Sporrebiologi
Ekonomiska produkter från sporre
Hortikulturella sporre
Sporre som ogräs
Källor
Sporre är en växtart i familjen Eurphorbiaceae. Detta är en ganska stor växtfamilj, som består av cirka 7 500 arter och 300 släkten, som främst är fördelade i tropikerna och subtropikerna, men även i de tempererade zonerna. De mest artrika släktena av sporrar är Euphorbia med cirka 1 600 arter och Croton med 750 arter.
De flesta arter i familjen sporrar har en vit latex i sina stjälkar och blad som är giftig om den kommer i kontakt med ögonen eller andra membran, eller om den intas. Fröna är också ofta giftiga. Till och med regnvatten som droppar från manchineelträdets (Hippomane mancinella) trädkrona i Västindien innehåller tillräckligt med gift för att orsaka en dermatitreaktion hos människor som står under.
Vissa arter i spurgefamiljen är ekonomiskt viktiga, antingen som matväxter, prydnadsväxter, medicinalväxter eller som ogräs.
Purgeväxternas biologi
Purgeväxter uppvisar ett brett spektrum av tillväxtformer. De flesta arter är ettåriga eller fleråriga örter, som i det senare fallet dör tillbaka till markytan i slutet av växtsäsongen, men föryngrar sig från rötter och
rhizomer i början av nästa växtsäsong. Andra arter av sporrar är buskar och fullstora träd. Vissa arter av sporrar som växer i torra miljöer har utvecklat morfologier som är anmärkningsvärt lika dem hos kaktusar (familjen Cactaceae). I vissa fall kan likheterna mellan dessa familjer vara så stora att många av de växter som icke-botaniker trodde var kaktusar i själva verket är sporrar.
När stjälkarna eller bladen hos de flesta arter av sporrar är skadade, väller de ut en vit, mjölkig substans som kallas latex. Latex från sporrar kan användas för att tillverka naturgummi. Naturgummi är en polymer i sin enklaste form, som härrör från en förening med fem kol som kallas isopren, även om mycket mer komplexa polymerer också kan syntetiseras. Latexets specifika, gynnsamma funktion för vilda växter har aldrig kunnat påvisas på ett övertygande sätt, även om ämnet kan vara användbart för att täta sår eller för att avskräcka växtätare av dessa växter.
De enskilda blommorna hos sporrar är vanligen ganska små och olikkönade. Den sistnämnda egenskapen kan uppträda som separat könade blommor som förekommer på samma planta (detta kallas monoetiska), eller som olika plantor som är helt staminerade eller pistillerade (dioecious). Hos många sporrar är de enskilda blommorna samlade i en kompakt, sammansatt struktur som kallas cyathium. Dessutom har de flesta arter av sporrar nektarier som utsöndrar en sockerlösning för att locka till sig insekter som pollinerar. Blommorna hos vissa arter är framhävda av specialiserade, mycket färgglada blad, vilket ger det övergripande intrycket av en enda stor blomma. Den sammansatta blomstrukturen, nektarierna och de färgglada högbladen hos sporrar är alla anpassningar som uppmuntrar till besök av dessa växters insektspollinatörer.
Ekonomiska produkter som erhålls från sporrar
Den överlägset viktigaste sporren inom jordbruket är kassavan, maniok eller tapioka (Manihot esculenta), en art som är infödd i Brasilien, men som numera odlas i stor utsträckning i tropikerna. Kassavan är en buske som blir upp till 5 meter hög och har stora, stärkelserika rotknölar som kan bli 5-10 kg tunga och som bearbetas som livsmedel. Knölarna av kassava mognar på cirka 18 månader, men genom att plantera kontinuerligt kan människor försäkra sig om en kontinuerlig tillgång till denna viktiga matväxt.
Knölarna av kassava innehåller ett gift som kallas kaustiksyra eller cyanvätesyra. De sorter som kallas “bitter cassava” har särskilt höga koncentrationer av denna giftiga kemikalie. Kvävsyran kan avlägsnas från knölarna genom att strimla dem till en massa och sedan tvätta dem flera gånger med vatten, eller så kan den denatureras genom rostning. Restmaterialet från dessa avgiftningsprocesser torkas sedan och mals till ett ätbart mjöl, som kan användas för att bereda livsmedel för mänsklig konsumtion. Detta mjöl är ett baslivsmedel för många invånare i tropiska länder, troligen sammanlagt mer än en halv miljard människor. Andra sorter av kassava, som kallas “söt kassava”, innehåller mycket mindre balsamsyra och kan ätas direkt efter kokning eller bakning. I Nordamerika är kassava ett mindre viktigt livsmedel och används främst för att göra tapiokapudding.
En annan, relativt liten jordbruksart är ricinbönan (Ricinis communis), från vilken ricinolja utvinns. Denna art är inhemsk i det tropiska Afrika, och den kan bli så hög som 15 meter (49 ft). Ricinusplantans frukt är en taggig kapsel som innehåller tre stora frön, var och en ca 2-3 cm lång och med ett färgglatt, brunaktigt och fläckigt fröskal. Fröna innehåller 50-70 % olja, som utvinns ur skalade frön genom pressning. Oljan används som ett fint smörjmedel för många ändamål. Ricinolja används också som läkemedel, särskilt som laxermedel. Ricinusfröna är mycket giftiga när de intas.
Paragummiträdet (Hevea brasiliensis) är inhemskt i tropiska skogar i Brasilien, där det blir mer än 20 meter högt. Det mjölkaktiga latexet från detta träd samlas in från breda skåror som skärs in i barkkambiet, så att latexet sipprar ut och kan samlas upp i en metallkopp. Latexet värms senare upp tills det koagulerar, och detta utgör basen för tillverkning av naturgummi, som paragummiträdet är världens viktigaste källa till.
Latexet från paragummiplantan samlas in från vilda träd i intakta tropiska skogar i Amazonas, och i stora plantager som etablerats i Sydostasien, särskilt i Malaysia och Indonesien. Paragummiträd kan tappas i upp till trettio år, och så mycket som 3-4 kg gummi kan produceras från varje träd per år. Plantagelatexet koaguleras i fabriker med hjälp av ättiksyra och myrsyra och torkas sedan genom torkning och rökning. Rågummit vulkaniseras senare (behandlas med svavel under värme och tryck) för att göra ett hårt, svart, elastiskt gummi som är användbart för tillverkning av många produkter. Om särskilt stora mängder svavel används, cirka 50 viktprocent, framställs ett mycket hårt material som kallas vulkanit eller ebonit.
Hortikulturella sporrar
Vissa arter av sporrar odlas som prunkande växter i trädgårdsodling. Man måste vara försiktig med dessa växter, eftersom deras mjölkiga latex är mycket bittert och kan skada hud och fuktiga membran. De mildare symtomen vid kontakt med latex från sporrar är bland annat huddermatit. Ögonen är särskilt känsliga och kan utsättas för latexen om en kontaminerad hand används för att klia ett öga. Allvarlig, obehandlad exponering av ögonen för latex från sporrar kan lätt leda till blindhet. Sporrar är också giftiga om de äts, och barn har förgiftats och till och med dödats genom att äta blad eller frön från prydnadssporrar.
Den mest välkända trädgårdsarten av sporrar är julstjärnan (Euphorbia pulcherrima), som är en inhemsk växt i Mexiko. Julstjärnan hålls ofta som krukväxt runt jul i Nordamerika. Denna växt har ganska oansenliga blomklasar, men dessa är omgivna av ljusröda, rosa eller grönvita blad, som är avsedda att dra till sig pollinerande insekters uppmärksamhet.
Den krontorniga Euphorbia (Euphorbia splen-dens) är en kaktusliknande växt som är infödd på Madagaskar, med taggiga grenar och attraktiva klasar av rödbrämiga blommor, och som vanligen odlas som krukväxt eller utomhus i varma klimat runtom i världen. En annan tropisk afrikansk art är naboom (Euphorbia ingens). Detta är en trädstor, kaktusliknande växt med stora, segmenterade och praktiskt taget bladlösa, gröna, fotosyntetiska stammar. Den odlas också ofta i hemmen och i varma trädgårdar. En annan ovanlig art är pennakaktusen (Euphorbia tirucalli), med tunna, gröna, nästan bladlösa, fotosyntetiska stjälkar.
Släktet Croton har många arter som odlas för sina färgglada blad i hem och växthus, eller utomhus i varma klimat.
Ricinus kan också odlas utomhus i frostfria områden som prydnadsväxt, på grund av sitt intressanta, storbladiga, dissekerade bladverk.
Sporingar som ogräs
Många arter av sporrar har blivit skadliga ogräs inom jordbruket, särskilt i betesmarker, eftersom växterna kan vara giftiga för boskap om de äts i stora mängder. Ett exempel på ett ekonomiskt viktigt ogräs är bladsporre eller vargmjölk (Euphorbia esula). Denna art är ursprungligen inhemsk i tempererade områden i Europa och Asien, men blev ett invasivt ogräs när den introducerades i Nordamerika. Införandet av detta viktiga ogräs skedde förmodligen många gånger som ett frö som fanns i den ballast som fartyg ofta förde med sig för att ge fartygen stabilitet när de seglade från Europa till Nordamerika. Denna ballast var vanligen jord som man fick lokalt i europeiska hamnar och som sedan kastades i amerikanska hamnar vid ankomsten.
Lövsporre har nu en stor utbredning i Nordamerika, men den är särskilt riklig på prärien i Mellanvästern. Arten förekommer i ett varierat utbud av öppna livsmiljöer, inklusive jordbruksfält och betesmarker samt betade och naturliga betesmarker. Lövsporre är en örtartad, flerårig växt som har ett omfattande rotsystem som kan tränga så djupt som 9 meter ner i marken. Bladsporre producerar också ett stort antal frön som effektivt sprids på olika sätt, bland annat med hjälp av djur.
Bladsporre är ett allvarligt problem eftersom den kan förgifta boskap om den äter för mycket av denna växt. Det enda undantaget är får, som kan tolerera latexet från bladsporre, särskilt tidigt under växtsäsongen. Latexet från bladsporre är också giftigt för människor och orsakar dermatit vid kontakt och allvarliga skador på ögon och slemhinnor om kontakt sker där. Bladsporre är invasiv i vissa naturliga samhällen och i halvnaturliga livsmiljöer som betad prärie, där arten kan bli så riklig att den tränger undan inhemska arter.
Invasioner av bladsporre har visat sig vara mycket svåra att bekämpa. Herbicider uppnår en viss framgång lokalt, men denna typ av behandling måste
KEY TERMS
Cyathium -De specialiserade, kompakta blomklasarna hos medlemmar av spurgefamiljen.
Diocious -Plantor där han- och honblommor förekommer på separata plantor.
Latex -Detta är en vit, mjölkaktig vätska som finns i vävnaderna hos spurge och många andra växter.
Monoetisk -Detta avser förekomsten av både staminerade (eller hanblommor) och pistillerade (eller honblommor) blommor på samma växter.
Gummi -Detta är ett tufft, elastiskt material som tillverkas av den vitaktiga latexen från olika växtarter, särskilt från paragummiträdet i spurgefamiljen.
upprepas, ofta under många år. De senaste undersökningarna har inriktats på att hitta metoder för biologisk bekämpning med hjälp av växtätande insekter eller sjukdomar som är inhemska i det naturliga eurasiska utbredningsområdet för lövsporre och som håller växten i schack i sina naturliga livsmiljöer. Hittills har dessa metoder inte visat sig vara framgångsrika.
Flera andra arter av sporrar har också blivit ogräs i jordbruket i Nordamerika, men ingen är lika besvärlig som bladsporre. Några andra ogräsartade sporrar är den fläckiga sporren (Euphorbia maculata) och cypress- eller kyrkogårdssporren (E. cyparissa), som båda troligen blev skadedjur efter att ha rymt från trädgårdar där de hade odlats.