Half-Life definition

Varje radioaktivt material innehåller en stabil och en instabil kärna. Stabila kärnor förändras inte, men instabila kärnor genomgår radioaktivt sönderfall, avger alfapartiklar, betapartiklar eller gammastrålar och sönderfaller så småningom till en stabil kärna. Halveringstiden definieras som den tid som krävs för att hälften av de instabila atomkärnorna ska genomgå sin sönderfallsprocess.

Varje ämne har olika halveringstid. Kol-10 har till exempel en halveringstid på endast 19 sekunder, vilket gör det omöjligt för denna isotop att påträffas i naturen. Uran-233 däremot har en halveringstid på cirka 160 000 år.

Denna term kan också användas mer allmänt för att beskriva alla typer av exponentiellt sönderfall – till exempel den biologiska halveringstiden för metaboliter.

Halveringstiden är ett probabilistiskt mått – det betyder inte att exakt hälften av ämnet kommer att ha sönderfallit efter att tiden för halveringstiden har förflutit. Det är dock en approximation som blir mycket noggrann när ett tillräckligt antal kärnor är närvarande.