Medicinska forskare, läkare och folkräknare kan klumpa ihop latinamerikaner eller latinamerikaner till en grupp, men en gigantisk studie av mexikansk genetik visar att det egentligen inte finns något sådant.

Mexikanerna själva uppvisar en sådan extrem mångfald att en person från det torra norr genetiskt sett skiljer sig lika mycket från en person från Yucatan som en europé skiljer sig från en östasiat

Fyndet, som publiceras i tidskriften Science, är viktigt för den medicinska forskningen och sjukvården, säger forskarna.

“I den här studien insåg vi att för sjukdomsklassificering spelar det också roll vilken typ av indiansk härstamning du har”, säger Carlos Bustamante, professor i genetik vid Stanford University.

Anmäl dig för toppnyheter om hälsa direkt i din inkorg.

“När det gäller genetik är det skillnaden mellan ett grannskap och en exakt gatuadress.”

Innan de spanska erövrarna anlände på 1500-talet beboddes Mexiko av indianer som hade skapat sina egna, ofta isolerade, riken. De genetiska skillnaderna finns kvar än idag, konstaterade teamet från Stanford, University of California, San Francisco och det mexikanska nationella institutet för genomisk medicin.

“Mexiko hyser en av de största mängderna av prekolumbiansk genetisk mångfald i Amerika”, säger Dr. Andres Moreno-Estrada från Stanford. “För första gången har vi kartlagt denna mångfald i en mycket fin geografisk skala och visat att den har en anmärkningsvärd fysiologisk inverkan på en viktig klinisk egenskap: lungfunktionen.”

De jämförde sin genetiska karta med tester av lungfunktionen som mäts genom den luftvolym som en person kan utstöta på en sekund eller FEV1. De fann en skillnad på 7 procent i FEV1 vid baslinjen när de rörde sig från befolkningar i den västra delstaten Sonora till Yucatan i öster.

“Vi blev verkligen fascinerade av dessa resultat eftersom vi hade förväntat oss att 500 år av befolkningsrörelser, invandring och blandning skulle ha överskuggat signalen från den prekolumbianska befolkningsstrukturen”, säger Bustamante.

Underskotten kvarstår även om de flesta mexikaner är mestiser. “I dag är majoriteten av mexikanerna blandade och kan spåra sina anor inte bara till ursprungsbefolkningen utan även till Europa och Afrika”, skrev forskarna.

Det kommer att bli viktigt när medicinen blir alltmer skräddarsydd utifrån en individs gener. Deras specifika ursprung – inte bara en bred rasgrupp – kan ge viktiga indikationer.

“Vi kan inte bara klumpa ihop alla och kalla dem för europaamerikaner eller mexikanska amerikaner”, tillägger dr Esteban Burchard från UCSF.