Hilary Watson, hustru till den åttafaldige major-mästaren Tom Watson, har avlidit efter att ha kämpat mot cancer i bukspottkörteln. Hon blev 63 år gammal.

Tom Watsons agent, Barry Hyde, bekräftade att Hilary Watson avled på onsdagskvällen.

Hilary Watson hade handlat strumpor med sin man när paret fick veta nyheten om hennes diagnos 2017, enligt en rapport i Kansas City Star. Hon fick kemoterapi och strålbehandling och genomgick en operation på Mayo Clinic för att ta bort tumören.

Trots sin sjukdom var Hilary fast besluten att fullfölja sin kärlek till cutting horse, en västerländsk typ av ridning som har rötter i ranching. Efter operationen fortsatte hon att tävla i sporten och slutade på fjärde plats i National Cutting Horse Association amateur rider of the year event.

“Oavsett om jag mår bra eller inte skulle jag ändå sätta mig på hästen. Och ha lite roligt när jag gjorde det. Det har varit en gudagåva för mig”, sa hon till Kansas City Star i maj 2018.

Hennes make uttryckte sin beundran för sin fru när hon kämpade mot sjukdomen. “Man tänker cancer, man tänker tankar om livets slut. Ju mer jag ser henne … runt människor med den här sjukdomen, desto mer verkar det som om hon skulle kunna bry sig mindre om den”, sade Tom Watson i en Facebook-video som publicerades i december 2017. “Hon kommer bara att fortsätta med sitt liv och låta läkarna ta hand om henne. Jag vet en sak, hon är mycket starkare än vad jag är.”

Hilary Watson efterlämnar sin make Tom och barnen Kyle Charles, Kelly Paige och Ross Donald, sina styvbarn Meg Carr och Michael Watson samt två systrar Alicia Korte och Christine Holton. Hennes bror Tommy föregick henne i döden.

Ted Bishop, tidigare president för PGA of America, delade en rörande hyllning till sina vänner på Facebook.

“Tom kommer att säga att Hilary var hans hjälte. … och av många anledningar. Hur dessa två människor hanterade förödelsen av det värsta som cancer kan uppbringa är verkligen en inspiration för oss alla. Hilary var en vacker kvinna som också var en av de hårdaste konkurrenterna som någonsin levt. Tom är en golfspelare som har vunnit åtta majormästerskap, men framför allt en man som alltid har hanterat motgångar på ett fantastiskt sätt. Det är en sorglig dag, men Hilarys kamp är över och hon lämnar oss med många vackra minnen.”

Tom Watson, femfaldig mästare i British Open, spelade sin sista Senior British Open i juli på Royal Lytham and St. Anne’s, några veckor före sin 70-årsdag. “Jag har haft en bra karriär genom att spela professionell golf under alla dessa år”, sade han då. “Jag har stött på så många fina människor som har hjälpt mig och stöttat mig. Först och främst min fru som kämpar mot cancer nu. Det kommer att ge mig lite tid att gå ut och tävla med henne.”

Hilary Watson föddes den 19 juni 1956 i Fort Victoria, Rhodesia, som son till Charles och Agnes Holton. Hennes kärlek till hästar växte under hela barndomen då hon red för nöjes skull och i tävlingar. Hon utmärkte sig i alla idrotter och kvalificerade sig i tre grenar (längdhopp, höjdhopp och hinder) till det olympiska laget från 1976 som enligt hennes dödsruna inte fick delta i de olympiska spelen.

År 1980 flyttade hon från Rhodesia (numera Zimbabwe) till Durban i Sydafrika och senare till Kapstaden, där hon arbetade med PR-arbete. Hon gifte sig 1986 med den professionella golfaren Denis Watson och flyttade till USA när han fortsatte att spela på PGA Touren. Paret bodde i North Carolina där sonen Kyle och dottern Paige föddes. Familjen flyttade sedan till Orlando, där hon födde sonen Ross.

Efter att ha skilt sig från Denis Watson gifte sig Hilary 1999 med Tom Watson och paret uppfostrade sina barn på sin gård utanför Kansas City. Hennes kärlek till hästar fortsatte att växa när hon introducerades till cutting horse och National Cutting Horse Association. Medan hennes dotter Paige tävlade i Kansas high school rodeo, deltog Hilary i lokala och regionala tävlingar. 2004 bidrog hon till att återinföra cutting i Kansas Citys årliga American Royal Horse and Livestock Show. Inspirerad av att utöka sitt tävlingsschema fortsatte Hilary att förbättra sina resultat och blev en mycket framgångsrik tävlande som vann många buckles och nästan 400 000 dollar i sporten.

Hennes passion för cutting ledde så småningom till att Tom försökte sig på det, och hennes vinster gick inte obemärkt förbi av hennes man.

“Det är otroligt. Mellan cellgifter, operationer, strålning, mer cellgifter tävlade hon under hela förra året”, berättade han för Houston Chronicle i maj. “Hon vann 84 000 dollar förra året i amatördivisionen och hon slog mig med 20 000 dollar. Jag vann 65 000 dollar på Senior Tour förra året. Så hon är familjeförsörjaren, låt oss säga så.”

En minnesgudstjänst kommer att hållas den 4 december i United Methodist Church of the Resurrection i Leawood, Kansas. I stället för blommor ber familjen om donationer till Children’s Bereavement Camp of Crossroads Hospice Kansas eller till United Methodist Church of the Resurrection.