CAMBRIDGE: Termen “leende depression” – att verka glad för andra samtidigt som man internt lider av depressiva symtom – har blivit alltmer populär.

Artiklar om ämnet har smugit sig in i populärlitteraturen, och antalet Google-sökningar om tillståndet har ökat dramatiskt i år. Vissa kan dock ifrågasätta om detta faktiskt är ett verkligt, patologiskt tillstånd.

Men smilande depression är inte en teknisk term som psykologer använder, men det är verkligen möjligt att vara deprimerad och lyckas maskera symptomen på ett framgångsrikt sätt. Den närmaste tekniska termen för detta tillstånd är “atypisk depression”.

LÄS: Låt oss prata om depression, en kommentar

Faktiskt sett lyckas en betydande andel av de människor som upplever ett lågt humör och förlorad glädje i aktiviteter att dölja sitt tillstånd på detta sätt. Och dessa personer kan vara särskilt sårbara för självmord.

HAPPY FACE

Det kan vara mycket svårt att upptäcka personer som lider av leende depression. De kan verka som om de inte har någon anledning att vara ledsna – de har ett jobb, en lägenhet och kanske till och med barn eller en partner. De ler när man hälsar på dem och kan föra trevliga samtal.

Kort sagt, de tar på sig en mask för omvärlden samtidigt som de lever ett till synes normalt och aktivt liv.

LÄSNING: Vi misslyckas fortfarande med att förstå att vissa människor är mer benägna att drabbas av psykisk ohälsa, en kommentar

Inne i sig själv känner de sig dock hopplösa och nedstämda, ibland har de till och med tankar på att göra slut på det hela. Den styrka som de har för att fortsätta med sitt dagliga liv kan göra dem särskilt sårbara för att genomföra självmordsplaner. Detta står i kontrast till andra former av depression, där människor kan ha självmordstankar men inte tillräckligt med energi för att genomföra sina avsikter.

Och även om människor med leende depression sätter upp ett “glatt ansikte” för omvärlden, kan de uppleva ett genuint lyft i humöret som ett resultat av positiva händelser i deras liv. Att till exempel få ett sms från någon de längtat efter att få höra från eller att få beröm på jobbet kan få dem att känna sig bättre under några ögonblick innan de återgår till att känna sig nedstämda.

Andra symtom på detta tillstånd är bland annat att man äter för mycket, att man känner en tyngdkänsla i armar och ben och att man lätt blir sårad av kritik eller avvisande.

Personer med leende depression är också mer benägna att känna sig deprimerade på kvällen och känna behov av att sova längre än vanligt. Vid andra former av depression kan ditt humör däremot vara sämre på morgonen och du kan känna behov av mindre sömn än du normalt är van vid.

Smilande depression verkar vara vanligare hos personer med vissa temperament. Den är särskilt kopplad till att vara mer benägen att förutse misslyckanden, att ha svårt att komma över pinsamma eller förödmjukande situationer och att ha en tendens att grubbla eller tänka överdrivet mycket på negativa situationer som har ägt rum.

BÖRJOR OCH BEHANDLING

Det är svårt att fastställa exakt vad som orsakar en leende depression, men lågt humör kan härröra från ett antal saker, till exempel arbetsproblem, relationsbrist och känslan av att livet inte har något syfte och mening.

LÄSNING: Fast i ett meningslöst jobb, många anställda stämmer av, en kommentar

Det är mycket vanligt. Ungefär var tionde person är deprimerad, och mellan 15 och 40 procent av dessa personer lider av den atypiska formen som liknar en leende depression. En sådan depression börjar ofta tidigt i livet och kan pågå under lång tid.

Om du lider av leende depression är det särskilt viktigt att få hjälp. Tyvärr är det dock så att människor som lider av detta tillstånd vanligtvis inte gör det, eftersom de kanske inte tror att de har ett problem överhuvudtaget – detta gäller särskilt om de verkar fortsätta med sina uppgifter och dagliga rutiner som tidigare.

De kan också känna sig skyldiga och rationalisera att de inte har något att vara ledsna över. Så de berättar inte för någon om sina problem och det slutar med att de skäms för sina känslor.

Hur kan man då bryta denna cykel? En utgångspunkt är att veta att detta tillstånd faktiskt existerar och att det är allvarligt.

Det är först när vi slutar rationalisera bort våra problem för att vi tror att de inte är tillräckligt allvarliga som vi kan börja göra en verklig skillnad. För vissa kan denna insikt vara tillräcklig för att vända utvecklingen, eftersom den sätter dem på en väg att söka hjälp och bryta sig loss från depressionens bojor som har hållit dem tillbaka.

Meditation och fysisk aktivitet har också visat sig ha enorma fördelar för den mentala hälsan.

LÄS: Fler bevis för att motion kan vara bra för ditt humör

En studie gjord av Rutgers University i USA visade faktiskt att personer som hade ägnat sig åt meditation och fysisk aktivitet två gånger i veckan upplevde en minskning av sina depressionsnivåer med nästan 40 procent redan efter åtta veckor i studien. Kognitiv beteendeterapi, där man lär sig att ändra sina tankemönster och sitt beteende, är ett annat alternativ för dem som drabbas av detta tillstånd.

LÄS: Motion kan påskynda ditt välbefinnande på arbetsplatsen – här är varför och hur, en kommentar

Och att hitta en mening med livet är av yttersta vikt. Den österrikiske neurologen Viktor Frankl skrev att hörnstenen för god psykisk hälsa är att ha en mening med livet. Han menade att vi inte ska sträva efter att befinna oss i ett “spänningslöst tillstånd”, fritt från ansvar och utmaningar, utan att vi snarare ska sträva efter något i livet.

Vi kan hitta ett syfte genom att ta bort uppmärksamheten från oss själva och lägga den på något annat. Så hitta ett värdefullt mål och försök att göra regelbundna framsteg med det, även om det handlar om en liten mängd varje dag, för detta kan verkligen ha en positiv inverkan.

LÄS: Försök i år att fokusera på relationer och upplevelser, inte på saker eller arbete, en kommentar

Vi kan också hitta ett syfte genom att ta hand om någon annan. När vi tar bort strålkastarljuset från oss själva och börjar tänka på någon annans behov och önskemål börjar vi känna att våra liv betyder något. Detta kan ske genom volontärarbete eller genom att ta hand om en familjemedlem eller till och med ett djur.

Känslan av att våra liv betyder något är i slutändan det som ger oss syfte och mening – och detta kan göra stor skillnad för vår psykiska hälsa och vårt välbefinnande.