Murphys lag lyder: “Allt som kan gå fel kommer att gå fel.”

Detta kärnfulla uttalande hänvisar till livets irriterande tendens att orsaka problem och göra saker och ting svåra. Problemen tycks uppstå naturligt av sig själva, medan lösningarna alltid kräver vår uppmärksamhet, energi och ansträngning. Livet verkar aldrig bara lösa sig självt för oss. Om något blir våra liv mer komplicerade och faller gradvis ner i oordning i stället för att förbli enkla och strukturerade.

Varför är det så?

Murphys lag är bara ett vanligt ordspråk som folk slänger runt i konversationer, men det är relaterat till en av de stora krafterna i vårt universum. Denna kraft är så grundläggande för hur vår värld fungerar att den genomsyrar nästan alla våra strävanden. Den driver många av de problem vi står inför och leder till oordning. Det är den enda kraft som styr allas liv: Entropi.

Vad är entropi och varför är det viktigt?

Vad är entropi? Här är ett enkelt sätt att tänka på det:

Föreställ dig att du tar en låda med pusselbitar och slänger ut dem på ett bord. I teorin är det möjligt att bitarna faller perfekt på plats och skapar ett färdigt pussel när du dumpar dem ur lådan. Men i verkligheten händer det aldrig.

Varför?

Ganska enkelt, för att oddsen är överväldigande mot det. Varje bit måste falla på exakt rätt plats för att skapa ett färdigt pussel. Det finns bara ett möjligt tillstånd där varje bit är i ordning, men det finns ett nästan oändligt antal tillstånd där bitarna är i oordning. Matematiskt sett är det otroligt osannolikt att ett ordnat resultat skulle inträffa slumpmässigt.

Samma sak gäller om du bygger ett sandslott på stranden och återvänder några dagar senare, så kommer det inte längre att finnas där. Det finns bara en kombination av sandpartiklar som ser ut som ditt sandslott. Samtidigt finns det ett nästan oändligt antal kombinationer som inte ser ut som den.

I teorin är det återigen möjligt för vinden och vågorna att flytta runt sanden och skapa formen på ditt sandslott. Men i praktiken händer det aldrig. Oddsen är astronomiskt högre att sanden sprids ut till en slumpmässig klump.1

Dessa enkla exempel fångar essensen av entropi. Entropi är ett mått på oordning. Och det finns alltid betydligt fler oordnade variationer än ordnade.

Varför har entropin betydelse för ditt liv?

Här är det avgörande med entropi: den ökar alltid med tiden.

Det är den naturliga tendensen hos saker och ting att förlora sin ordning. Lämnat åt sig självt kommer livet alltid att bli mindre strukturerat. Sandslott spolas bort. Ogräs tar över trädgårdar. Forntida ruiner faller sönder. Bilar börjar rosta. Människor åldras gradvis. Med tillräcklig tid eroderar till och med berg och deras exakta kanter blir rundade. Den oundvikliga trenden är att saker och ting blir mindre organiserade.

Detta är känt som termodynamikens andra lag. Det är ett av kemins grundläggande begrepp och det är en av de grundläggande lagarna i vårt universum. Termodynamikens andra lag säger att entropin i ett slutet system aldrig kommer att minska.2

“Lagen om att entropin alltid ökar har, tror jag, den högsta positionen bland naturlagarna”. -Arthur Eddington

Den store brittiske vetenskapsmannen Arthur Eddington hävdade: “Lagen om att entropin alltid ökar har, tror jag, den högsta positionen bland naturlagarna. Om någon påpekar för dig att din favoritteori om universum inte stämmer överens med Maxwells ekvationer – så mycket värre för Maxwells ekvationer. Om det visar sig att den motsägs av observationer – ja, dessa experimentalister klantar sig ibland. Men om din teori visar sig strida mot termodynamikens andra lag kan jag inte ge dig något hopp; det finns inget annat för den än att kollapsa i djupaste förödmjukelse. “3

I det långa loppet är det ingenting som undgår termodynamikens andra lag. Entropins dragningskraft är obeveklig. Allting förfaller. Oordningen ökar alltid.

Och utan ansträngning tenderar livet att förlora sin ordning

Innan du blir deprimerad finns det goda nyheter.

Du kan kämpa tillbaka mot entropins dragningskraft. Du kan lösa ett utspritt pussel. Du kan rycka upp ogräset i din trädgård. Du kan städa ett stökigt rum. Du kan organisera individer till ett sammansvetsat team.4

Men eftersom universum naturligt glider mot oordning måste du använda energi för att skapa stabilitet, struktur och enkelhet. Framgångsrika relationer kräver omsorg och uppmärksamhet. Framgångsrika hus kräver städning och underhåll. Framgångsrika team kräver kommunikation och samarbete. Utan ansträngning kommer saker och ting att förfalla.

Denna insikt – att oordning har en naturlig tendens att öka med tiden och att vi kan motverka den tendensen genom att spendera energi – avslöjar livets centrala syfte. Vi måste anstränga oss för att skapa användbara typer av ordning som är tillräckligt motståndskraftiga för att stå emot entropins obevekliga dragningskraft.5

“Det yttersta syftet med livet, sinnet och människans strävan: att använda energi och information för att bekämpa entropins flodvåg och skapa tillflyktsorter med fördelaktig ordning”. -Steven Pinker

Det är inte lätt att upprätthålla organisationen i ett kaos. Med Yvon Chouinards, grundaren av Patagonia, ord: “Det svåraste i världen är att förenkla sitt liv eftersom allting drar dig till att bli mer och mer komplex.”

Entropin kommer alltid att öka av sig själv. Det enda sättet att få ordning på saker och ting igen är att tillföra energi. Ordning kräver ansträngning.6

Entropi i det dagliga livet

Entropi hjälper till att förklara många av mysterierna och erfarenheterna i det dagliga livet.

Till exempel:

Varför livet är anmärkningsvärt

Tänk på den mänskliga kroppen.

Den samling atomer som utgör din kropp skulle kunna arrangeras på ett praktiskt taget oändligt antal sätt och nästan alla leder till ingen form av liv alls. Matematiskt sett är oddsen överväldigande mot själva din närvaro. Du är en mycket osannolik kombination av atomer. Och ändå är du här. Det är verkligen anmärkningsvärt.

I ett universum där entropi råder är förekomsten av liv med sådan organisation, struktur och stabilitet förbluffande.

Varför konst är vacker

Entropi erbjuder en bra förklaring till varför konst och skönhet är så estetiskt tilltalande. Konstnärer skapar en form av ordning och symmetri som universum troligen aldrig skulle kunna skapa på egen hand. Det är så sällsynt i det stora systemet av möjligheter. Antalet vackra kombinationer är mycket mindre än antalet totala kombinationer. På samma sätt är det sällsynt och vackert att se ett symmetriskt ansikte när det finns så många sätt för ett ansikte att vara asymmetriskt.

Skönhet är sällsynt och osannolikt i ett universum av oordning. Och detta ger oss goda skäl att skydda konsten. Vi bör slå vakt om den och behandla den som något heligt.

Varför äktenskapet är svårt

En av litteraturens mest kända inledningsrepliker kommer från Anna Karenina av Leo Tolstoj. Han skriver: “Lyckliga familjer är alla likadana; varje olycklig familj är olycklig på sitt eget sätt.”

Det finns många sätt på vilka ett äktenskap kan misslyckas – ekonomisk stress, problem med föräldraskapet, galna svärföräldrar, konflikter i fråga om grundläggande värderingar, brist på förtroende, otrohet och så vidare. En brist på något av dessa områden kan förstöra en familj.

För att bli lycklig behöver man dock en viss grad av framgång på varje viktigt område. Således är alla lyckliga familjer lika varandra eftersom de alla har en liknande struktur. Oordning kan uppstå på många sätt, men ordning, på endast ett fåtal.

Varför optimala liv utformas inte upptäcks

Du har en kombination av talanger, färdigheter och intressen som är specifika för dig. Men du lever också i ett större samhälle och en kultur som inte har utformats med dina specifika förmågor i åtanke. Med tanke på vad vi vet om entropi, hur tror du att oddsen är för att den miljö du råkar växa upp i också är den optimala miljön för dina talanger?

Det är mycket osannolikt att livet kommer att presentera dig för en situation som perfekt matchar dina styrkor. Av alla möjliga scenarier du kan stöta på är det mycket troligare att du stöter på ett som inte tillgodoser dina talanger.

Evolutionsbiologer använder en term som kallas “missanpassningstillstånd” för att beskriva när en organism inte är väl lämpad för ett tillstånd som den ställs inför. Vi har vanliga fraser för missanpassningstillstånd: Vi använder vanliga uttryck för missmatchningsproblem: “som en fisk i vattnet” eller “ta med en kniv till en eldstrid”. Det är uppenbart att när man befinner sig i ett missanpassningstillstånd är det svårare att lyckas, att vara användbar och att vinna.

Det är troligt att du kommer att möta missanpassningstillstånd i ditt liv. Åtminstone kommer livet inte att vara optimalt – kanske växte du inte upp i den optimala kulturen för dina intressen, kanske utsattes du för fel ämne eller sport, kanske föddes du vid fel tidpunkt i historien. Det är mycket troligare att du lever i ett missanpassat tillstånd än i ett välanpassat.

Med vetskap om detta måste du ta på dig att utforma din ideala livsstil. Du måste förvandla ett missanpassat tillstånd till ett välanpassat tillstånd. Optimala liv utformas, inte upptäcks.7

Murphys lag tillämpad på universum

Till sist, låt oss återvända till Murphys lag: “Allt som kan gå fel kommer att gå fel.”

Entropi ger en bra förklaring till varför Murphys lag tycks dyka upp så ofta i livet. Det finns fler sätt på vilka saker och ting kan gå fel än rätt. Livets svårigheter uppstår inte för att planeterna är felställda eller för att någon kosmisk kraft konspirerar mot dig. Det är helt enkelt entropi som verkar. Som en forskare uttryckte det: “Entropi är ungefär som Murphys lag tillämpad på hela universum. “8

Det är ingens fel att livet har problem. Det är helt enkelt en sannolikhetslag. Det finns många oordnade tillstånd och få ordnade tillstånd. Med tanke på oddsen mot oss är det anmärkningsvärda inte att livet har problem, utan att vi överhuvudtaget kan lösa dem.