För ungefär två veckor sedan skadade jag min fot. Som många andra olyckor var det dumt, snabbt och kunde undvikas. En tung stormdörr höll på att svänga, jag kom på något sätt inte ur vägen och den klippte upp baksidan av min vänstra fot, bakom fotleden. Lyckligtvis skar jag inte upp en artär, akillessenan eller någon annan vävnad som skulle ha orsakat en kris eller ett långvarigt problem. Jag slutade dock med elva stygn och order om att hålla mig borta från fötterna i över en vecka.

Om livet ger dig citroner, gör lemonad. Under min påtvingade inaktivitet omgav jag mig med projekt som jag inte hade haft tid för. Handsömmen med omvänd applikation hade jag påbörjat i en kurs förra sommaren men aldrig avslutat. Ett kreativt skrivprojekt som jag hade hoppats på att få göra. Min länge försummade indianska flöjt. Men allt eftersom dagarna gick, fann jag mig själv alltmer oförmögen att göra mycket mer än att stirra ut i det tomma rummet, titta på TV eller sy lite. Det var svårt att fokusera min uppmärksamhet och att koncentrera mig; jag kände en ökande förlamning av viljan att påbörja och upprätthålla aktiviteter. När jag gick runt, med hjälp av kryckor för att hålla vikten på foten och undvika att böja fotleden, kände jag mig lätt trött och vagt sjuk.

Jag läste också en del, och råkade på en nyligen genomförd omvärdering av en bok av Oliver Sacks som heter “Leg to Stand On”. Sacks, en neurolog, hade skrivit boken 1984 efter att han brutit benet i en traumatisk olycka. Han upptäckte till sin förvåning att skadan ledde till viktiga förändringar i hans kroppsuppfattning. I början av sin återhämtning kändes benet inte som en del av honom. Även om han inte kunde känna eller frivilligt röra benet, och inte ens kunde minnas att han tidigare hade rört det, kunde det röra sig som svar på musik. Han upptäckte senare att hans upplevelse delades av andra patienter. I den nya utvärderingen föreslår författarna Stone, Perthen och Carson att Sacks problem var funktionellt (dvs. psykologiskt och inte fysiskt). Som svar på deras omvärdering föreslår Sacks att aktivitet och förnimmelser i periferin – det vill säga armar och ben – är inneboende i hur det centrala nervsystemet organiserar information, erfarenhet och kognitiv funktion. Det vill säga att sinnet och hela kroppen är sammankopplade.

Det finns många sätt på vilka andra fysiska upplevelser än skador har breda systemiska, sinnes/kroppsliga sammankopplingar. Om vi har feber blir vi inte förvånade om vi, förutom att vi har ont i magen eller att huvudet pulserar, känner oss vingliga, oförmögna att koncentrera oss, ångestfyllda. Sjukdom är en upplevelse för hela kroppen. För många år sedan gjorde jag en fostervattenprovtagning. Läkaren sa till mig att jag kunde fortsätta med mina sysslor när han var klar med ingreppet, men en sjuksköterska sa till mig att många människor kände att de behövde vila lite. Efter att ha fått en stor nål genom min buk, som irrationellt men otvetydigt kändes som en invasion av en kroppsgräns, kände jag mig faktiskt skakad och som om jag behövde återhämta mig. Till och med min man, en fysiker, en mycket trevlig men definitivt inte en känslig kille, kände sig invaderad av en stor nål som trängde in i hans kropp för att ta ett benmärgsprov.

Så är det med obehagliga upplevelser i samband med menstruationscykeln. Menstruationskramper, värmevallningar och menstruationsmigrän är inte isolerade symtom som uppträder i avlägsna eller isolerade kroppsdelar. Om vi har menskramper kanske vi spänner hela kroppen, vårt underliv kan kännas som invaderade främlingar snarare än som delar av oss själva, kramperna kan ha specifika betydelser om vilka vi är, våra liv eller betydelsen av smärta eller obehag. Om jag har menstruationsmigrän kan jag undra varför folk inte visar mig mer sympati och hjälper mig, eller så kanske jag vill hålla min huvudvärk hemlig. Inte alltid, men ofta, är menstruationscykelupplevelser, liksom många andra upplevelser, holistiska, sinnes- och kroppsfenomen.

Sacks, O. (2012). De centrala effekterna av perifera skador. Journal of Neurol. Neurosurg. Psychiatry, vol. 83, s. 868. Hämtades från www.medscape.com/viewarticle/769178.

Sacks O. (1984). A Leg to Stand on. New York: Harper & Row, 1984.

Stone, J., Perthen, J., & Carson, A. (2012). ‘A Leg to Stand On’ av Oliver Sacks: En omvärdering: Diagnosen omvärderad – funktionell förlamning? Journal of Neurol. Neurosurg. Psychiatry, vol. 83, pages 864-867. Hämtat från www.medscape.com/viewarticle/769177.