Sporterna i USA består av baseboll, fotboll, basket och hockey, och även om vi älskar dem kan det bli lite tråkigt med den rotationen. Fans vänder sig i allt större utsträckning till europeisk fotboll och rugby för att få in lite ny action i sina liv, och för inbitna sportfantaster har utländska sporter en viss dragningskraft. Om du vill utvidga din idrottshorisont ytterligare måste du kolla in kabaddi, den spännande indiska sporten som garanterat kommer att förvandla dig till ett fan av Bengaluru Bulls.

Hur man spelar

Kabaddi är i grund och botten ett högoktanigt spel med tag. Det är en kontaktsport som spelas mellan två lag, där varje lag skickar en spelare – eller “raider” – in på motståndarlagets planhalva. Raidern försöker ta så många försvarare som möjligt och sedan återvända till sin egen sida av planen utan att bli tacklad. Poäng ges till raiderna för lyckade tagningar och till försvararna för att de tacklar raidern. Om en spelare blir taggad eller tacklad tas han/hon bort från spelet, men tillåts återinträda när det egna laget får poäng för en taggning eller tackling.

Och även om Indien är mest känt för cricket, gjorde kabaddi ett uppsving 2014 i och med tillkomsten av Pro Kabaddi League (PKL) och får nu internationell uppmärksamhet.

Kabaddi:s historia

Kabdi:s historia sträcker sig längre tillbaka än nästan alla andra sporter i världen. Spelet sägs ha sitt ursprung i den sydindiska delstaten Tamil Nadu för över 4 000 år sedan och var ursprungligen ett sätt för prinsar att visa sin styrka och vinna brudar som priser.

Kabaddi har i århundraden varit ett populärt spel bland barn och kräver snabbhet, strategiskt tänkande och kondition. Historiskt sett har det inte tagits på allvar av Indiens städer, eftersom det ansågs vara ett tidsfördriv på landsbygden med liten nationell eller internationell attraktionskraft. Kabaddi saknade en riktig organisationsstruktur förrän i början av 1900-talet, då den introducerades i de indiska olympiska spelen 1938. All-India Kabaddi Federation bildades 1950, och den blev en del av de asiatiska spelen i Peking 1990. Trots sin internationella spridning föll sportens popularitet in i en dvala efter 1990 och fick inte fäste igen förrän 2014 – den inledande säsongen av PKL.

Det året förändrade kabaddi för alltid. Den första säsongen av PKL lockade 435 miljoner tittare på indisk tv, vilket gjorde den till Indiens mest sedda sport efter cricket. Med införandet av professionell kabaddi följde flera förändringar som gjorde sporten säkrare för idrottarna och mer tillgänglig för tittarna. Nya inslag var bland annat mattor, specialskor och utveckling av nya speltekniker och strategier.

Ligor runt om i världen

Kabaddi har spridit sig långt utanför Indien och slagit rot i USA, Kanada, Storbritannien, Pakistan, Iran, Förenade Arabemiraten, Europa och andra länder. Trettioen länder är medlemmar i International Kabaddi Federation, däribland Norge, Nepal, Malaysia, Italien, Hongkong, England, USA, Tyskland och Afghanistan, samt flera andra länder med icke-anslutna lag.

I USA fick kabaddi först nationell uppmärksamhet 2016, när man tävlade i Kabaddi World Cup i Indien. Även om laget inte presterade bra, blev spelarna uppmärksammade för sin entusiasm och sin udda sammansättning. Vid den tiden rapporterade en artikel i Hindustan Times att det amerikanska laget var “en hastigt sammansatt enhet fylld av rappare och musiker”. Laget förlorade alla sina matcher, men enligt Hindustan Times: “Trots tunga nederlag sticker amerikanerna ut. Precis som med sin musik gör amerikanerna ett uttalande när de spelar.”

Den viktigaste kabaddi-ligan är PKL i Indien, med 12 lag som tävlar i ett round-robin-format. Den amerikanska ligan, kallad National Kabaddi Federation, har en mer informell struktur, och Kanada har också en löst ansluten federation, med en annan liga i varje provins.

Hur man tittar

För att titta på kabaddi måste du ladda ner JioTV-appen. Du kan också streama direktmatcher från USA, Storbritannien och Indien på YouTube-kanalen livekabaddi.