Vitt bordssocker kommer antingen från sockerrör eller sockerbetor och säljs vanligen utan att växtens ursprung tydligt anges. Detta beror på att de två produkterna kemiskt sett är identiska. Raffinerat bordssocker är ren, kristalliserad sackaros, på samma sätt som rent salt bara är natriumklorid. Saccharos finns naturligt i honung, dadlar och sockerlönnsaft, men det är mest koncentrerat i sockerrör och sockerbetor. Raffineringsprocessen gör den ursprungliga växten irrelevant eftersom sackaroset helt och hållet extraheras från den växt som producerade det.

Hur som helst är skillnaden mellan rör- och betesocker inte helt och hållet ett marknadsföringsknep och är ganska vanligt på socker som säljs i hälsokostbutiker. För att göra sockerrörskristallerna rent vita bearbetas sockret vanligen med benkol; betesocker kräver inte detta steg. Även om den slutliga sockerrörsprodukten inte innehåller ben är denna skillnad viktig för många veganer och andra vegetarianer som strävar efter att minimera djurens lidande.

Också många bagare och konditorer hävdar att det finns en skillnad mellan brunt socker från sockerrör och socker från sockerbetor. Melasset som färgar brunt socker kommer från bearbetning av sockerrör och är inte en högkvalitativ produkt av sockerbetor. Brunt socker som tillverkas av sockerbetor har alltså tillsats av melass från sockerrör. Även om industrin hävdar att det rör sig om identiska produkter använder många kockar endast brunt socker från sockerrör, eftersom de hävdar att socker från bruna betor påverkar deras produkter negativt. Även om vissa hävdar att skillnaden ligger i spårmineralerna från de två växterna, är det mer troligt att det finns en fuktskillnad som kan påverka bakverk och andra efterrätter.