också att dagens resultat kommer att hjälpa forskare att utveckla nya behandlingar för att öka produktionen av FGF19 och minska mängden gallsyra som produceras hos patienter.
Forskarna testade mängden gallsyra som produceras i levern hos 17 patienter som diagnostiserats med gallsyradiarré och 19 friska kontroller. De gjorde detta genom att mäta mängden av en molekyl som kallas C4 i blodet, vilket indikerar hur mycket gallsyra som tillverkas. Resultaten visade att personerna med gallsyradiarré producerade i genomsnitt nästan tre gånger mer gallsyra än kontrollerna, med 51 nanogram C4 per milliliter blod i patientgruppen, jämfört med 18 nanogram per milliliter i kontrollgruppen.
Forskarna mätte sedan mängden FGF19 hos patienterna och kontrollerna. Resultaten visade att personerna med gallsyradiarré producerade ungefär hälften så mycket av hormonet som kontrollerna, med 120 picogram FGF19 per milliliter blodnivåer i patientgruppen, jämfört med 231 picogram per milliliter i kontrollgruppen.
Dessa resultat tyder på att det finns en signifikant koppling mellan gallsyraproduktion och minskade nivåer av FGF19 hos personer med gallsyradiarré. Forskarna säger att efter denna lilla studie behövs ytterligare forskning för att se om dessa resultat kan replikeras.