Jerobeam avslöjar “guldkalven” i Betel.

Jerobeam (“folkets ökning”), Nebats son (1 Kungaboken 11:26-39), var den förste kungen av de utbrytarna av de tio stammarna eller Israels kungarike, över vilka han regerade i 22 år. Som sådan var han grundaren av Israels norra rike, som varade fram till de assyriska invasionerna och israeliternas exil 722 f.Kr. Den bibliske arkeologen William F. Albright har daterat Jerobeams regeringstid till 922 f.Kr.-901 f.Kr. medan Edwin R. Thiele anger datumen 931 f.Kr.-910 f.Kr. B.C.E.

Jeroboam utsågs av kung Salomo till ledare för tvångsarbetsgängen i Jerusalem och identifierades som Israels framtida kung av profeten Ahija efter att Salomo hade fallit i onåd hos profeterna för att han hade inrättat höga platser där hans utländska fruar kunde tillbe. Salomo såg honom då som ett hot, och Jerobeam flydde till den egyptiske kungens skydd fram till Salomos död. Jerobeam återvände vid tiden för kröningen av Salomos son Rehabeam, utsågs till kung av de norra stammarna och lyckades etablera en oberoende nation som varade i 200 år trots fientliga handlingar från sina grannar på flera sidor.

Han blev ökänd i Bibeln för att ha skapat nationella helgedomar i Betel och Dan som konkurrerade med kungariket Judas tempel i Jerusalem. Författarna till Kungaböckerna betraktade dessa helgedomar som en central fråga i sin syn på kungarna i norr och baserade ofta sin bedömning av dessa härskare på huruvida de fortsatte att begå “Jerobeams, Nebats sons, synd” genom att stödja dessa påstått avgudadyrkande offentliga helgedomar. Att Jerobeam förblev en hedersperson i det norra riket framgår av det faktum att en senare nordlig dynasti uppkallade en av sina söner efter honom, Jerobeam II, som skulle bli en av Israels största kungar.

Biografi

Profeten Ahija förutspår att Jerobeam kommer att bli kung av Israel.

Jerobeam var son till en änka vid namn Zeruá, vars make hade varit en man med viss ställning i Efraims stam. Medan han fortfarande var ung befordrades han av kung Salomo till chef för de band av tvångsarbetare från stammen “Josef”, som normalt hänvisar till både Efraim och Manasse, som arbetade med projekt i Jerusalem.

Solomon hade dock ådragit sig profeten Ahijas ogillande genom att bygga höga platser för att underlätta religiös tillbedjan av sina utländska hustrur. Särskilt namngivna är gudarna Molok från Ammon och Kemosch från Moab samt gudinnan Ashtoreth (Astarte) från Sidon.

Ahija – profet från Silo och därmed förknippad med den helgedom som tidigare rymde förbundets heliga ark – erkände Jerobeams potential och utsåg honom på ett dramatiskt sätt till den framtida ledaren för det israelitiska upproret mot Jerusalems centrala auktoritet.

Ahija, profeten från Silo, mötte honom på vägen, klädd i en ny kappa. De två var ensamma ute på landet, och Ahija tog tag i den nya manteln som han hade på sig och slet den i tolv bitar. Sedan sade han till Jerobeam: “Ta tio bitar till dig själv, för detta är vad Herren, Israels Gud, säger: ‘Se, jag kommer att slita riket ur Salomos hand och ge dig tio stammar. Men för min tjänare Davids skull och för Jerusalems stad, som jag har utvalt av alla Israels stammar, ska han få en stam.” (1 Kungaboken 11:29-32).

Gud lovade att stödja Jerobeam och lovade honom en varaktig dynasti och sade: “Om du gör allt som jag befaller dig och vandrar på mina vägar och gör vad som är rätt i mina ögon genom att hålla mina stadgar och befallningar, så som min tjänare David gjorde, ska jag vara med dig. Jag ska bygga dig en dynasti som är lika varaktig som den jag byggde för David och jag ska ge dig Israel.” (1 Kungaboken 11:38).

Och även om Jerobeams handlingar omedelbart därefter inte beskrivs, kom han snart att betraktas av Salomo som ett hot, och kungen försökte nu att döda den potentiella rebellen. Jerobeam flydde till Egypten (1 Kungaboken 11:29-40), där han under en längre tid stannade kvar under beskydd av Shashak, som vanligen identifieras med Shoshenq I av Egypten.

Israels kung

Kartan över Israel och Juda visar Jerobeams huvudstad Shechem nära kartans mitt, med Betel nära Israels södra gräns, Shiloh något norr om den och Dan längst i norr. (Klicka för att förstora.)

Efter Salomos död återvände Jerobeam till Israel ungefär samtidigt som Salomos son Rehabeam kröntes i den nordliga staden Shechem. Där avvisade Rehabeam de nordliga delegaternas begäran om att lätta på deras krav på tvångsarbete. Detta framkallade ett uppror under det gamla stridsropet:

Vilken del har vi i David, vilken del i Isais son? Till era tält, o Israel! Se till ditt eget hus, o David!”

De nordliga stammarna slöt upp bakom Jerobeam, som utropades till kung av Israel, medan Rehabeam bara hade kvar stammarna Juda och Simeon, vars territorium låg inom Judas gränser (1 Kungaboken 12:1-20). Jerobeam befäste Sikem som huvudstad i sitt rike och återuppbyggde även staden Peniel, den gamla platsen för Jakobs berömda brottningsmatch med Jahves ängel (1 Mos 32:30). Han upprätthöll också ett residens i Tirza, som senare skulle bli den norra huvudstaden.

1 Kungaboken och 2 Krönikeboken rapporterar båda att Rehabeam reste en mäktig armé för att slå ner Jerobeams uppror. Men en profet vid namn Semaja förkunnade Guds ord som: “Gå inte upp för att strida mot dina bröder, israeliterna.” Rehabeam övergav därför sina planer på en storskalig invasion. Det finns dock indikationer på att en annan möjlig faktor till Rehabeams ändrade planer kan ha varit en attack från Jerobeams tidigare beskyddare, Shishak av Egypten. Enligt Bibelns uppgifter invaderade Shishak och hans afrikanska allierade under det femte året av Rehabeams regeringstid Juda i ett fälttåg som var så effektivt att till och med Jerusalem, fästningens huvudstad, intogs (2 Krönikeboken 11:5-12).

Altarna i Betel och Dan

I ett försök att tillhandahålla en alternativ pilgrimsort för israeliter som tidigare offrade sin tionde och sina offer i Jerusalem, fattade Jerobeam det ödesdigra beslutet att upprätta nationella helgedomar i Betel och Dan, en handling som gjorde att han förlorade stödet från sin tidigare främjare Ahija och som gav honom det religiösa etablissemangets bestående fiendskap i Jerusalem. Jerobeam uppförde en ikon av guld (eller brons) med en tjurkalv på var och en av dessa platser. Hans rapporterade uttalande, “Här är elohim, o Israel”, var nästan säkert menat som en åkallan till den hebreiska guden, och inte till en mångfald av gudomligheter. Även om själva templet i Jerusalem hade brontjurar på sin gård och gyllene keruber både inne och ute, blev dessa “guldkalvar” ökända i den sydliga litteraturen som förtalade Jerobeam som avgudadyrkare.

Enligt Kungaboken, medan Jerobeam var sysselsatt med att offra rökelse i Betel, framträdde en profet från Juda inför honom med ett varningsbudskap som fördömde det otillåtna altaret. Då han försökte gripa profeten för hans djärva trotsiga ord, blev Jerobeams hand “uttorkad” och det altare som han stod framför slets sönder. På hans angelägna vädjan “gavs hans hand tillbaka till honom igen” (1 Kung 13:1-6). Profeten själv rapporteras ha blivit uppslukad av ett lejon när han återvände hem, ett oroväckande faktum som förklaras med att han glömde en gudomlig uppmaning att inte ta emot gästfrihet från någon i norr, inte ens från en av sina profetkollegor.

Ahijas dystra profetia till Jerobeams hustru

Under tiden vände sig också profeten Ahija mot Jerobeam. När kungen skickade sin hustru till Silo för att höra sig för om prognosen för deras sjuka son, fördömde Ahija sin tidigare beskyddare och förklarade:

Jag upphöjde dig ur folkets mitt och gjorde dig till ledare över mitt folk Israel. Jag slet riket från Davids hus och gav det till dig, men… du har retat upp mig till ilska och stött mig bakom din rygg. På grund av detta ska jag låta olycka drabba Jerobeams hus. Jag ska utrota från Jerobeam varenda man i Israel – slav eller fri.

Ahija tillade att så snart Jerobeams hustru återvände hem skulle hennes son dö, vilket han också gjorde.

Senare år

Jerobeam överlevde dock sin nemesis, Rehabeam. Den bibliska berättelsen är tvetydig när det gäller huruvida han överlevde Rehoboams son Abija. I 2 Krönikeboken 13 beskrivs ett stort slag mellan Jerobeams armé och Abijahs armé. Det rapporteras att “Gud slog ut Jerobeam och hela Israel inför Abija och Juda”, med en halv miljon dödsoffer som följd. Vidare står det att Abija “tog från honom städerna Betel, Jeshana och Ephron med omgivande byar”. Jerobeam återfick inte makten under Abiahs tid. Herren slog honom och han dog.”

Denna rapport är inte lätt att förena med redogörelsen i Kungaboken, där det står att Jerobeam slutligen dog i Rehabeams sonson Asas andra år efter att ha regerat i 22 år. Vissa forskare menar att en senare framgång för Asa, som uppnåddes med hjälp av Ben-Hadad av Syrien (1 Kung 15:20), kan ligga till grund för rapporten i Krönikeboken. I vilket fall som helst nämner 1 Kungaboken inte att Betel någonsin skulle ha fallit till Juda, även om Betel ofta nämns som ett centrum för otillåten israelitisk gudstjänst. Den sammanfattar Jerobeams berättelse med följande:

Jerobeam ändrade inte sitt onda beteende, utan utsåg återigen präster till de höga platserna av alla sorters folk. Var och en som ville bli präst invigde han för höghöjderna. Detta var den synd som Jerobeams hus begick och som ledde till dess undergång och till att det utplånades från jordens yta (1 Kungaboken 13:33-34).

Legat

Jerobeam efterträddes av sin överlevande son Nadab, som dödades i en kupp av usurpatorn Baesa från Isaskars stam, möjligen på grund av de militära bakslagen som nämnts ovan. Liksom flera av Israels andra kungar senare skulle göra med sina föregångares ättlingar, dödade Baesa Jerobeams hela familj efter att ha tagit makten, och uppfyllde därmed den rapporterade profetian från Ahija år tidigare.

Och även om Jerobeams ätt utplånades på detta sätt, förblev han en respekterad person i det nordliga riket, så till den grad att två århundraden senare uppkallades en annan israelitisk kung efter honom, Jerobeam II. Den andra Jerobeam erkänns som en av Israels mest effektiva kungar, även om hans regeringstid kännetecknades av överflöd och korruption som fördömdes av profeterna.

Historiskt sett var Jerobeam I alltså den framgångsrika grundaren av det norra riket Israel, en nation som varade i två århundraden i en fientlig miljö tills den slutligen förintades av det mäktiga assyriska riket år 722 f.v.t. Jerobeams historia skrevs dock av de skriftlärda hos hans fiender i Juda. Dessa fördömanden bevarades till hans nackdel i Bibeln, medan alla andra uppteckningar om honom gick förlorade.

Israeliterna framhärdade i alla Jerobeams synder och vände sig inte bort från dem förrän Herren avlägsnade dem från sin närvaro, så som han hade varnat genom alla sina tjänare, profeterna.

Därigenom blev han framstående som den man “som fick Israel att synda”. Hans politik att stödja de nationella helgedomarna i Betel och Dan följdes av alla israelitiska kungar efter honom, till och med den jawhitiske fanatikern Jehu, som utplånade baaldyrkan i det norra riket. På grund av denna “Jerobeams, Nebats sons, synd” kom Jerobeams namn att nämnas mer än någon annan nordisk kung i Bibeln, endast rivaliserande med den ondskefulle kung Ahab.

Rabbiniska åsikter

Jerobeam var för de rabbinska författarna en typisk ond gärningsman. I en utgåva av den grekiska Septuaginta-versionen av den hebreiska Bibeln (2d recension) framställs till exempel hans mor inte bara som en änka utan som en promiskuös kvinna. Hans namn förklaras som “en som orsakade stridigheter mellan folket och deras himmelske Fader” (Sanh. 108b). Hans fars namn, Nebat, tolkas som att det antyder en defekt i Jerobeams härstamning.

En åsikt går så långt att Jerobeam utesluts från den kommande världen (Yalk. Kings, 196). Hans arrogans ledde till hans undergång (Sanh. 101b). Hans politiska skäl för att införa avgudadyrkan fördöms (Sanh.90). Som en som ledde många in i synd, fastnar mångas synder på honom (Abot v. 18). Han sägs ha uppfunnit 103 tolkningar av lagen i fråga om prästerna för att rättfärdiga sin kurs att utesluta leviterna och dyrka gudstjänst utanför Jerusalem. Gud hade tidigare erbjudit sig att höja honom till “Eden”, men när Jerobeam hörde att David skulle åtnjuta de högsta hedersbetygelserna där, vägrade han.

Kritiska åsikter

Berättelsen om Jerobeams regeringstid, som den återfinns i Konungarnas bok, återspeglar de religiöst och politiskt pro-jerusalemsvänliga åsikterna i senare tider. Berättelsen är dock inte helt och hållet partisk till förmån för Juda rike. Den betoning som läggs på det folkliga valet av kungen och hans inledande profetiska stöd kan tyda på en nordlig källa som med tiden uppdaterades av de judiska skriftlärda som bevarade den.

Helgedomarna i Betel och Dan, där “guldkalvarna” var inbäddade, var gamla och erkända platser för tillbedjan och pilgrimsfärder. Genom att kungen gjorde dessa kungliga helgedomar gav han dessa gamla platser ny betydelse. Kritiska forskare påpekar att Jerusalems tempel självt innehöll betydligt fler “graverade bilder” än vad Betel och Dan gjorde, inklusive tjurar av brons och keruber av guld.

Det profetiska partiet, som till en början såg Jerobeam som en kandidat för att korrigera Salomos stöd till höga platser tillägnade främmande gudar, fann att Jerobeam inte var ett så följsamt redskap som förväntat. De organiserade sig mot honom och började återigen vända blicken mot söder. Jerobeams fördömande i både Kungaboken och Krönikeboken är en manifestation av deras fördomar för Jerusalem, och anklagelsen om hans påstådda avgudadyrkan är skenbar.

Historia, sägs det, skrivs av segrarna, och i det här fallet vann Jerusalem. Även om vi är lyckligt lottade att ha fått berättelsen om Jerobeams kallelse av profeten Ahija samt Israels uppslutning kring honom efter Rehabeams grymma behandling av dem, är alla berättelser om Jerobeam eller beskrivningar av hans helgedomar skrivna av prästerna i Betel och Dan förlorade. Den nyligen gjorda upptäckten av en stor antik helgedom vid Tel Dan kan ännu ge oss insikter om hur man använde sig av denna helgedom. Helgedomen i Betel, som enligt uppgift utplånades av kung Josia (2 Kungaboken 23), är fortfarande oupptäckt.

Med varje objektiv historisk måttstock var Jerobeam en mycket framgångsrik och populär politisk ledare som etablerade en långlivad oberoende nation och försåg den med en andlig grund som, när den förstördes mer än ett århundrade efter den assyriska erövringen i samband med kung Josias’ reformer, överlevde både hans egen dynasti och själva kungariket Israel.

Notiser

• Albright, William F. The Archaeology of Palestine. Peter Smith Pub Inc; 2:a upplagan, 1985. ISBN 0844600032
• Bright, John. A History of Israel. Westminster John Knox Press; 4:e upplagan, 2000. ISBN 0664220681
• Finkelstein, Israel. David and Solomon: In Search of the Bible’s Sacred Kings and the Roots of the Western Tradition. Free Press, 2006. ISBN 0743243625
• Galil, Gershon. Kronologin för Israels och Judas kungar. Brill Academic Publishers, 1996. ISBN 9004106111
• Keller, Werner. Bibeln som historia. Bantam, 1983. ISBN 0553279432
• Miller, J. Maxwell. A History of Ancient Israel and Judah. Westminster John Knox Press, 1986. ISBN 066421262X
• Thiele, Edwin R. The Mysterious Numbers of the Hebrew Kings. Kregel Academic & Professional; Reprint edition, 1994. ISBN 082543825X