Sakura, eller körsbärsblomman, vördas i Japan för sin skönhet och förgänglighet. Hanami är vårtraditionen där man beundrar blommorna – vanligtvis körsbärsblommor och mer sällan plommonblommor. Människor samlas under blommorna för att äta, dricka och sjunga.

Den första körsbärsblommans uppkomst kallas kaika. Toppen när flest träd står i full blom kallas mankai.

Det är svårt att förutsäga exakt när ett körsbärsträd kommer att blomma, så Japan Meteorological Corporation ger ut körsbärsblomsprognoser. Prognoserna försöker förutsäga när blommorna kommer att nå full blomning. (År 2007 gjorde meteorologerna fel och utfärdade en officiell ursäkt: “Vi har stört dem som förlitat sig på vår information.”

Blomningstiderna varierar över hela Japan – områden med mildare vinterklimat ger tidigare blomning. Blomningen börjar vanligtvis i Okinawa i söder. Vädret kan göra att blommorna kommer tidigare eller senare än genomsnittet och kan förlänga eller förkorta blomningsperioden. Blomningen börjar vanligtvis i slutet av mars, även om vissa områden kan ge blomning redan i januari. Ibland sträcker sig säsongen till maj.

I år beräknas Tokyo nå sin högsta blomning om tre dagar, den 28 mars. Japans norra ö, Hokkaido, beräknas nå full blomning den 6 maj, Kyoto den 4 april och Osaka den 13 april.

Människor väljer platser för körsbärsblomning av olika anledningar: vissa har de äldsta träden, andra det högsta antalet blomningar och vissa ligger nära historiska platser. Ordspråket, hana yori dango – hellre blommor än dummor – antyder att de flesta människor är mer intresserade av festligheterna än av själva blommorna.

Förra året planterade vi rader av körsbärsträd vid Shizuka Ryokan, och vi ser fram emot att en dag kunna hålla vår egen Hanamifestival här.