Velociraptor är ett fossilt släkte av dromeosauriska theropoder som består av två giltiga arter. De kännetecknas av sin relativt lilla storlek och sin förmåga att springa i hög hastighet på sina långa bakben. V. mongoliensis strövade runt i de torra områdena i Mongoliet under kritaperioden på jakt efter alla byten den kunde fånga. När vi tänker på rovdjur kommer vi genast att tänka på filmen Jurassic Park, men i själva verket är velociraptorn i den här sagan en art av Deinonychus, eftersom detta släkte en gång i tiden var känt som den “nordamerikanska rovdjuret”.

Detaljer

För upptäckten av Raptor 1922 trodde vetenskapsmännen att dinosaurier var långsamma och dumma varelser, men Raptor var skapad för att springa och är ett tvåbent rovdjur, vilket innebär att den gick på två ben.

Skalle och hjärna

Det var ett mycket intelligent djur, med en intelligens som liknade den hos fåglar.

Raptorens långsträckta nos hade 26-28 mycket vassa tänder i båda käkarna. Den dödade dock sitt byte med den enorma sickelformade klon på foten, som var 9 cm lång.

Armarna, som slutade i tre tår med mycket vassa klor, användes för att hålla fast bytet. Raptorn hade ett utmärkt synintryck tack vare sina framåtvända ögon. Studier av dess kranium och ögonhålor visar att den skulle ha haft ett bra mörkerseende, vilket gjorde den till en bra jägare på natten.

Ben

Den stora klon på foten kunde dras in på liknande sätt som hos kattdjur, och den var tvungen att dras in eftersom klon annars skulle slitas ut vid kontakt med marken. Raptorn kunde springa i 40 km/h tack vare sina starka ben och balanserade sin kroppsvikt med sin enorma svans. Eftersom raptorn hade långa bakben tror man att djuret sprang med långa steg, som olympiska idrottare.

Klor

Raptorn hade en stor klo på sin andra tå. Denna stora klo mätte 7 cm, och med sitt skyddande hölje blev den 10 cm lång. När den sprang bar den denna klo upphöjd för att undvika att skada den. Den använde denna klo för att, till skillnad från i Jurassic Park, gräva in den i offrets hals i hopp om att genomborra luftrören. När klon väl satt på plats var det mycket svårt för bytet att fly.

Fjädrar

Raptorn hade en stor del av sin kropp täckt av fjädrar, särskilt på armar och hals, vilket hindrade den från att förlora värme på natten. Den hade också ett stort antal fjädrar i slutet av svansen som troligen var färgglada och användes för att hålla balansen när den sprang.

Beteende

Som alla dinosaurier lade den ägg, som i dess fall var avlånga och arrangerade i form av en cirkel. Man tror att honorna kläckte äggen för att hålla ungarna varma. Rdadas kläcktes från honor eftersom de hade ett lejonliknande socialt beteende och liksom dessa attackerade de flesta tillgängliga byten i grupp, inklusive stora hadrosaurier som Tsintaosaurus eller Mandschurosaurus. Många forskare och paleontologer anser att den är en av de mest intelligenta dinosaurierna.

Skyddsbeteende

In 2010 Hong et al. publicerade en artikel om sin upptäckt 2008 av vad de ansåg vara isolerade raptortänder tillsammans med bitmärken på benen av en förmodad Protoceratops i Bayan Mandahu-formationen (inre Mongoliet, Kina). Författarna drog slutsatsen att fyndet representerade “det sista steget i Raptors konsumtion av kadaveret”, eftersom rovdjuret redan hade ätit andra delar av en nyligen död Protoceratops, innan det bet i käken. Denna observation sågs som ytterligare bevis för slutsatsen baserad på fossilet av den “kämpande dinosaurien” att Protoceratops var en del av Raptors diet. År 2012 publicerade Hone et al. en artikel som beskrev ett Raptor-exemplar med ett långt azdarchid pterosaurben i halsen. Detta fynd tolkades som ett bevis på ett asätande beteende.

Metabolism

Det faktum att rovdjuret var täckt av fjädrar tyder på att det var homeotermiskt (varmblodigt), eftersom en isolerande täckmantel bara är meningsfull för djur som behöver behålla sin kroppsvärme och skulle vara ett hinder för ett djur som måste värma sig själv i solen. Detta kan ses hos moderna djur med fjäder- eller pälsbeklädda “pälsar”, som Raptorn kan ha haft, som bara är varmblodiga. Detta innebär också att den skulle behöva stora mängder kött för att upprätthålla sin ämnesomsättning. Bentillväxten hos Dromeosauriderna och vissa primitiva fåglar tyder dock på en mer måttlig ämnesomsättning jämfört med de flesta moderna varmblodiga däggdjur och fåglar. Kiwis liknar dromeosauriderna när det gäller anatomi, fjäderdräkt, benstruktur och till och med den smala formen på bihålorna (vanligtvis en bra indikator på ämnesomsättning). Kiwis är mycket aktiva, specialiserade, flyglösa fåglar med en stabil kroppstemperatur och en ganska låg ämnesomsättning i vila, vilket är ett bra exempel på primitiva fåglars och dromeosauriders ämnesomsättning.

Historia

I 1922 grävde en expedition från American Museum of Natural History till Gobiöknen i Mongoliet upp det tidigaste kända raptorfossilet. En bruten och krossad men komplett skalle, tillsammans med en av de två böjda klorna. Två år senare nämnde museets ordförande Henry Fairfield Osborn djuret i en artikel under namnet Ovoraptor djadochtari (inte att förväxla med ett annat släkte med samma namn: Oviraptor). Men eftersom namnet Oviraptor inte hade publicerats i en vetenskaplig tidskrift eller åtföljts av en formell beskrivning förblev det ett nomen nudum (“naket namn”) och namnet Raptor behöll sin prioritet. Senare samma år utsåg Osborn skallen och klon (som han antog vara från handen) till typexemplar för det nya släktet Velociraptor. Namnet kommer från latinets velox, velocis (den senare formen – genitiv – är den som ger djuret sitt namn) (som betyder “smidig” eller “snabb”) och raptor (som betyder “tjuv”) och hänvisar till djurets köttätande kost och dess förbluffande natur. Den sistnämnda egenskapen stod i strid med den föreställning om långsamma och ointelligenta dinosaurier som rådde på den tiden. Osborn namngav typarten V. mongoliensis efter dess ursprungsland.

Medans amerikanska forskare hölls borta från Mongoliet under kalla kriget, grävde sovjetiska och polska forskare i samarbete med mongoliska kollegor upp många Velociraptor-exemplar.

Mellan 1988 och 1990 upptäckte ett kinesiskt-kanadensiskt team kvarlevor av Velociraptor i norra Kina. Mongolisk-amerikanska expeditioner från American Museum of Natural History och Mongolian Academy of Sciences grävde också upp flera välbevarade skelett mellan 1990 och 1995. Ett sådant exemplar, IGM 100/980, kallades Ichabodcraniosaurus av Norells team eftersom det var ett mycket komplett exemplar som hittades utan skalle (en anspelning på Washington Irvings karaktär Ichabod Crane). Exemplaret kan tillhöra Velociraptor mongoliensis, men Norell och Makovicky konstaterade att det inte är tillräckligt komplett för att man ska kunna vara säker och att det väntar på en formell beskrivning.

En maxilla och en lacrimal (benet som bär de flesta tänderna i överkäken respektive benet som bildar den främre kanten av ögonhålan) som återfanns 1999 av den kinesisk-belgiska expeditionen ansågs tillhöra Velociraptor, men inte typarten V. mongoliensis. Pascal Godefroit et al. namngav dessa ben V. osmolskae (efter den polska paleontologen Halszka Osmólska) 2008.

På grund av dess framträdande utseende i Michael Crichtons roman Jurassic Park är Velociraptor (allmänt kallad raptor) en av de mest välkända dinosauriesläktena för allmänheten. Den är också välkänd bland paleontologer, med inte mindre än ett dussin fossila skelett som grävts upp – det största antalet som någonsin upptäckts av en dromeosaurid. Ett särskilt berömt exemplar är det som visar en Velociraptor i strid med en Protoceratops, vilket motsvarar det exemplar (GIN 100/25) som upptäcktes av det polsk-mongoliska teamet 1971. Exemplaret anses vara en mongolisk nationalskatt, även om det år 2000 lånades ut till American Museum of History i New York för en tillfällig utställning.

Populärkultur

Det här är en av de mest berömda dinosaurierna du någonsin kommer att träffa, Den är främst känd för att den spelade en mycket viktig roll i romanen Jurassic Park av Michael Crichton och senare i filmen med samma namn, även om det måste tilläggas att den inte var särskilt väl porträtterad och i senare filmer klargjordes några av felen i dess framställning eftersom den hade orsakat stora kontroverser.

Han finns också i den mycket söta filmen In Search of the Enchanted Valley och i serien Transformers Beast Wars. På grund av sitt rovdjursrykte är han en av de viktigaste onda dinosaurierna i videospelet Dino Crisis, och du kan få veta mycket mer om honom i dokumentären Planet of the Dinosaur. Den är så berömd och skrämmande att det till och med i Kanada finns ett lag som heter Toronto Raptors.

Gallery

Velociraptorn har länge avbildats som en skållad varelse. Allt detta håller på att förändras när fossila bevis visar hur utbredda fjädrar är bland dinosaurier. Illustration av John Conway av en velociraptor som tar sig fram.

Tillägger en bild till detta galleri .