The Beatles gjorde sig först kända som ett liveband. Deras residens i Hamburg och Liverpool gav dem en hängiven lokal fanskara innan de ens var nära att få ett skivkontrakt. Det band som George Martin provspelade på Abbey Road 1962 uppvisade mycket begränsade musikaliska färdigheter och ett oönskat originalmaterial. Vad de hade var energi och karisma – egenskaper som hade entusiasmerat livepubliken. Martin kände att dessa skulle kompensera för den rudimentära tekniken.

Fyra år senare behärskade The Beatles inspelningsstudion på ett oöverträffat sätt, men deras scenarbete, som var grundbulten i deras ursprungliga attraktionskraft, hade minskat markant. Enkelt uttryckt, ju större de blev, desto sämre lät de live.

I små klubbar som Cavern skapade de en extraordinär relation med sina fans genom den råa energi de producerade på scenen. När spelställena blev större försvann denna intimitet. De blev alltmer avlägsna figurer som producerade ett ljud som var så dåligt att det ofta var svårt att skilja en låt från en annan.

The Beatles slutade aldrig formellt att turnera. De spelade helt enkelt den sista kontrakterade konserten på sin världsturné 1966 i San Francisco och arrangerade inga nya datum. Det gjordes inget offentligt tillkännagivande.

I en intervju från 2016 för att marknadsföra Ron Howards dokumentärfilm Eight Days A Week: The Touring Years, sa Ringo Starr till Mojo: “The Beatles var aldrig borta. Och de kunde ha kommit tillbaka.”

De återvände förstås senare till scenen för en hyllad improviserad svanesång – konserten på taket vid Apples huvudkontor i Saville Row. Men under deras sista fyra år som band blev utsikterna för The Beatles att åka på turné alltmer avlägsna.

Det fanns tre huvudskäl till varför de slutade spela live: dåligt ljud, utmattning och oro för deras personliga säkerhet. Alla tre kom till sin spets under deras kaotiska världsturné 1966.

The Beatles första turné i Amerika i februari 1964 bestod av två TV-framträdanden och två konserter: i Washington & New York. Deras återkomst för en hel turné i augusti skapade en aldrig tidigare skådad efterfrågan på konsertbiljetter.

För att möta denna efterfrågan ordnade lokala arrangörer de största tillgängliga arenorna. I de flesta städer var de enda auditorier som fysiskt kunde ta emot tiotusentals fans idrottsarenor. Tyvärr skapade detta stora ljudproblem eftersom förstärkningstekniken ännu inte var redo att fylla dessa enorma utrymmen. I många fall kom det (förvrängda) ljudet genom stadions PA-system och var en ljudmässig röra. Det kunde inte heller konkurrera med det oavbrutna skrikandet.

På scenen var The Beatles beroende av sina egna ynka förstärkare. Det var avgörande att de inte kunde höra varandra spela. Ringo Starr kunde bara hålla takten genom att titta på sina bandkamraters gungande bakdelar. John Lennon beskrev senare hur detta påverkade deras musikalitet negativt:

2016 återskapade Giles Martin (son till George) band från 1965 års turné för soundtracket till den nya dokumentären “Eight Days a Week”. Ljudet är långt överlägset det som fans hörde på den tiden – eller till och med The Beatles själva. Som Paul McCartney har sagt,

“Vi kunde inte höra oss själva när vi var live, eftersom det var så mycket skrikande.”

Ett alternativ kunde ha varit att åtminstone spela några mindre spelningar – det var vad Paul McCartney gjorde med Wings ett decennium senare. Redan sommaren 1963 var dock The Beatles fångade av omfattningen av sin framgång. En återkomst till Cavern i augusti visade att det inte var omöjligt att återvända till intimiteten från deras klubbspelande dagar.

2. Utmattning

Häromkring 1966 hade The Beatles uthärdat nästan tre år av obeveklig Beatlemania. Upprymdheten över den första framgången hade grumlats när de natt efter natt stod inför att skrika “I Want to Hold Your Hand” över tonårsfansens skrik.

Det hjälpte inte heller att John Lennon aldrig var entusiastisk när det gällde att repetera. Senare skulle han bli mycket upprörd när Paul föreslog regelbundna sessioner för att förbereda Magical Mystery Tour. “Vi är vuxna män!” meddelade han storslaget.

The Beatles blev alltmer självmedvetna om sitt slarviga spelande – de skämdes till exempel över sitt berömda framträdande på Ed Sullivan Show. Mitt i all beundran visste de att de var en blek skugga av det liveband som hade förtjusat publiken på Star Club och Cavern.

De flesta av flickorna som besökte Beatles-konserter var förstås inte där för att uppskatta de subtila detaljerna i musikaliska färdigheter. Det som bandet spelade var tillräckligt bra. Detta betyder att det fanns lite incitament för dem att lägga ner det arbete som krävdes för att förbättra sig.

Säkerhetsproblem

Beatles kom först till USA kom fyra månader efter mordet på Kennedy. Redan från början var de oroliga för hoten mot deras säkerhet och kontroversen om “större än Jesus” gjorde att turnéerna i USA blev alltmer spända.

Livekonserter var potentiellt farliga eftersom säkerheten ofta var kaotisk. En särskilt obehaglig upplevelse i Filippinerna förstärkte denna känsla av sårbarhet.

Den 29 augusti 1966 spelade The Beatles den sista konserten på sin USA-turné – det skulle visa sig vara deras sista planerade konsert någonsin.