av Kelly Klober

Det enkla ägget är en av de stora basföremålen i den mänskliga kosten och en viktig pelare i den lokala livsmedelsrörelsen. Moderna industriella gårdar har vidtagit åtgärder för att öka äggproduktionstakten som går långt utöver vad vi inom eko-jordbruksrörelsen skulle betrakta som normalt eller humant. Men även ekologiskt medvetna äggproducenter, oavsett om det är på kommersiell nivå eller på hemmaplan, kan vidta åtgärder för att på ett säkert sätt öka antalet värphöns. De tre viktigaste faktorerna för att öka produktionen av ägg är avel, näring samt fåglarnas komfort och välbefinnande.

Bruna ägg: Grunden för natural food-rörelsen

För att diskutera dessa tre faktorer bör vi nämna några ord om det ägg som, med rätt eller fel, har blivit nyckeln till natural food-rörelsen: det bruna ägget.

Bruna ägg kan ha en färg som sträcker sig från terrakotta och djupt chokladbruna ägg till en mycket blek solbränna. Internt skiljer de sig naturligtvis inte från vita ägg. Smak och näringsvärde varierar nästan uteslutande beroende på hur hönsen är uppfödda.

Bruna ägg produceras till stor del av raser och korsningar som utvecklades för att vara antingen köttfåglar eller fåglar med flera användningsområden. I början av förra århundradet gjordes ett omfattande arbete för att öka produktionen hos många bruna äggläggande raser. Sedan andra världskriget har dock den största delen av fjäderfäuppfödningen utnyttjat hybridisering för att producera en industrialiserad fågel för kolonistall och äggläggningsanläggning. Dessa hönor ser ut som de ska, men de är inte vad de en gång var, och kan till och med vara på väg att klara sig på prestandadata som härrör från fåglar från den tidigare eran.

De bruna ägghönorna med större ramar och tyngre kropp var aldrig tänkta att konkurrera som värphöns med vita äggraser som t.ex. leghorn. De har större ramar, utvecklas långsammare, förbrukar mer foder när de växer och behöver mer utrymme i bostaden och boet för att bibehålla sin kondition. De producerar också färre ägg per höna. Deras större storlek kan ge dem ett element av hållbarhet som kan saknas hos fåglar med högre ämnesomsättning, bland vilka det till och med finns en del bruna ägghybrider.

De bruna äggläggande hybriderna har ofta en ganska snabb utbrändhet, och många flockar vänds efter bara en enda värpsäsong. Tyvärr tenderar deras mindre storlek och slitaget från den tunga produktionen att ge dem ett mycket litet räddningsvärde. De bättre värpande linjerna av renrasiga bruna äggläggare tenderar att komma från vanliga raser som White Plymouth Rock, Australorp och enkelkammaren Rhode Island White.

Boosting Egg Production with Breeding

Förädlare kan stadigt göra flockar av dessa traditionella bruna äggläggarraser mer produktiva. En blygsam flock av närbesläktade honor kan producera ersättningshöns för ganska stora värphönsflockar. Ett sådant företag är verkligen hållbart eftersom den viktigaste insatsen, utsädesbeståndet, kommer från den ursprungliga gården. Det hänger på att man identifierar de mest produktiva honorna och deras manliga avkomma och använder dessa fåglar för att skapa en linje som presterar unikt på den egna gården.

Hogan-metoden har lärts ut i årtionden som ett verktyg för att utvärdera värphönspotentialen hos unga bestånd och den fortsatta prestandan hos produktionsfåglar. Det är en ganska enkel metod att lära ut, men den är relativt arbetsintensiv och kräver att varje fågel utvärderas för hand. Värphönsbesättningen bör bearbetas med jämna mellanrum för att avlägsna dåligt presterande och sjuka eller skadade fåglar. Detta säkerställer att värdefulla fodermedel endast går till de fåglar som utnyttjar dem fullt ut och på ett lönsamt sätt.

Äggproducenten måste vara lika seriös när det gäller rasval och prestationsförbättring som producenten av fina Herefordboskap eller blodiga hästar. Om din flock är tupp-tung, är fylld med hönor som har passerat sitt andra år som värphöns, har minst en av varje ras i de stora kläckeriernas katalog, eller om den enda utsorteringen görs av tvättbjörnar och rävar… Svaren på dina frågor om värpningsprestanda besvaras framför dina ögon! För att bli hållbar och bygga upp förutsägbara prestationer måste den goda äggproducenten bli en god fjäderfäuppfödare.

En anmärkning om beställning av kycklingar: Goda grunddjur är inte billiga, och bättre uppfödda kycklingar kan nu kosta 7 dollar styck eller mer. På senare tid har jag sett många trios av vuxna avelsfåglar (en hane och två honor) som kostar 75 till 100 dollar eller mer. För kycklingar? Ja – försök bara att komma ihåg att detta fortfarande är mycket billigare än priset för även den vanligaste foderkalven.

Förbättra äggproduktionen med foder

Godt foder är det bränsle som äggen produceras av, och en genomtänkt näringsplan är viktig för kycklingar i alla utvecklingsstadier.

Höns konsumerar individuellt ganska små mängder foder dagligen, och deras ransoner måste vara näringstäta och konsekventa i sin form. Beroende på storlek och uppfödning förbrukar en höna vid värpning mellan 4 och 8 ounces foder dagligen. De som är intresserade av att minska foderkostnaderna bör därför börja med fåglar som producerar ägg på ett verkligt fodereffektivt sätt. För detta ändamål måste producenten föra varuregister så att han eller hon kan fastställa den faktiska mängden foder som används för att producera ett dussin ägg.

En del ganska exotiska foderblandningar för fjäderfä har diskuterats på senare tid. Dessa ordningar kan vara lämpliga för ett fåtal särskilda marknader med kunder som har råd att betala ett tillräckligt högt pris för att kompensera för de extra kostnaderna för sådana fodermedel. Vissa kan vara ganska kostsamma att formulera. Komponenterna kan vara svårtillgängliga, och speciellt utformade ransoner kan behöva köpas i så små partier som ett till tre ton. Den gamla tumregeln är att en odlare måste producera minst 100 ton foder per år för att ha råd med den utrustning på gården som behövs för bearbetning.

Stadig förbättring av kvaliteten på fjäderfäransonerna har präglat den moderna djurhållningsepoken. Framsteg i förståelsen av näringsämnen tillämpades ofta först på ransoner för småkycklingar och värphöns. I dag ser vi att några av de stora foderleverantörerna erbjuder blandningar av fjäderfäfoder med enbart grönsaker, foder med förstärkta nivåer av omega-3 och rationer berikade med komponenter som tång och fiskmjöl.

Här är några viktiga aspekter av fjäderfäfoder:

• Börja med en högkvalitativ startfoderblandning för kycklingar, som köps in i små mängder för att säkerställa att utbudet är fräscht. De flesta start- och tillväxtransonerna i dag är avsedda att utfodras tills de unga kycklingarna producerar sina första ägg. Dessa högkvalitativa foder har den dubbla uppgiften att utveckla både stommen och äggkanalen. Efter det att de första äggen har kommit fram bör de unga hönorna gradvis övergå till en kvalitativ värperation. Vissa uppfödare återgår till den gamla metoden att erbjuda kycklingarna finhackade hårdkokta ägg flera gånger om dagen. För att få en god hälsa bör man inte erbjuda mer finhackat ägg än vad kycklingarna klarar av att äta upp på cirka 20 minuter vid varje utfodring. Detta fungerar särskilt bra för kycklingar som har haft det svårt under transporten eller på annat sätt varit stressade. Inom en kort tid bör de övergå till en komplett startranson som utfodras fritt val.
• Läggningsransoner som är formulerade som små eller minipellets bidrar till att minska foderspillet. Fåglarna har bättre möjlighet att hämta foder som de tar i från foderautomaten om fodret är pelleterat.
• Att köpa foder med ungefär två veckors mellanrum, om det är möjligt, är ett sätt att garantera ransonens färskhet och jämna ut kostnaderna under ett år.
• När de väl är hemma ska allt foder skyddas från ohyra och fukt. En 55-gallon tunna rymmer drygt 300 pund av de flesta fodertyper.
• De flesta fullfoder för fjäderfä är numera helt kompletterade och innehåller nödvändiga mineraler och grus. Även om det en gång i tiden var vanligt att erbjuda ostronskal, såldes det ofta i former som var för stora för att kycklingarna skulle kunna använda det på ett lämpligt sätt.
• Många gamla händer tillhandahåller grus helt enkelt genom att hälla bäckarsand i lågt placerade trälådor som är tillgängliga för kycklingarna. Körsbärsgranitgrus i lämplig storlek är en ren grusprodukt och finns tillgänglig till en rimlig kostnad.
• Skrapkorn behövs inte i många utfodringsprogram idag. Fåglarna föredrar det framför fullfoder som stärker äggläggningen, och äggproduktionen kan minska om för mycket spannmål konsumeras. Det kan vara bäst att inte ge mer spannmål än vad fåglarna kan konsumera på ungefär 20 minuter och att erbjuda det i slutet av dagen för att få in dem i hönshuset igen. Detta ger fåglarna en extra boost av värmande energi inför en vinternatt.
• Det går inte att få ut många ägg ur äldre höns eller hönor som är uppfödda för andra ändamål, men alltför många lantbrukare ger fortfarande ganska dyra fodermedel till fåglar som inte kan utnyttja dem på ett bra sätt.
• Fodermedel och utsädesmaterial är aldrig områden där man kan sänka kostnaderna.
• För att öka äggproduktionen börjar man med så enkla metoder som att förse fåglarna med färskt och rent dricksvatten och fodermedel. Det fortsätter med att producenterna får erfarenhet för att veta vilka fåglar som ska bytas ut, veta när de ska bytas ut och utveckla bättre ersättningsfåglar.

Stress kan bromsa äggproduktionen

Säsongsbetingade påfrestningar kan påverka äggproduktionen. Producenter i sydväst har länge vetat att långa perioder av vind och värme kan få äggproduktionen att sjunka. Hårda, kalla köldknäppar av även kort varaktighet kan på samma sätt sänka äggantalet. Här i Missouri har vi turen att ofta få långa perioder av djup kyla och hård sommarvärme inom bara några månader från varandra.

Veteranproducenter har en väska med knep att ta till när deras fåglar är i behov av en liten boost:

• En ökning av protein kan ofta vara till hjälp under dessa stressiga tider. Vissa uppfödare kompletterar hönsens ordinarie foder med en del av en avelsranson av gamebird som har ett betydligt högre innehåll av råprotein. Jag föredrar en värperation som innehåller 18 till 20 procent råprotein. Detta är mycket högre än många generiska värphönsrätter som har en högsta halt på 16 procent.
• En bit grönfoder kan erbjudas i form av lövigt baljväxthö som utfodras från en enkel nätfoderautomat som hängs upp precis ovanför fåglarnas huvuden. Stjälkar av en grön gröda, t.ex. kålväxter, kan hängas upp ovanför fåglarna på ett liknande sätt. Detta fungerar bra i kallt och fuktigt väder och ger de instängda fåglarna ett sätt att få ut lite energi. En eller två flingor av alfalfahö som erbjuds varannan dag bidrar också till att bibehålla en god färg på äggulan och öka fertiliteten. Jag hade en vo-ag-lärare som hävdade att det inte fanns ett ton djurfoder någonstans som inte kunde göras bättre genom ett enkelt tillägg av en balle bra lusernhö.
• Inkludera en vitamin-/elektrolytprodukt i dricksvattnet under stressperioder.
• Det finns ett antal aptitstimulerande/toniska produkter som producenterna kan tillsätta i dricksvattnet. Det kan röra sig om allt från enkla hopkok av röd paprika, vitlök och oregano till ett stort antal kommersiella stimulerande produkter.
• Säkerställ att fåglarna är fria från prestationshämmande parasitbelastningar. Det finns nu nya avmaskningsmedel som kan användas medan fåglarna värper utan att man behöver kasta äggen.
• Ett annat trick för kallt väder som är äldre än jag är att droppa några band av vetegroddar eller torskleverolja ovanpå värperationen flera gånger i veckan.

En framgångsrik och lönsam äggproduktion börjar och slutar med hönans uppfödning, utfodring och skötsel. Jag hoppas att tipsen i den här artikeln kommer att hjälpa dig att på ett hållbart och ekonomiskt sätt öka värphönsfrekvensen, oavsett vilken skala du befinner dig på.

Kelly Klober har specialiserat sig på uppfödning av boskap med naturliga metoder. Han är författare till boken Talking Chicken, Dirt Hog: A Hands-On Guide to Raising Pigs Outdoor … Naturally, och Beyond the Chicken. Alla är tillgängliga från Acres U.S.A. För mer information besök www.acresusa.com eller ring 800-355-5313.

Denna artikel publicerades i augustinumret 2015 av Acres U.S.A.

.