(CNN) När Major League Baseball äntligen kommer tillbaka till våra liv den här månaden kommer det att se mycket annorlunda ut än den heliga sommarpastisch vi är vana vid. Borta är de brölande folkmassorna, korvförsäljarens rop och grymtandet från ett trettiotal vuxna män som slår sig på rumpan och slår varandra på rumpan i bänkraderna.

Under denna förkortade, dämpade säsong får spelarna inte ens spotta. Och om du inte har märkt det så brukar basebollmatcher innehålla mycket spott.

Värdarna brukade spotta på bollarna. På utespelarna pepprar killarna gräset med slaskiga solrosfrön medan de väntar på att timmarna ska passera.

Pund för pund producerar basebollspelare förmodligen mer spott än hela mässingssektionen i en orkester. Det är bara en del av spelet!

Och det var det.

Baseball har en lång och stolt historia av spottande, men nu är det bara en annan konstigt sentimental tradition som vi aldrig skulle ha missat om vår pandemiska verklighet inte hade släckt den.

Men varför spottar basebollspelare så mycket? Som många traditioner är ursprunget oklart och höljt i romantik och nostalgi. Men det finns några teorier:

Det är en kvarleva från tiden med tuggtobak

Baseboll i allmänhet lider av en viss oral fixering. Kanske är det de långa omgångarna eller spelets press, men genom åren verkar det som om spelarna alltid har haft något i munnen.

Ty Cobb från Detroit Tigers på ett cigarettbasebollkort som firar mästare.

Tuggummi var populärt bland spelarna ända tillbaka till spelets amerikanska ursprung på 1800-talet, men fick ett stort uppsving på 1900-talet i och med tobaksreklamens framväxt.

Enligt Fangraphs, en referenswebbplats för baseball, var legendariska spelare i början av 1900-talet, som Ty Cobb och Cy Young, stora fiskar för tobaksreklamörer, och deras ansikten sattes upp på samlingsbara, ack så oemotståndliga “tobakskort” som gjorde reklam för både produkten och spelaren.

Så ja, tobakens och baseballkortens historia är sammanflätade.

Under 1950-talet blev tuggtobak mer populärt, och basebollspelare var den perfekta kombinationen av kund och talesperson. Faktum är att rökfri tobak officiellt förbjöds i MLB först 2016.

Det är det bästa sättet att uppleva solrosfrön och tuggummi

Fernando Rodney från Chicago Cubs häller solrosfrön på Kris Bryant 2015.

I takt med att rökfri tobak blev alltmer impopulär under årens lopp dök några ikoniska, supportervänliga alternativ upp.

Toppar av dem var solrosfrön och tuggummi. Än i dag är det ett under att det inte finns gigantiska gula blommor på varje outfield, med tanke på hur många solrosfröskal som ofta skräpar ner gräset där under varje match.

Reggie Jackson från Baltimore Orioles poserar för ett foto under säsongen 1976.

Snacket blev populärt bland stora namn på 1950-talet, men enligt en artikel i Sports Illustrated från 1980 (med den fantastiska titeln “The Seeds of Content”) var det Hall of Famer Reggie Jacksons förkärlek för fröna som ledde till en mer utbredd popularitet i slutet av 1960-talet.

I samma artikel sade den dåvarande kastaren Dave Rozema från Detroit Tigers att solrosfrön gav “något att upptäcka för de killar som inte tuggade”.

Det är också värt att notera att baseball är den enda stora amerikanska sporten där spelarna rutinmässigt tar mellanmål under matchen.

Spott är bara en del av spelet

Om man bortser från snacks och tvångstuggande tuggning och andra märkliga små beteenden som kläcks under de långa, heta timmarna på bänken, så har spott historiskt sett spelat en roll för hur spelarna, ja, spelar.

Det är inte ovanligt att spelarna spottar i sina handskar för att mjuka upp lädret (även om många experter säger att detta är dåligt för det).

Burleigh Grimes förbereder en spitball

Det brukade också finnas en typ av kast som kallades spitball, när en kastare bokstavligen spottade på bollen eller slickade sina fingrar och gnuggade dem runt på bollen innan han kastade den.

Med tanke på att allt detta hände före 1920, då spottbollen officiellt förbjöds, var spottet ofta – ni gissade det – tobaksspott.

En hel del har förändrats på 100 år, i basebollvärlden och utanför den, och det är ganska deprimerande att tänka på hur coronaviruset kan få en långsiktig inverkan på den sport vi alla älskar.

Var spelarna tvungna att försiktigt plocka ut solrosfröna ur munnen, ett efter ett? Vilka andra tvångsmässiga, tråkighetsdödande aktiviteter kommer de att välja i stället? Stickning?

Vi behöver i alla fall inte längre hantera tobaksslimmade fastballs.