När Hamilton fortsätter sin populära turné på Broadway och tar teatrar runt om i landet med storm på turné drar vi undan ridån för scensensationen och tar en närmare titt på de formativa åren för dess namne på den lugna karibiska ön Nevis.
Alexander Hamilton föddes den 11 januari 1755 (eller kanske var det 1757 – de historiska uppgifterna varierar, och till och med Hamilton själv var osäker på sitt exakta födelseår) på den lilla karibiska ön Nevis, en landmassa som gränsar till St. Kitts i de mindre Antillerna som vid den tiden stod under brittiskt styre och var känd för sina sockerplantager.
Hamilton bodde på Nevis tills han var ungefär sju (eller nio) år gammal, men trots den idylliska miljön var hans pojktid inte lätt. Före hans födelse hade hans mor flytt från ett missbrukande äktenskap med en äldre man men fick betala ett högt pris för sina handlingar. Enligt Alexander Hamilton av Ron Chernow “var Lavien rasande, hans stolthet var kränkt och han var fast besluten att förödmjuka sin oregerliga brud. Han använde sig av en dansk lag som tillät en man att fängsla sin hustru om hon befanns skyldig till äktenskapsbrott och inte längre bodde hos honom, och lät Rachael klampas in i det fruktade Christiansvaren, fortet i Christiansted, som fungerade dubbelt som stadens fängelse”.
När hon väl var frigiven flyttade hon till St Kitts, där hon träffade den skotska handelsmannen James Hamilton-Hamiltons biologiska far. De flyttade till ön Nevis, men även deras förhållande misslyckades snart. Alexanders far lämnade familjen och den unge Hamilton flyttade med sin mor till St Croix. När den unge Hamilton var omkring 11 år gammal tog han sitt första jobb, och kort därefter avled hans mor och Hamilton och hans bror blev i princip föräldralösa. Trots motgångarna visade sig Alexander vara en värdefull och företagsam anställd som kontorist i St. Croix och imponerade på sin köpmannaarbetsgivare med sina redovisningskunskaper i en sådan utsträckning att han och andra affärsmän slog ihop sina resurser för att skicka Hamilton bort från öarna för att vidareutbilda sig.
1773, när han var 16 eller 18 år gammal, lämnade Hamilton Karibien för Amerika, där han gick på King’s College (numera Columbia University) i New York och började forma sin politiska karriär, där han tjänstgjorde i frihetskriget och var rådgivare åt George Washington själv. När Washington valdes till USA:s president 1789 utsåg han Hamilton till USA:s första finansminister. Resten, som de säger, är historia.
Tillbaka på Nevis avtog sockerplantagerna under denna tid, och öns viktigaste industri övergick till turism. Men Hamiltons arv är levande och välmående. Förutom dragningskraften hos öns glest befolkade stränder, frodiga skogar och allmänt avslappnade stämning kan besökare idag gå i Hamiltons barndoms fotspår.
Hamiltons födelseplats, Charleston
I den lilla huvudstaden Charlestown kan du besöka Museum of Nevis History, som ligger på platsen där Hamilton föddes. Hemmet som man ser i dag är faktiskt en kopia av det ursprungliga huset, som förstördes i en naturkatastrof och låg i ruiner under en tid. Huset rekonstruerades 1983, och vissa säger att detta var avsett att fira Nevis självständighet. Museet har en liten och informell utställning som berättar Hamiltons historia, både på ön och utanför, från hans tidiga år på Nevis till hans militära och politiska karriär och även hans familjeliv.
Ruins of the Hamilton Estate
I kullarna som leder till Mount Nevis och Nevis Peak kan man fortfarande se ruinerna av Hamilton Estate – familjens sockerplantage (även om Alexander Hamilton själv aldrig bodde på egendomen) som förblev inom familjen Hamilton ända fram till början av 1950-talet. Under sin storhetstid omfattade sockerverksamheten bland annat ett väderkvarnstorn, kokhus och ett torkhus.
Som var ett utmärkande drag för sockerindustrin över hela världen förlitade man sig på slavarbete på Hamilton Estate. Enligt Nevis Historical and Conservation Society var Hamilton Estate en av de sista kvarvarande intakta sockerfabrikerna på ön tills den stängdes 1951. I dag hittar förbipasserande övervuxna ruiner av väderkvarnen och en historisk markering som definierar platsen.
Ön i stort
Och även om de inte har någon direkt koppling till Alexander Hamilton finns flera platser i Charlestown kvar från den tid då han och hans familj var en del av öns arv – inklusive kyrkor, det gamla tullhuset och, naturligtvis, Charlestowns hamn, till och från vilken fartyg seglade dagligen.
Det kan vara svårt att föreställa sig att en sådan central person i den amerikanska historien faktiskt kom från en liten ö där aporna fortfarande är fler än människorna. Men om något, Alexander Hamiltons arv från Nevis, tillsammans med hans många prestationer på det amerikanska fastlandet därefter, tjänar bara till att bevisa att hårt arbete verkligen kan löna sig.