En vän till mig som bor i Boston berättade en gång för mig att heterosexuella killar från Boston älskade tjejer från New York eftersom de var så mycket vänligare på barer. Han spelade upp en scen för mig där han använde en märkligt låg röst för sig själv och en imponerande hög, genomträngande röst för flickan (vilket röstomfång!) som gick ungefär så här:

Han (superlåg röst): Hej, hur går det med din kväll?

Han som hypotetisk flicka (superhög röst): Min fråga som följde var något anklagande i stil med: “Vad i helvete har du gjort med henne?”

“Ingenting”, lovade han. “Tjejer vill bara inte träffa killar på barer här.”

Okej. Whatever.

Omkring en månad senare åkte jag för att besöka en vän i Boston. Vi pratade med hennes rumskompis när Uber Pool kom på tal. De började med att berätta hur irriterande det är, “för du försöker bara ta dig till jobbet men i stället är det någon kille som stöter på dig.”

Jag sa: “Vad menar du med att de är aggressiva? Det är fruktansvärt!” Och de svarade: “Inte alls, bara som att du inte bjuder ut mig på en dejt om jag inte känner dig.”

(…Ja, men också nej.)

När jag återvände till New York berättade mer än en killkompis för mig att han inte längre gick ut för att träffa kvinnor.

Baader-Meinhof-fenomenet – eller “frekvensillusionen” – är när man plötsligt börjar se något som någon påpekat för en överallt, från ingenstans. Jag ger alltid Punch Buggy-exemplet. Man börjar spela Punch Buggy och boom, VW Bugs överallt. Detta kallas selektiv uppmärksamhet. Du letar efter något som du tidigare har förbisett. Samtidigt får bekräftelsefördomar din hjärna att tro att varje ny upptäckt är ett bevis på att den sak du nu lägger märke till dök upp från ingenstans. Så för att hålla ett öppet sinne här kan allt detta förklara vad som hände härnäst.

Jag började lägga märke till ett utslag av människor som inte ville träffa någon. Killar var inte intresserade av att ragga upp tjejer. De ville umgås med varandra, ensamma eller platoniskt med sin större blandade grupp. En stor majoritet av mina vänner gick inte ut för att träffa killar längre, och killar bröt sig inte ur sin grupp för att säga hej till oss. En oskyldig introduktion, oavsett kön, möttes ofta av ett artigt “hej”, följt av en vändning tillbaka mot ens vänner och “Så i alla fall…”. Ingen tittade sig omkring. Folk stod i täta cirklar, pratade och skrattade och gick sedan därifrån med de personer de kommit med. Tjejerna “körde inte varv”. (Herregud, jag hatar att göra varv.) Och oavsett hur “lam” baren verkade när man kom in, stannade folk kvar. Det fanns inget av det kliande barhopping som sker när någon i gänget är på jakt.

Vad är det som händer? Några teorier. Den ena är som jag sa ovan, att ingenting ger något. Kanske är allt detta en del av Baader-Meinof-fenomenet och folk träffas fortfarande på barer lika mycket som tidigare. Två är att dejtingappar har gjort oss lata. Vi är vana vid tankesättet “jag träffar nog den personen på en app ändå”, där potentiella avvisningar dämpas och mindre övergripande ansträngning krävs. Varför ta på sig en ren skjorta för att gå ut för att kanske attrahera någon annan när man istället bara kan skita i det med sina vänner?

Det ironiska är att alla också tar dejtingappar på mindre allvar. De använder dem mindre. De bryr sig mindre. The Atlantic publicerade just en artikel om detta med titeln “The Rise of Dating-App Fatigue”. Den innehåller några intressanta siffror, men du behöver dem inte: tänk på vad du redan vet. Verkar det inte som om alla runt omkring dig “slutar” med dem?

Den tredje teorin sitter där så många av mina verkar sitta nuförtiden: i åldern. Vi har gjort apparna. Vi har festat. Vi har gjort dumma kvällar och maratondejting och vi har alla haft så många “saker” med människor att alla har slutat använda etiketter. Våra vänner börjar gifta sig, kanske några av dem har barn (ursäkta om du är 16 år och läser det här som “lägg av, galning!”). Vi före detta barn som nu är i slutet av tjugoårsåldern och början av trettioårsåldern går inte ut lika mycket. Scenen är gammal, och det är också den där ljusa, allt kan hända i natt- möjligheten att träffa någon ny. Vi är lite avtrubbade. Vi är också mycket säkrare på exakt vad/vilka vi vill ha, och vi är bättre på logisk matematik; statistiskt sett, för att vi ska kunna låsa ögonen och träffa den rätta (i motsats till Good Enough for Now, eller a Few Dates, eller Meh) i en hektisk bar som är så fullpackad att ingen ens kan få en drink, ja, det kommer inte att hända. Det kanske mest skrämmande är att upplägg – som tidigare var världens sämsta idé – plötsligt inte låter så illa. En vän till mig började träffa en riktig matchmaker.

Vad än resonemanget är den ljusa punkten att vi verkar vända tillbaka hårt mot våra vänner. Hur trevligt är det inte att gå ut som vi gjorde på college, utan någon annan anledning än att bli knäppa med varandra. Så uppfriskande att gå på en fest inte för att “söta killar kommer att vara där” utan för att Sam har gjort hummus och Caroline tar med sig sin hund. Jag har glömt hur roliga vissa av mina vänner är eftersom det var ett tag sedan vi bara stod i en cirkel tillsammans, drack öl och ignorerade världen omkring oss. Det är inte att vara ovänlig. Det är avlastande. På sätt och vis tror jag att det är detta de menar när de talar om att vara närvarande. För att citera den där Talking Heads-texten som finns i varenda dejtingapps bio (Baader-Meinof igen?): “

Foto: Peter Bischoff/Getty Images.