Er is een nieuwe en groeiende gemeenschap van vrouwen die hun hoofd scheren. Voor sommigen is het datgene waardoor ze zich moedig, onbevreesd en vrij voelen. Voor anderen is het het hoofd bieden aan stereotypen dat vrouwen lange golvende lokken moeten hebben om ‘mooi’ te zijn. Zeven vrouwen vertellen wat hen ertoe bewoog hun hoofd kaal te scheren en hoe dingen voor hen veranderden, niet alleen in de maatschappij maar ook van binnenuit.
Bhavani Ramesh, schrijfster, 38
Het begon als een bevlieging… Mijn broer had het gedaan toen hij op de universiteit zat en ik wilde het ook, maar verzamelde niet genoeg moed. Toen ik eenmaal onafhankelijk was en in Mumbai woonde & besloot ik alles af te scheren. Dat was echter voor een sabbatical van twee maanden, dus zo moedig was ik niet.
Maar het was een openbaring om te proberen het voor elkaar te krijgen. Ik heb meerdere salons in Mumbai gebeld en ze zeiden allemaal dat ze het haar van een vrouw niet konden afscheren vanwege hun waarden, ‘onze cultuur’. Elk telefoontje maakte mijn vastberadenheid sterker.
Ik woonde toen in Mahim, maar de kapper van een mannelijke vriend stemde toe. Dat was helemaal op Peddar Road. En daar heb ik mijn haar afgeschoren – bij een mannelijke kapper! De kapper trok zich niets aan van mijn verzoek en ging meteen aan de slag.
Wat ze me vertelden. Ik werd herhaaldelijk gevraagd waarom ik het wilde doen. Ze trapten niet in mijn gebrek aan een concrete reden. Ik kreeg te horen dat vrouwen hun haar niet moesten afscheren en die vaak herhaalde zin kreeg ik ook naar mijn hoofd geslingerd – het is je schoonheid!
Mijn ouders maakten zich er niet druk om. Mijn vader vond het zo mooi dat hij geïnspireerd werd om zijn haar ook af te scheren, maar in die tijd reisden we afgelegen, ver van een veilige kapper, dus besloten we het niet te doen.
Haar groeit terug. Een kaal hoofd is niet blijvend en toch zijn mensen zo bezorgd of paranoïde over dit verlies van zogenaamde schoonheid. Waarschijnlijk een oude connectie met weduwen die gevraagd werden hun haar af te scheren omdat het hen ongewenst zou maken.
Zal ik het weer doen. Helemaal! En allemaal voor die eerste douche van koud water op een pas geschoren kaal hoofd, je voelt elke mm. Het is ontwaken. Ik wilde het doen tijdens deze lockdown, maar in plaats daarvan gaf ik mezelf een bijna buzz cut.
—
Nilima Nigam, wiskundeprofessor, 47
Mijn 3-jarige dochter kwam op een dag thuis van de kleuterschool, radeloos omdat haar haar niet lang, krullend en blond was; blijkbaar hadden de meisjes op haar kleuterschool besloten dat dit een belangrijk onderdeel was van mooi zijn. Dus mijn kind was ervan overtuigd dat ze niet mooi was.
Nu is mijn dochter natuurlijk prachtig (al onze dochters zijn dat). Ik gaf haar het gebruikelijke aanbevolen praatje: het gaat om innerlijke schoonheid, er zijn verschillende vormen van uiterlijke schoonheid, laat je door niemand anders definiëren. Maar ze was niet echt overtuigd. Toen ik haar vertelde dat alle vormen van haardracht mooi kunnen zijn, ook kaal zijn, keek ze me met grote scepsis aan.
Dat was de motivatie voor mijn eerste hoofdscheerbeurt: mijn dochter laten zien dat wie we zijn, hoe mooi we ons voelen, niet afhangt van de staat of stijl van ons haar.
Toen ik thuiskwam met een kaalgeschoren schedel, waren mijn kinderen stomverbaasd. Toen vonden ze het prachtig. Ze vonden het heerlijk om de vorm van de schedel van hun moeder te voelen. Het belangrijkste is dat ze leerden dat een ‘waarom-heb-je-een-zeggen-in-mijn-leven’-houding een leefbare, en leefbare, houding is. Mijn dochter is nu een zeer zelfverzekerde elfjarige, met een bijtende, fascinerende, briljante persoonlijkheid die helemaal van haar is. Wat is er daarna veranderd? Nou, ik was aanvankelijk verbaasd over mijn eigen reactie, maar vond dit een geweldige manier om over mezelf te leren. Dan is er het gemak. Geen shampoo, conditioner, handdoeken, haar-was schema, droger, kammen meer….reizen is nog nooit zo makkelijk geweest! Vervolgens: in 2012, in dit deel van de wereld (in Canada) waren kaalgeschoren hoofden bij vrouwen zeldzaam, en geassocieerd met het overleven van kanker. Ik realiseerde me dat mijn vriendinnen die tegen kanker vechten elke dag meewarige blikken toegeworpen krijgen. Het is zo irritant als wat. Dus besloot ik om dit regelmatig te doen, uit solidariteit met mijn vriendinnen. Overlevenden hebben geen medelijden van een afstand nodig.
Reacties? Ik kan eerlijk gezegd niet zeggen dat de reacties die ik kreeg me iets konden schelen, behalve die van mijn kinderen en mijn naaste vrienden/familie. De enige die het absoluut haatte was mijn vader, maar hij adoreert me, dus dat was sowieso OK.
De reacties die er het meest toe deden waren die van mijn kinderen, die dit echt cool vonden.
Professioneel? Ik ben wiskundige aan een universiteit, en als beroep speelt het uiterlijk geen rol. Het is inhoud boven vorm, bijna militant.
Doet het iets diepers? Het begon over mijn dochter te gaan, en werd toen een objectles over de invloeden waarmee we leven.
Mijn eigen eerste reacties waren complex. Het was makkelijk om me de eerste keer kaal te laten scheren, niet echt wetend wat ik kon verwachten. Het was moeilijker om meteen daarna te accepteren dat elk foutje, elke rimpel, elke smet op mijn gezicht op de een of andere manier werd uitvergroot.
Maar er is iets diepers aan de hand. Je hoofd kaalscheren roept vragen op die de kern raken van onze houding in de maatschappij. Een lezer kan denken “X ziet er geweldig uit met een kaalgeschoren hoofd! Maar ik zou dat niet kunnen”. Ik zou antwoorden: beste lezer, natuurlijk zou je je hoofd kunnen scheren, het is net zo eenvoudig als het pakken van een tondeuse. In plaats daarvan: scheer je je hoofd niet omdat je het niet wilt, of omdat je denkt dat je er geen toestemming voor hebt? Als je eraan dacht je hoofd te scheren en besloot dat je liever een andere stijl had, is dat geweldig. Als je erover denkt om je hoofd te scheren, maar je afvraagt of de maatschappij om je heen het wel zou accepteren – nou, dan wacht je op toestemming. Waar wacht je nog meer op?
—
Suman Chopra, Home Maker, 62
Vele jaren geleden had ik Shabana Azmi en Nandita Das hun hoofd zien kaalscheren, en ik was erg onder de indruk van hun vrijpostigheid en uiterlijk. Het was dus een verborgen verlangen. Ook ik wilde er anders uitzien. De Lockdown had de kapsalons gesloten, dus ik kon niet naar de kapper of mijn haar laten verven. Het was een spontane beslissing. Het was mijn eigen persoonlijke beslissing. Ik vroeg mijn man mijn hoofd te scheren met een gewone huisschaar en een wegwerpscheermes.
Verontrustingen? Ik had mijn eigen beslissing genomen. Ik heb nooit iemand geraadpleegd. Er waren helemaal geen bedenkingen. Normaal gesproken is de familie een struikelblok voor vrouwen om moedige beslissingen te nemen. Mijn man steunt mijn beslissingen altijd en daarom hoefde ik hem niet te vragen voordat ik mijn beslissing bekendmaakte. Hij heeft zelfs mijn hoofd kaalgeschoren.
Ik was erg opgewonden toen ik mijn gezicht in de spiegel zag. Ik was trots dat ik het had gedaan. Ik was opgewonden en voelde dat ik erg moedig was. Ik besloot me te kleden als een Yogini door een saffraan sari als een gewaad te draperen en nam een foto. Ik plaatste de foto onmiddellijk op Facebook zonder enige uitleg, om natuurlijke reacties van mijn vrienden en familieleden te krijgen. Ja, een paar waren geschokt, maar iedereen gaf me complimenten voor de brutaliteit en de kale look paste goed bij mijn ronde gezicht. Ik was opgetogen over de reacties. De nieuwe look gaf me meer zelfvertrouwen. Je moet leren om dingen te doen die je leuk vindt en je niet druk maken over wat anderen denken. Dit gevoel is geruststellend. Mijn man, die mijn hoofd had kaalgeschoren, was zelf ook zo opgewonden.
Mijn Facebook werd overspoeld met reacties, zoals : “Nog steeds even mooi als altijd…”. “Coole look”. “Je ziet er geweldig uit en wat een geweldig Lockdown Experiment”. “Echt Suman geweldig”. “Ek aur roop dheekha deya”
Wil ik het nog een keer doen? Ja. Ik voel me zo veel lichter op het hoofd. Mijn haar is nu een beetje gegroeid en ze zijn nu als militaire crew cut. Mijn volgende plan is om een vlinder ontwerp te maken bij een professionele salon. Senioren, dit is een goed moment om te experimenteren en uw verborgen verlangens te vervullen.
—
Koyel Lahiri, PhD Scholar, 33
Het is iets wat ik al sinds de middelbare school wilde doen, als een vreugdevol experiment om te zien hoe het voelde en wie ik was zonder mijn haar. Een paar jaar geleden kwamen veel factoren samen waardoor het het perfecte moment was om ervoor te gaan.
De maatschappij? Die heeft nog steeds zeer rigide opvattingen over hoe mannen en vrouwen hun haar moeten dragen – lang voor vrouwen, kort voor mannen (tenzij het door de godsdienst wordt gesanctioneerd). Vreemd genoeg trekken kale hoofden ook bij mannen negatieve aandacht; als maatschappij kennen we echt te veel toe aan haar! Ik herinner me nog goed dat toen ik als 22-jarige mijn lange haar ging afknippen tot een pixie, de vrouwelijke kapper me vroeg of ik probeerde een jongen te zijn.
Niemand heeft me expliciet gezegd dat ik niet kaal moest worden, of waarom ik het niet moest doen, behalve een paar vrienden die speels zeiden dat ze me zouden verstoten als ik ermee door zou gaan. Er werd me verschillende keren gevraagd of ik het zeker wist, en een goede vriend en de kapper namen zelfs de moeite om me een heel ander, radicaal kapsel te geven als tussenstap, voor het geval ik van gedachten zou veranderen. Dat deed ik echter niet, want ik wist wat ik wilde en mijn zelfbeeld was niet aan mijn haar gehecht.
De echte ik: ik was verbaasd over hoe mooi ik het vond, hoe dicht het bij de ‘echte’ ik aanvoelde. Ik voelde me licht, en mooi. Het doel is nu om het einde van mijn doctoraal (als en wanneer dat komt) te vieren door kaal te worden. Ik vraag me echter af of mijn enthousiasme voor kaalheid voortkomt uit het feit dat ik een keuze heb – ik weet dat mijn haar terug zal groeien. Als dat niet zo was, zou ik dan, als iemand die graag met haar experimenteert, bereid zijn de eentonigheid van hetzelfde kapsel voor de rest van mijn leven te verdragen? Waarschijnlijk niet.
—
Jaya Berged, artiest & theaterdirecteur, 32
Ik was bezig me los te maken van mijn vroegere religieuze overtuigingen, en het afscheren van mijn haar was voor mij een symbolische daad van het terugwinnen van de autoriteit over mijn eigen leven. Het was een verklaring die ik aan mezelf aflegde over het feit dat ik de controle had over mijn eigen verhaal, en dat ik mijn authentieke zelf was, en niet probeerde me aan te passen aan wat anderen van me verwachtten. Toen ik mijn hoofd scheerde, beloofde ik mezelf dat ik mijn kale hoofd niet zou bedekken met een sjaal of een pet of iets anders, en dat ik mijn kaalheid met trots zou dragen. Maar vrouwen die hun hoofd scheren? Er is een vers in de Bijbel dat zegt dat lang haar de glorie van een vrouw is, dat lang haar (en hoofdbedekking in het algemeen) een symbool is van de autoriteit van de man over de vrouw. Toen ik gelovig was, geloofde ik oprecht dat het mijn rol was om me te onderwerpen aan het gezag van de mannen in mijn leven, en dat ik lang haar moest hebben omwille van wat de Bijbel zei. De Bijbel zei ook in dezelfde passage dat “indien een vrouw haar hoofd niet wil bedekken, laat haar hoofd dan geschoren worden” en dus werd het voor een vrouw gezien als iets beschamends om een kaalgeschoren hoofd te hebben.
Toen ik bezig was om mijn hoofd kaal te laten scheren, resoneerde deze passage voortdurend in mijn hoofd. “Als een vrouw haar hoofd niet wil bedekken, laat haar hoofd dan geschoren worden” en terwijl mijn haar eraf bleef komen, bleef ik tegen mezelf zeggen: “Ik zal mijn hoofd niet bedekken, ik zal mijn hoofd laten scheren”. Het was zenuwslopend en opwindend. De symbolische handeling van het scheren van mijn hoofd hielp echt mijn gevoel van controle over mijn eigen leven te herstellen.
Ik heb er vaak over nagedacht. Ik denk dat ik het op een gegeven moment weer ga doen. Ik heb mijn haar de laatste tijd een paar verschillende kleuren gegeven, ik heb er op verschillende manieren mee geëxperimenteerd, maar ik voel vaak de verleiding om de ervaring van een kaal hoofd weer op te pakken en iets van die vrijheid en kracht te herbeleven. Het is fijn om je zo licht en luchtig te voelen rond je hoofd, en het is zo’n bevredigende tactiele/zintuiglijke ervaring om met mijn handen over het zachte tapijt van pas gegroeide hoofdstoppels te lopen. Als ik er nu aan denk, krijg ik weer zin om het te doen!
—
Zalina Gamat, Butoh danseres, performer en gids, 43
Het was een beslissing die mijn partner en ik samen hebben genomen. We zaten sinds maart opgesloten, en er kwamen veel dingen naar boven – negatieve patronen, onzekerheden en angsten. Het was een manier om los te laten. Het was ook een manier voor ons om samen te komen in deze moeilijke tijd. We hebben elkaars hoofd kaalgeschoren, en omdat we niet het juiste gereedschap hadden duurde dat lang! We genoten van deze intieme, ondersteunende ruimte samen.
En de reactie? Ik was verbaasd dat, op één persoon na, niemand een negatieve reactie leek te hebben. Een paar mensen zeiden dat ik eruit zag als ‘de Oude’ gespeeld door Tilda Swinton in ‘The Avengers’ :D. Ik kreeg online commentaar dat ik ‘moedig’ was. Het voelde niet dapper, het voelde gewoon als het juiste om te doen. Ik kreeg zelfs een schets van een vriendin van mijn kaalheid omdat ze zei dat het haar inspireerde.
Ik probeerde niet een punt te bewijzen of anders te zijn, maar deze reacties, hoewel positief, lieten me zien hoeveel stigma er kleeft aan vrouwen die kaal gaan.
Op dit moment is mijn haar ongeveer een cm teruggegroeid, en ik geniet echt van deze look 🙂 Ik heb zitten denken dat het misschien leuk is om het in deze lengte te kleuren. Dus ik heb op dit moment geen plannen om het uit te laten groeien of om het kaal te laten groeien, ik zie wel wat goed voelt, waar ik zin in heb 🙂
—
Piyusha Vir, Auteur, 37
Toen ik Amy Schumer’s ‘I Feel Pretty’ voor het eerst zag, wilde ik ook zo’n soort zelfvertrouwen hebben. Ik wilde het gevoel hebben dat ik eigenaar was van mijn lichaam en mijn uiterlijk op een manier die persoonlijk en intiem was, ook al betekende het alleen iets voor mij. Ik heb er lang over nagedacht om mijn haar helemaal af te scheren.
Hoewel het een hartgrondige wens was, is de eigenlijke beslissing niet iets wat ik nam omdat ik te gehecht was aan mijn haar. Niet alleen ik, veel van mijn vrienden hielden ook van mijn golvende haar. De dag dat ik besloot het te doen, was het een snelle beslissing. Omdat het voor een specifiek doel was (haardonatie voor overlevenden van kanker), moest ik wachten op instructies van iemand over hoe ik het scheren eigenlijk moest doen.
Toen ik eenmaal de instructievideo’s had, kon ik niet wachten om naar de salon te gaan. Het was een hele klus om er een te vinden die het volgens hun specificaties zou doen (traditionele herensalon, recht scheermes, geen machine). Ik was erg emotioneel toen het gebeurde. Ik zag het mesje over mijn hoofd gaan en mijn hart klopte in mijn keel. Er was nu geen weg meer terug. Deze stap was bijzonder moeilijk voor mij, omdat ik altijd erg gesteld ben geweest op mijn haar. Vooral omdat met krullend, droog haar, onderhoud tijd en moeite kost en, onnodig te zeggen, je er na verloop van tijd aan gehecht raakt als je er zoveel moeite in steekt om het te onderhouden.
Om te zeggen dat het nogal een drastische verandering was, is nog zacht uitgedrukt. Terwijl het haar van mijn hoofd werd gescheiden, worstelde ik met allerlei emoties – opwinding, bezorgdheid, trots omdat dit iets was wat ik om een specifieke reden deed. Ik was ook bezorgd over hoe het eruit zou zien en wat de mensen zouden zeggen. Hoewel ik daar helemaal niet aan dacht toen ik deze beslissing nam en zelfs niet toen ik op de stoel zat. Maar toen het eenmaal voorbij was en ik mezelf in de spiegel zag, drong de enormiteit van wat ik had gedaan tot me door.
Ik stuurde onmiddellijk een foto naar mijn moeder omdat ik eerst iets van haar moest horen. Haar reactie was hartverwarmend en heel geruststellend. Toen stuurde ik dezelfde foto naar een paar vrienden die begrijpelijk geschokt waren. Niet alleen over wat ik had gedaan, maar ook over de manier waarop. (Het was niet iets wat ik eerder met een van mijn vrienden had besproken.) De reacties van vrienden en familie toen het woord zich verspreidde was echt bemoedigend. Het nam al mijn twijfels en angsten weg. Een paar mensen konden hun nieuwsgierigheid niet bedwingen over waarom ik zoiets zou doen, en sommigen waren bezorgd of ik gediagnosticeerd was met een terminale ziekte. Hoewel ik de redenen voor sommige reacties wel begrijp, vond ik het toch wel amusant.
De afwezigheid van lange golvende lokken die mijn schouders bedekken is nog steeds iets waar ik aan moet wennen. Pas gisteren (bijna een week nadat ik mijn haar had laten scheren) besefte ik dat ik mijn favoriete haarspeld die nog op mijn bed lag, kon opbergen. Ik ben natuurlijk blij met wat ik gedaan heb. Het is bevrijdend, lichamelijk en geestelijk. Het geeft je een gevoel van vrijheid en macht dat je alleen kunt ervaren. Het is empowerend om je zo onbevreesd en vrij te voelen. Niet alleen omdat ik geen lange, glanzende lokken heb, maar ook om wat de mensen zouden denken of zeggen.
Natuurlijk schrik ik nog steeds elke keer als ik mezelf in de spiegel zie. Het kost me een paar seconden me af te vragen of de persoon in de spiegel eigenlijk wel ik ben, om mezelf eraan te herinneren dat ik moet wennen aan hoe ik er nu uitzie. En hoewel dat misschien even wennen is, weet ik nu dat ik me echt mooi voel.