GAZETTE: Låt oss tala om VM 1986 och den historiska matchen mellan Argentina och England i kvartsfinalen som gjorde Maradona till en stor del kändis. På vilket sätt blev hans prestation, och hans två mål, avgörande för hans legend?

SISKIND: Maradona gjorde två mål. Det första är känt som “Guds hand” eftersom det var så han förklarade det efter att han gjorde mål med hjälp av sin vänstra hand, och det andra är “århundradets mål”. Det första målet etablerade Maradonas arv som en mytisk figur i hela tredje världen och det globala syd. Det finns två tolkningar av det målet som bryter längs geopolitiska linjer: Den typiska amerikanska, Brittiska moralistiska synsätt säger att det var fusk, men i Latinamerika, Afrika och tredje världen ser man det som ett sätt att förödmjuka en före detta kolonialmakt och som det ultimata uttrycket för list eller slughet, vilket är centralt för en ludisk uppfattning av spelet (och av livet) som står utanför moralen.

“Århundradets mål” kom bara några få minuter senare och är ett av de ögonblick där Maradona gjorde det omöjliga möjligt med sin gudomliga behärskning av spelet. Den mängd beslut som han var tvungen att fatta under dessa tio sekunder visade på en fotbolls IQ och skicklighet bortom all förståelse, ett verkligt geni i arbete. Det finns en universell vördnad för vad Maradona åstadkom den dagen med dessa två mål, men det andra var bokstavligen extraordinärt, utöver det vanliga; unikt, omöjligt.

GAZETTE: Du är från Argentina, ett fotbollsgalet land. Vad representerade Maradona för de flesta argentinare?

SISKIND: Argentinare är ett komplicerat gäng människor och man är sällan överens om någonting. Det fanns ett universellt samförstånd, en universell kärlek till Maradona som spelare på höjden av sin karriär. Men särskilt sedan Maradona gick i pension blev han mer polemisk och mycket politisk, och han var inte rädd för att ta ställning och uttrycka sina politiska åsikter. För vissa människor blev deras beundran för Maradona en villkorad form av kärlek: “Ja, han var en fantastisk spelare, men han var missbrukare” eller “Han är fantastisk, men han stöder politiska regimer eller politiska partier som jag inte håller med om”. Personligen tycker jag att det är mycket kortsiktigt. Man väljer inte vem man älskar eller vem man gråter över. Man älskar den man älskar, och om man tror att man kan välja att inte älska någon på grund av att man är oense med dem eller på grund av deras brister vet man ingenting om kärlek.

GAZETTE: Vilka var Maradonas hårdaste kritiker? Vilka var hans hårdaste fans?

SISKIND: Det som alltid har varit särskilt rörande är fattiga människors villkorslösa kärlek till Maradona. Under de senaste dagarna av offentlig sorg såg jag hundratals intervjuer med människor som sa att när de inte hade några pengar, när de var arbetslösa, när de var hungriga eller utan hopp i sina eländiga liv, var det enda som gjorde dem lyckliga att se Maradona spela. Jag förstår ärligt talat inte hur detta inte rör någon till tårar eller ändrar deras åsikter om fotbollens och en figur som Maradonas sociala meningsfullhet. Han vördades i Argentina, i Napoli, i hela tredje världen och av dem överallt i världen för vilka fotboll är en viktig del av deras liv. Mycket av kritiken mot Maradona har en elitistisk underton, och den är också mycket moralistisk. Jag råkar tycka att moralism som ett sätt att tolka världen är helt ointressant och ärligt talat inte särskilt intelligent. Den är mycket reducerande, för att inte tala om hycklande. Det finns en elitistisk syn och ett moralistiskt omdöme som ligger till grund för dessa former av villkorad kärlek och trubbiga fördömanden av Maradona.

Maradona föddes i Villa Fiorito, ett slumområde i utkanten av staden Buenos Aires. Han hade sju syskon, hans far var fabriksarbetare och hans mor stannade hemma med barnen. De bodde i ett hus där det regnade inne i huset när det regnade. Han berättade alltid historien om hur hans mamma aldrig var hungrig när han var barn, och hur han senare i livet insåg att hans mamma inte åt för att det inte fanns tillräckligt med mat till alla. Det intressanta med Maradona är att han aldrig glömde eller lät någon glömma var han kom ifrån. Han tog Villa Fiorito med sig till världens höjder, och även när han bodde i herrgårdar och hade de dyraste bilarna och det mest privilegierade livet påminde han alltid folk om sitt ödmjuka ursprung. Det är en av anledningarna till att fattiga människor i Argentina och i Napoli älskade honom, och det fanns en del i eliten som aldrig förlät Maradonas trotsiga och plebejiska kvalitet under hela hans liv.

GAZETTE: Förutom sitt kokainberoende hade Maradona många affärer med kvinnor och faderskapstvister. Hur kan Maradonas fans förlika sig med hans brister?

SISKIND: Jag skulle inte kunna bry mig mindre om hans beroende av alla typer av substanser, men för protokollet: Maradona tog aldrig prestationshöjande droger. Däremot stör jag mig på de rapporterade fallen av könsrelaterat våld. Jag störs av det faktum att han hade många söner och döttrar som han först sent i livet insåg. För att svara på din fråga om hur man kommer till rätta med dessa aspekter av sitt liv, så gör vi det inte. För det finns inget behov. Maradona var den mest ofullkomliga av mänskliga gudar. Det finns inget behov av att förena den motsägelse som vår kärlek till honom skapar i oss; man lever bara med den motsägelsen på samma sätt som man lever med motsägelser i sitt eget liv. Man kommer inte till rätta med den. Moral och kärlek går inte ihop.