Det är ett vanligt antagande att kvinnor gillar män med väl tilltagna kindben och en spänd mage. Studier av mäns fysiska attraktionskraft tenderar att stödja denna uppfattning, med forskning från University College London som visar att kvinnor gillar sina män muskulösa (vi pratar om atletiska, inte Arnie) och med en smal midja och breda axlar.

Självklart finns det alltid undantag. David Beckhams böjda överkropp kan få de flesta tjejer att bli svaga i knäna, men för en del är köttiga knölar en enormt upphetsande faktor.

Tag 29-åriga Heidi â hennes ideala man skulle väga 158 kg (25st). Helst skulle han ha en del muskler och mycket mjukt fett som täcker hans kropp”, förklarar hon. Han måste ha bra ansiktsdrag, särskilt fina ögon och, för att besegla affären, en bred rumpa och tjocka ben som kan bära runt honom.

Heidi säger att det är dikotomin mellan mjukt och starkt som hon tycker är så kittlande. Tjocka män är stora jämfört med mig och ändå finns det en sårbarhet hos dem eftersom de inte följer samhällets normer. Jag blir väldigt upphetsad av kontrasten mellan våra kroppar och tycker att det är spännande att ge efter för frestelser, både när det gäller mat och sex. Och jag gillar helt enkelt utseendet på en fet, rund, mjuk mage.”

Grace, 35, är en pensionerad plus-size-modell och, precis som Heidi, erkänner hon också att hon är en jägare av knubbiga figurer. “På ett rent sexuellt plan tycker jag inte att smala kroppar är särskilt inbjudande. Som liten flicka tyckte jag alltid att tjocka människor var attraktiva och hade alltid ett tvång att vilja krama dem.”

Tuff och kramig

Dr Viren Swami, medförfattare till The Psychology Of Physical Attraction, har forskat om beundrare av tjocka människor. Vi känner till män som gillar tjocka kvinnor, men vi har inte forskat om kvinnor som gillar större män, helt enkelt för att de inte är lika vanliga â men vi vet att de finns där ute. Den icke-vetenskapliga forskning som vi har gjort visar att feta män beskrivs som “björnar” eftersom de är både tuffa och kramvänliga.”

I andra kretsar, nämligen på nätdejtingwebbplatser och i rörelsen för acceptans av feta män, kallas dessa män också för “Big Handsome Men” (stora stiliga män). Men enligt Grace finns det en stor skillnad mellan en fet man och en stor, stilig man. “Jag har bara dejtat stora män som var nöjda med sig själva, men det blir svårare att hitta nuförtiden. Om jag misstänker att en man har en “jag är fet” attityd skulle jag inte engagera mig. Men om han ansåg sig själv vara en Big Handsome Man skulle jag vara intresserad. Ingen vill dejta någon som hatar sin kropp.”

Heidi säger att hennes problem är att få männen att ta henne på allvar. “Jag har fått jobba ganska hårt för att få killar att bjuda ut mig. Det går inte att spela svårfångad med många feta killar – de jagar helt enkelt inte kvinnor på samma sätt som atletiska typer är benägna att göra.”

Båda kvinnorna har varit tvungna att rättfärdiga sin smak för det motsatta könet. Jag får ofta den gamla vanliga frågan “oroar du dig inte för deras hälsa?”, säger Grace. Jag säger till dem att om de äter en hälsosam och balanserad kost och är aktiva så är det för att uppnå hälsa och inte för att gå ner i vikt. Jag förespråkar inte att en man ska vara stillasittande och äta skräpmat.”

Näring till en fetisch

Men bortsett från att helt enkelt njuta av sällskapet med en optimistisk, överviktig, men ändå aktiv, fruktsugande man, säger dr Swami att det är troligt att kvinnliga beundrare av feta män kan ha problem med dominans.

“I utvecklade länder förknippas fetma med lathet och större människor är ofta nedvärderade i samhället. Detta gör dessa kvinnor till de starkare och mer accepterade och utmanar typiska genusantaganden. När män går ut med tjocka kvinnor kallas de âfeedersâ och får nöje av att mata henne och vara dominerande. Detta skulle också kunna vara fallet här. En annan förklaring skulle kunna vara att de har en fetisch för fettflikar eller âpannusâ, som är hängande flikar av fettvävnad.’

Oavsett förklaring utmanar dessa kvinnor åtminstone idén om att smal är själva sinnebilden för attraktion (även om de flesta män erkänner att en köttig, ofullständig handfull är mycket sexigare än en benig, ådrig lem).

Dr Swami säger att vi får höra att kvinnor ska vara smala men ändå bystiga och att män ska se ut som Brad Pitt. I många fall är de flesta människor oense om vad som är sexigt och vad som inte är det. Många kvinnor gillar Brad, men vissa gör det inte. Det är skönt att veta att medan de flesta av oss är rädda för slappheten finns det några som omfamnar, kramar och håller i bölden.

Våra favoriter bland de stora kändisarna

Det verkar som om Eminem har fått för många M&Ms â han har enligt uppgift gått upp i vikt och är nu en enstöring. Gladiator-dagarna är sedan länge förbi för Russell Crowe, medan Leonardo DiCaprio nyligen har visat upp en fula muffintopp på kaliforniska stränder.