Asexualitet blandas ofta ihop med att inte attraheras av någon. Men vad innebär det egentligen att vara attraherad av någon? Vilka är de ofta ignorerade komplexa aspekterna av attraktion? Och hur öppnar asexualitet upp dessa samtal för utforskning? När jag har uttryckt min egen identitet som asexuell person i sociala sammanhang har jag ofta stött på många människor som inte är asexuella och som har svarat mig med uttalanden som liknar “Så du är asexuell, det betyder att du inte attraheras av någon, eller hur?” eller “Betyder det inte att du inte vill vara med någon?”. Båda dessa frågor är felinformerade och kan vara invalidiserande för asexuella och ace-personer, men de kvarstår ändå som framträdande konceptualiseringar av asexualitet i samtiden. Detta driver på den felaktiga uppfattningen att asexualitet är en önskan att vara ensam eller helt enkelt en avsaknad av attraktion helt och hållet, vilket inte återspeglar erfarenheterna hos de flesta ace-personer.
En stor del av detta härrör från uppfattningen att för att vara attraherad av någon måste det finnas ett sexuellt element i den attraktionen. Om jag som asexuell attraherad av män uttrycker för andra att jag är attraherad av män utan att ge något ytterligare sammanhang, kommer attraktionen att antas vara sexuell med en snabb automatik. Denna uppfattning om att attraktion automatiskt är sexuell har konsekvenser för både ace- och icke-ace-personer, särskilt för dem som upplever olika eller motstridiga former av attraktion samtidigt. Hur kan vi då, både ace- och icke-ace-personer, bekämpa dessa generaliserade uppfattningar om attraktion? Som ett första steg måste det finnas en medvetenhet om olika former av attraktion, utöver den sexuella, i det allmänna medvetandet. Den här artikeln fungerar som en introduktion till olika former av attraktion och därefter som en resurs som försöker formulera deras komplexitet och korsningar samtidigt som den är kortfattad.
Sexuell attraktion: Attraktion till en eller flera andra personer som ger upphov till en önskan att delta i sexuell aktivitet, oftast, men inte alltid, i form av samlag. Att vara sexuellt attraherad av någon förutsätter att man har en önskan om att ta kontakt med personen sexuellt eller att bli upphetsad på ett sätt som väcker ett sådant intresse. Denna attraktion kan baseras på fysiska egenskaper hos personen/personerna i fråga samt andra icke-fysiska aspekter, men förblir ändå knuten till sexuell önskan eller en önskan att sexuellt vara i kontakt med personen/personerna.
Romantisk attraktion: Attraktion till en annan person eller andra personer som bygger på en önskan att uppleva kontakt som kan konceptualiseras som “romantisk”. Hur romantisk attraktion definieras förblir relativt oformligt, men avviker tydligt från sexuell attraktion och är ofta sammanlänkad med en önskan att vara i en romantisk relation med en annan person/personer. I likhet med sexuell attraktion kan man också vara heteroromantisk, homoromantisk, biromantisk, aromantisk med mera. Romantisk attraktion behöver inte vara i kongruens med sexuell attraktion, vilket exemplifieras tydligast i den asexuella erfarenheten. Asexuella personer kan vara både asexuella och romantiskt attraherade av vem som helst eller ingen.
Ästetisk attraktion: Attraktion baserad på en visuell uppskattning eller fängslande av en annan persons fysiska utseende eller attraktionskraft. Estetisk attraktion kan vara helt frikopplad från sexuell attraktion (som för asexuella personer) eller romantisk attraktion (som för aromantiska personer), och tar istället hänsyn till den visuella estetiken hos en eller flera andra personer. Det kan beskrivas på ett liknande sätt som att uppskatta eller bli fängslad av skönheten i en särskilt slående naturmiljö. Det kan kännas som om personen/personerna i fråga helt enkelt är mer visuellt fascinerande än andra, men inte nödvändigtvis på grund av en sexuell eller romantisk komponent kopplad till attraktionen.
Sensuell attraktion: Attraktion som bygger på en benägenhet eller passion för att engagera sig i en annan person eller andra personer på ett sätt som kan beskrivas som fysiskt eller taktilt, och som skär sig med något av sinnena, samtidigt som det inte är sexuellt. Sensuell attraktion kan innefatta önskan att kramas, kyssas, kramas, hålla en annan person i handen etc., utan att innefatta önskan om sexuell aktivitet eller engagemang. Det kan också omfatta att få tillfredsställelse eller bli upphetsad av en annan person eller andra personer genom andra sinnesupplevelser, t.ex. lukt. Sensuell attraktion är inte heller nödvändigtvis sammanflätad med någon annan form av attraktion, vare sig sexuell, romantisk, estetisk eller på annat sätt.
Emotionell attraktion: Attraktion som bygger på personlighet snarare än det fysiska utseendet hos en eller flera andra personer. Känslomässig attraktion omfattar eller representerar ofta önskan att vara i icke-taktil kontakt med en annan person i syfte att bilda, främja eller upprätthålla ett känslomässigt och personligt band med denne. Du kan känna dig fascinerad eller attraherad av en eller flera personer på grund av deras personlighet eller aura, vilket kan resultera i att du vill umgås med dem alltmer, utan att det involverar något sexuellt, romantiskt, estetiskt, sensuellt eller fysiskt i allmänhet.
Intellektuell attraktion: Attraktion som innebär en önskan att bilda, främja eller upprätthålla en intellektuell eller mental förbindelse eller ett engagemang med en eller flera andra personer. Intellektuell attraktion kan innebära en koppling till någon mentalt som är separerad från resten av deras kroppar. Det handlar om vad personen eller personerna i fråga tänker och kan eventuellt innefatta en önskan att interagera eller engagera sig ytterligare med personen eller personerna i intellektuellt eller mentalt hänseende, utan att nödvändigtvis innefatta någon annan form av attraktion.
Det viktigaste, vad den här undersökningen har visat, är att attraktioner inte nödvändigtvis behöver vara i kongruens eller “line-up”. Bara för att någon är heterosexuell betyder det inte att han/hon upplever heteromantisk attraktion, eller ens vad som kan beskrivas som heteroestetisk eller heterosensuell attraktion osv. På samma sätt kan asexuella personer vara panromantiska och homosensuella, aromantiska och heteroestetiska, homoromantiska och asensuella. Naturligtvis kan dessa varierande former av attraktion också vara parallella med varandra, och det gör de ofta. Men bara för att någon uppger att han eller hon till exempel är sexuellt attraherad av män betyder det inte att man ska dra slutsatsen att detsamma kan sägas om hans eller hennes romantiska, estetiska, sensuella, känslomässiga eller intellektuella känslor. Attraktion är ett komplext fenomen, och alldeles för komplext för att reduceras till det sexuella. Det är den asexuella erfarenheten som har möjliggjort en första utforskning av denna nödvändiga undersökning.