Det finns ett nytt och växande samhälle av kvinnor som rakar sina huvuden. För vissa är det vad som får dem att känna sig modiga, orädda och fria. För andra är det som att ta huvudet av stereotyper om att kvinnor måste ha långa vågiga lockar för att vara “vackra”. Sju kvinnor berättar vad som fick dem att raka sina huvuden och hur saker och ting förändrades för dem, inte bara i samhället utan även inom sig.

Bhavani Ramesh, författare, 38

Det började som en infallsvinkel… Min bror hade gjort det när han gick på college och jag ville också göra det men samlade inte tillräckligt med mod. När jag väl blev självständig och bodde & arbetade i Mumbai bestämde jag mig för att raka av mig allt. Fast det var före ett två månaders sabbatsår från jobbet så jag var inte så modig.

Men att försöka få det att hända var en ögonöppnare. Jag ringde till flera salonger i Mumbai och alla sa att de inte kan raka av en kvinnas hår på grund av sina värderingar, “vår kultur”. Varje samtal gjorde min beslutsamhet starkare.

Jag bodde i Mahim då men en manlig väns frisör gick med på det. Det var hela vägen till Peddar Road. Och det var där jag rakade av mig håret – hos en manlig barberare! Barberaren gjorde inte ett ögonblick av min begäran utan gick direkt till jobbet.

Vad de berättade för mig. Jag fick upprepade gånger frågan varför jag ville göra det. De köpte inte min brist på en konkret anledning. Jag fick höra att kvinnor inte ska raka av sig håret och den ofta upprepade repliken kastades också över mig – det är din skönhet!

Mina föräldrar var obekymrade. Min pappa gillade det så mycket att han blev inspirerad att raka sig själv också, men på den tiden reste vi långt bort, långt från en säker frisör, så vi bestämde oss för att inte göra det.

Hår växer tillbaka. Ett skalligt huvud är inte permanent och ändå är människor så oroliga eller paranoida över denna förlust av så kallad skönhet. Förmodligen finns det en gammal koppling till att änkor ombads raka sig eftersom det gjorde dem oönskade.

Vi kommer att göra det igen.Absolut! Och allt för den första duschen med kallt vatten på ett nyrakat skalligt huvud, man känner varje millimeter. Det är ett uppvaknande. Jag ville göra under denna låsning men gav mig istället en nästan buzz cut.

—

Nilima Nigam, matematikprofessor, 47

Min treåriga dotter kom hem från förskolan en dag och var förtvivlad över att hennes hår inte var långt, lockigt och blont; tydligen hade tjejerna i hennes förskola bestämt sig för att detta var en viktig del av att vara vacker. Så mitt barn var övertygad om att hon inte var vacker.

Nu är naturligtvis min dotter vacker (alla våra döttrar är det). Jag gav henne det vanliga rekommenderade snacket: det handlar om inre skönhet, det finns olika former av yttre skönhet, låt inte någon annan definiera dig. Men hon var inte riktigt övertygad. När jag berättade för henne att alla former av frisyrer kan vara vackra, inklusive att vara skallig, tittade hon på mig med stor skepsis.

Det var motivationen för min första huvudrakning, precis där: att visa min dotter att vem vi är, hur vackra vi känner oss, inte beror på tillståndet eller stilen på vårt hår.

När jag kom hem med en rakad skalle blev mina barn häpna. Sedan älskade de det. De älskade att känna formen på sin mammas skalle. Viktigast av allt var att de lärde sig att en “varför- fan-vill-du-ha-att-säga-i-mitt-liv?”-attityd är en levd, och livskraftig, attityd. Min dotter är nu en mycket självsäker 11-åring, med en slipande, fascinerande, briljant personlighet som är alldeles egen.

Vad förändrades efter det? Tja, till en början blev jag förvånad över min egen reaktion, men fann att detta var ett utmärkt sätt att lära mig mer om mig själv. Sedan har vi bekvämligheten. Inget mer schampo, balsam, handdukar, schema för hårtvätt, torktumlare, kammar….resor har aldrig varit så enkelt! Nästa: 2012 var rakade huvuden bland kvinnor i den här delen av världen (i Kanada) sällsynta och förknippade med canceröverlevnad. Jag insåg att mina vänner som kämpar mot cancer möter de medlidande blickarna varje dag. Det är irriterande som fan. Så jag bestämde mig för att göra detta till en regelbunden sak, i solidaritet med mina vänner. Överlevare behöver inte medlidande på avstånd.

Reaktioner? Jag kan inte ärligt säga att jag brydde mig om de reaktioner jag fick, bortsett från mina barn och mina närmaste vänner/familj. Den enda person som absolut hatade det var min pappa, men han avgudar mig, så det var okej ändå.

De reaktioner som betydde mest var reaktionerna från mina barn, som tyckte att det här var riktigt coolt.

Professionellt? Jag är matematiker på ett universitet, och som yrke spelar det personliga utseendet ingen roll. Det är innehåll framför form, nästan militant.

Gjorde den något djupare? Den började med att handla om min dotter, och blev sedan en objektlektion om de influenser vi lever med.

Mina egna första reaktioner var komplexa. Det var lätt att få mitt huvud rakat första gången, utan att riktigt veta vad jag kunde förvänta mig. Det var svårare att omedelbart därefter acceptera att varje brist, varje rynka, varje fläck i mitt ansikte på något sätt förstorades.

Men det är något djupare som pågår. Att raka sitt huvud framkallar vissa frågor som träffar kärnan i våra attityder i samhället. En läsare kanske tänker “X ser bra ut med rakat huvud! Men jag skulle inte kunna göra det”. Jag skulle svara: kära läsare, självklart kan du raka dig, det är lika enkelt som att plocka upp en klippare. Istället undrar jag om du inte rakar dig för att du inte vill, eller för att du inte tror att du har tillåtelse att göra det? Om du funderade på att raka dig och bestämde dig för att du föredrar en annan stil är det bra. Om du funderade på att raka huvudet, men var orolig för om samhället runt omkring dig skulle acceptera det – ja, då väntar du på tillåtelse. Vad väntar du annars på tillstånd för?

—

Suman Chopra, Home Maker, 62

För många år sedan hade jag sett Shabana Azmi och Nandita Das raka huvudet, och jag var mycket imponerad av deras djärvhet och utseende. Så det var en dold önskan. Jag ville också se annorlunda ut. Lockdown hade stängt salonger, så jag kunde inte gå på klippning eller hårfärgning. Det var ett spontant beslut. Det var mitt eget personliga beslut. Jag bad min man att raka mitt huvud med hjälp av en vanlig sax och en engångsrakhyvel.

Förståelse? Jag hade tagit mitt eget beslut. Jag rådfrågade aldrig någon. Det fanns inga farhågor alls. Normalt sett blir familjen en stötesten för kvinnor att ta djärva beslut. Min man stöder alltid mina beslut, och därför behövde jag inte fråga honom innan jag tillkännagav min kallelse. Faktum är att han faktiskt gjorde huvudrakningen åt mig.

Jag var mycket glad när jag såg mitt ansikte i spegeln. Jag var stolt över att jag hade gjort det. Jag var upphetsad och kände att jag var mycket djärv. Jag bestämde mig för att klä mig som en yogini genom att drapera en saffransfärgad saree som en kåpa och tog en bild. Jag lade omedelbart ut bilden på Facebook utan några förklaringar, för att få naturliga reaktioner från mina vänner och släktingar. Ja, några blev chockade, men alla gav mig komplimanger för min djärvhet och den kala looken passade bra till mitt runda ansikte. Jag blev glad över reaktionerna. Den nya looken stärkte faktiskt mitt självförtroende. Man måste lära sig att göra saker som behagar en själv och inte oroa sig för vad andra tycker. Den här känslan är betryggande. Min man som hade rakat mitt huvud var själv så glad.

Min Facebook översvämmades av kommentarer, till exempel : “Fortfarande lika vacker som alltid…”. “Cool look”. “Du ser fantastisk ut och vilket fantastiskt Lockdown-experiment”. “Verkligen Suman fantastisk”. “Ek aur roop dheekha deya”

Vill jag göra det en gång till? Ja. Jag känner mig så mycket lättare på huvudet. Mitt hår har nu vuxit lite och det är nu som en militär crew cut. Min nästa plan är att göra en fjärilsdesign på en professionell salong. Seniorer, det här är en bra tid att experimentera och uppfylla era dolda önskningar i livet.

—

Koyel Lahiri, doktorand, 33

Det är något som jag har velat göra sedan mellanstadiet, som ett lustfyllt experiment för att se hur det kändes och vem jag var utan mitt hår. För ett par år sedan samlades många faktorer för att göra det till den perfekta tidpunkten för att göra det.

Samhället? Det fortsätter att ha mycket rigida föreställningar om hur män och kvinnor ska bära sitt hår – långt för kvinnor, kort för män (om det inte sanktioneras av religionen). Märkligt nog drar kala huvuden till sig negativ uppmärksamhet även för män; som samhälle tillskriver vi verkligen håret för mycket! Jag minns tydligt när jag som 22-åring gick för att klippa av mitt långa hår till en pixie, frågade den kvinnliga frisören mig om jag försökte vara en pojke.

Ingen sa uttryckligen till mig att jag inte skulle bli skallig, eller varför jag inte skulle göra det, förutom några vänner som lekfullt sa att de skulle förneka mig om jag gjorde det. Jag fick frågan flera gånger om jag var säker, och en kär vän och frisören gjorde sig till och med besväret att ge mig en helt annan, radikal frisyr som ett mellansteg, ifall jag skulle ändra mig. Det gjorde jag dock inte, för jag visste vad jag ville ha och min självbild var inte knuten till mitt hår.

Det riktiga jaget: Jag blev förvånad över hur mycket jag gillade det, hur nära det kändes till det “riktiga” jaget. Jag kände mig lätt och vacker. Målet just nu är att fira slutet på min doktorsexamen (om och när den kommer) genom att bli skallig. Jag bör dock tillägga att jag undrar om min entusiasm för skallighet beror på att jag har ett val – jag vet att mitt hår kommer att växa tillbaka. Om det inte gjorde det, skulle jag, som älskar att experimentera med håret, vara villig att bära monotonin av samma “frisyr” resten av mitt liv? Förmodligen inte.

—

Jaya Berged, konstnär & teaterregissör, 32

Jag höll på att frigöra mig från mina tidigare religiösa övertygelser, och att raka av mig håret var en symbolisk handling för mig som innebar att jag återtog makten över mitt eget liv. Det var ett uttalande jag gjorde till mig själv om att ha kontroll över min egen historia och att vara mitt autentiska jag och inte försöka anpassa mig till vad andra förväntade sig att jag skulle vara. När jag rakade mitt huvud lovade jag mig själv att jag inte skulle täcka mitt kala huvud med en halsduk eller en keps eller något annat, och att jag skulle bära min kalhet med stolthet.Men kvinnor som rakar huvudet? Det finns en vers i Bibeln som säger att långt hår är kvinnans ära, att långt hår (och huvudbonader i allmänhet) är en symbol för mannens auktoritet över kvinnan. När jag var religiös trodde jag uppriktigt att min roll var att underkasta mig männens auktoritet i mitt liv, och att jag behövde ha långt hår på grund av vad Bibeln sa. Bibeln sa också i samma stycke att “om en kvinna inte vill täcka sitt huvud, låt hennes huvud klippas” och därför sågs det som skamligt för en kvinna att ha ett rakat huvud.

När jag var i färd med att få mitt huvud rakat, genljöd detta stycke i mitt huvud hela tiden. “Om en kvinna inte vill täcka sitt huvud, låt hennes huvud bli klippt” och när mitt hår fortsatte att lossna, sa jag hela tiden till mig själv: “Jag kommer inte att täcka mitt huvud, jag kommer att låta mitt huvud bli klippt”. Det var nervöst och spännande. Den symboliska handlingen att raka mitt huvud hjälpte verkligen till att återställa min känsla av kontroll över mitt eget liv.

Jag har ofta tänkt på det. Jag tror att jag förmodligen kommer att göra det igen någon gång. Jag har färgat mitt hår i några olika färger nyligen, jag har experimenterat med det på olika sätt, men jag känner mig ofta frestad att återuppta upplevelsen av det kala huvudet och återuppleva en del av den friheten och makten. Det är skönt att känna sig så lätt och luftig runt huvudet, och det är en så tillfredsställande taktil/sensorisk upplevelse att föra mina händer över den mjuka mattan av nyutvuxen huvudstubb. Att tänka på det just nu får mig att vilja göra det igen!

—

Zalina Gamat, Butoh-dansare, artist och guide, 43

Det var ett beslut som min partner och jag tog tillsammans. Vi har varit inlåsta sedan mars och mycket började komma upp till ytan – negativa mönster, osäkerhet och rädsla. Det var ett sätt att släppa taget. Det var också ett sätt för oss att komma samman i denna svåra tid. Vi rakade varandras huvuden, och eftersom vi inte hade rätt verktyg tog det lång tid! Vi njöt av detta intima, stödjande utrymme tillsammans.

Och reaktionen? Jag blev förvånad över att förutom en person verkade ingen ha någon negativ reaktion. Några personer sa att jag såg ut som “den uråldriga” som spelas av Tilda Swinton i “The Avengers” :D. Jag fick kommentarer på nätet om att jag var “modig”. Det kändes inte modigt, det kändes bara som det rätta att göra. Jag fick till och med en skiss från en vän på min skallighet eftersom hon sa att det inspirerade henne.

Jag försökte inte bevisa något eller vara annorlunda, men dessa reaktioner, även om de var positiva, visade mig hur mycket stigmatisering som är knutet till kvinnor som blir skalliga.

Just nu har mitt hår vuxit tillbaka ungefär en centimeter, och jag njuter verkligen av den här looken 🙂 Jag har funderat på att det kanske skulle vara kul att färga det i den här längden. Så jag har inga planer just nu, varken att låta det växa ut eller bli skalligt, jag får se vad som känns rätt, vad jag känner för att göra 🙂

—
Piyusha Vir, författare, 37

När jag för första gången såg Amy Schumers “I feel pretty” önskade jag mig att jag skulle ha den sortens självförtroende. Jag önskade känna att jag ägde min kropp och mitt utseende på ett sätt som var personligt och intimt, även om det bara betydde något för mig. Jag har länge funderat på att låta raka mitt hår helt och hållet.
Även om det var en innerlig önskan är det faktiska beslutet inte något jag tog för att jag var alltför fäst vid mitt hår. Inte bara jag, många av många vänner älskade också mitt vågiga hår. Den dag jag faktiskt bestämde mig för att göra det var det ett ögonblickligt beslut. Eftersom det var för en specifik sak (hårdonation för canceröverlevande) var jag tvungen att vänta på instruktioner från någon om hur man faktiskt gör rakningen.

När jag väl fick instruktionsfilmerna kunde jag inte vänta på att komma till salongen. Att hitta en som skulle göra det enligt deras specifikationer (traditionell herrsalong, rakblad, ingen maskin) var en uppgift. Jag var extremt känslosam när det hände. Jag såg hur bladet rörde sig över mitt huvud och jag hade hjärtat i halsgropen. Det fanns ingen återvändo nu. Detta steg var särskilt svårt för mig eftersom jag alltid har varit extremt förtjust i mitt hår. Särskilt eftersom det med lockigt, torrt hår kräver tid och ansträngning att underhålla det, och det är onödigt att säga att man blir fäst vid det med tiden när man lägger ner så mycket möda på att underhålla det.

Att säga att det var en ganska drastisk förändring är att uttrycka det milt. När håret skildes från mitt huvud kämpade jag med myriader av känslor – spänning, ångest, stolthet eftersom detta var något jag gjorde av en särskild anledning. Jag var också orolig för hur det skulle se ut och vad folk skulle säga. Men det tänkte jag inte alls på när jag fattade detta beslut eller ens när jag satt på stolen. Men när det väl var över och jag såg mig själv i spegeln slog det enorma i vad jag hade gjort mig.

Jag skickade genast en bild till min mamma eftersom jag behövde höra från henne först. Hennes reaktion var uppmuntrande och ganska lugnande. Sedan skickade jag samma bild till ett par vänner som förståeligt nog blev chockade. Inte bara över vad jag hade gjort utan också hur jag hade gjort det. (Det var inte något som jag hade diskuterat med någon av mina vänner tidigare.) Reaktionerna från vänner och familj när ryktet spreds var verkligen uppmuntrande. Det avlägsnade alla mina tvivel och farhågor. Några personer kunde inte komma över sin nyfikenhet på varför jag skulle göra något sådant, och några var oroliga för om jag hade fått diagnosen någon obotlig sjukdom. Även om jag förstår orsakerna till vissa av reaktionerna var det ändå ganska roligt för mig.

Avvikelsen av långa vågiga lockar som täcker mina axlar är fortfarande något som jag håller på att vänja mig vid. Det var först igår (nästan en vecka efter att jag faktiskt fick mitt hår rakat) som jag insåg att jag kunde lägga undan mitt favorithårspänne som fortfarande låg kvar på mitt sängbord. Jag är förstås jätteglad över vad jag har gjort. Det är befriande, både fysiskt och andligt. Det ger en en känsla av frihet och handlingskraft som bara kan upplevas. Det är stärkande att känna denna oräddhet och frihet. Inte bara på grund av att man inte har långa, glänsande lockar, utan också på grund av vad folk skulle tänka eller säga.

Självklart blir jag fortfarande förskräckt varje gång jag ser mig själv i spegeln. Det tar några sekunder innan jag undrar om personen i spegeln verkligen är jag, för att sedan påminna mig själv om att jag måste vänja mig vid hur jag ser ut nu. Och även om det kan ta lite tid att vänja sig, så vet jag nu att jag verkligen känner mig vacker.