Ghana får ofta den tvivelaktiga utmärkelsen att vara den första tidigare kolonin i Afrika söder om Sahara som blev självständig. Vissa redaktörer, journalister och historieböcker går så långt som att hävda att Ghana var det första landet på hela kontinenten som blev självständigt. Dessa utmärkelser är dock inte okontroversiella. En viktig sanning måste sägas – Ghana var inte det första afrikanska land som blev självständigt, varken i Afrika söder om Sahara eller på hela kontinenten. Det finns en rad andra länder som utan tvekan förtjänar detta erkännande. Det faktum att dessa distinktioner om Ghana upprätthålls av både ghananer och icke-ghaner är ett tecken på en kontinent med en problematisk identitet och historia som drivs av kapade berättelser.

Ghana, en lysande svart stjärna

Ghana har länge hyllats som en modell för Afrikas framsteg och utveckling. Ghana har länge vördats av institutioner i det globala nord som ett föredöme för ekonomisk framgång, antiimperialism, stabilitet och demokrati i Afrika. Detta har inneburit att landet historiskt sett har främjats (och stöttats) som en ledare på kontinenten av länder som USA – det är det enda land söder om Sahara som Barack Obama har besökt som sittande president. Det är också ett land som hyllas på kontinenten för att ha stått i centrum för befrielsekampen och har därför en särskild plats i den panafrikanska historien. Ghanas ställning i den globala världsordningen och den politiska ekonomin bidrar till att upprätthålla myten om att Ghana var det första landet söder om Sahara som blev självständigt. Många människor skulle hellre fira Ghanas framgångar än ifrågasätta giltigheten av dess utmärkelser.

Det går inte att förneka att Ghanas självständighet var betydelsefull för kontinenten på grund av den centrala roll som Ghana och Kwame Nkrumah spelade i befrielsekampen över hela kontinenten. Ghaneserna är förståeligt nog stolta över sin roll i avkoloniseringsprocessen och arvet från Nkrumah. Många av dem intar ståndpunkten att Ghana var det första landet i Afrika söder om Sahara som blev självständigt och firar Ghanas självständighet den 6 mars 1957. Få ghananer och deras allierade erkänner att det afrikanska landet Sudan blev självständigt nästan ett år tidigare, den 1 januari 1956. Tekniskt sett blev Sydafrika självständigt till och med flera decennier före både Ghana och Sudan. I en mer korrekt tidslinje fick de afrikanska länderna sin självständighet i följande ordning:

Tidslinje för självständighet:

1. Liberia	26 juli 1847	(amerikansk)
2. Sydafrika	31 maj 1910	Britanien
3. Egypten	28 februari 1922	Britanien
4. Etiopien	5 maj 1941	Italien
5. Libyen	24 december 1951	Britannien
6. Sudan	1 januari 1956	Britanien/Egypten
7. Marocko	2 mars 1956	Frankrike
8. Tunisien	20 mars 1956	Frankrike
9. Ghana	6 mars 1957	Britannien
Se: Fullständig lista

Så, vem var det första afrikanska landet söder om Sahara som blev självständigt?

Det finns många varianter på den här listan eftersom ordningen i vilken de afrikanska länderna söder om Sahara blev självständiga ofta är problematisk av olika skäl. Liberia grundades som hemvist för befriade afroamerikanska slavar, så det betraktas inte direkt som en koloni. Det andra landet på listan, Sydafrika, var en brittisk koloni men blev självständigt 1910. För Sydafrika, som utvecklade systemet med apartheid, är det ofta så att en vit eller minoritetsledd regering ofta diskvalificerar dem från sådana distinktioner. Detta argument är dock problematiskt eftersom Liberia också hade en minoritetsstyrd regering som bestod av människor som inte var “infödda” i just det området. Även om Etiopien ofta nämns för att aldrig ha blivit “koloniserat” är denna distinktion lika problematisk. Italien invaderade Etiopien 1935-36 (den abessinska krisen), vilket ledde till att italienska bosättare kom hit och stannade i sex år. Under denna tid avsattes kejsare Haile Selassie och förvisades till 1941. Etiopien betraktas dock ofta som ett ockuperat och inte som ett koloniserat territorium.

Egypten, Marocko och Tunisien diskvalificeras ofta eftersom de ligger norr om Sahara. Ett annat viktigt land i den här debatten som ofta förbises är Sudan. Det hävdas ofta att Sudan är det verkliga landet i Afrika söder om Sahara som är värdigt utmärkelsen. Trots att Sudan fysiskt sett ligger söder om Sahara diskvalificeras det ofta av dem som historiskt sett har klassificerat det som ett nordafrikanskt land. Andra har diskvalificerat Sudan på grund av den interna instabilitet som uppstod efter landets självständighet. Detta argument är dock problematiskt eftersom man kan hävda att om man firar det koloniala oberoendet som en prestation i sig bör det betraktas separat från den typ av regering som rådde efter det att oberoendet hade vunnits. Sydsudans utbrytning nyligen kan dock göra Sydsudans anspråk på att vara det första afrikanska landet söder om Sahara som blev självständigt mer övertygande för dem som betraktade Sudan som en nordafrikansk stat. Sydsudan anpassar sig politiskt och ekonomiskt till det östafrikanska blocket och följaktligen till Afrika söder om Sahara. Men eftersom Sydsudan firar det senaste datumet 2011 som sin officiella självständighetsdag kan dess anspråk försvagas. Det är här som terminologin blir viktig, eftersom Sydsudan skulle behöva främja en berättelse om att ha både ett “kolonialt oberoende” och “självständighet genom utbrytning” för att kunna göra anspråk på denna distinktion. Det är därför först efter att ha eliminerat Liberia (1847), Sydafrika (1910), Etiopien (1941) och Sudan/Sydsudan (1956) som Ghanas anspråk legitimeras.

Den nord-sydliga klyftan:

En annan viktig dynamik i denna debatt är att hela Afrika, från Kap till Kairo, var hotat under kolonialtiden. Efter att ha eliminerat Liberia och Sydafrika av ovan nämnda skäl kan Egypten göra anspråk på att vara det första afrikanska landet som blev självständigt. Om Egypten elimineras står Libyen kronologiskt sett på tur. Det är dock sällan som folk försöker ge Egypten eller Libyen en utmärkelse för att de var de första länderna i Afrika som blev självständiga överhuvudtaget. Det finns en tendens att skilja Nordafrikas historia och berättelser om Nordafrika från resten av kontinenten. Berättelsen om det första afrikanska landet som blev självständigt skulle vara problematisk för dem som ansluter sig till den geopolitiska uppdelningen mellan Nordafrika och Afrika söder om Sahara. När det gäller Egypten tros dess verkliga koloniala självständighet också vara 1952, ett år efter Libyen. På grund av Libyens ställning i den globala världsordningen skulle det dock vara impopulärt för Libyens kritiker att ge en sådan utmärkelse till Libyen och framställa landet som en ledare i Afrika.

Panafrikanska berättelser:

För panafrikanister och liknande är berättelsen om den första afrikanska nationen viktig för att återta Afrikas identitet som en enad kontinent. Afrikaner kan vara både afrikaner och araber och det är upp till kontinenten att hävda en identitet som omfattar de dynamiska kulturerna inom kontinentens gränser. Om landet ligger ovanför eller nedanför Sahara är irrelevant i en förenad afrikansk historia där alla afrikanska länder har gemensamma rötter. Om vi ser till vilka länder som var de första afrikanska nationerna som blev självständiga, var majoriteten av dem i Nordafrika. Denna distinktion är en viktig del av hela kontinentens historia. Tekniskt sett, om vi eliminerar länderna söder om Sahara, Liberia, Sydafrika och Etiopien, som ofta överhoppas till förmån för Ghana, återstår kronologiskt sett Egypten (1922), Libyen (1951). Även om vi av olika skäl utesluter dessa två länder står Sudan (1956), Marocko (1956) och Tunisien (1956) på tur. Detta gör Ghana till den nionde nationen i raden som får utmärkelsen som den första oberoende afrikanska nationen som fick självständighet från kolonialismen.

Trots de påståenden som görs av redaktörer, journalister och historieböcker var Ghana varken den första afrikanska nationen som fick självständighet eller den första afrikanska nationen söder om Sahara att göra det. Berättelserna om kontinenten måste vara både korrekta och tydliga. Avkoloniseringsprocessen var en rörelse som omfattade hela kontinenten och som inte diskriminerade mellan nord och syd. Hela kontinenten ville befria sig från kolonialismens system. Afrika och resten av världen måste minnas den afrikanska avkoloniseringsprocessen först och främst som en kontinental rörelse. Med andra ord borde det vara viktigare att särskilja den första afrikanska nationen som fick självständighet eftersom det landets självständighet hade en effekt på hela kontinentens självständighetsrörelser.

Och även om Ghanas särskiljning som den första svarta afrikanska nationen i Afrika som blev självständig också är viktig, måste vi ta hänsyn till att vissa särskiljningar bidrar till fortsatta etniskt baserade uppdelningar på kontinenten eftersom de är påverkade av geopolitiken. Det bör inte finnas någon åtskillnad mellan nord och syd i syfte att få politiska eller sociala utmärkelser på kontinenten. Afrikas avkolonisering var inte en isolerad rörelse och afrikanerna måste berätta denna historia i sin helhet. Som Nkrumah konstaterade i samband med Ghanas självständighet: “…Vårt oberoende är meningslöst om det inte kopplas samman med Afrikas totala befrielse.” På samma sätt bör man säga att Afrikas berättelser om självständighet är meningslösa om de inte kopplas samman med befrielserörelsen för hela kontinenten.