Vad sägs om att du spelar en fotbollsmatch? Och det går inte så bra.

Foto från Yasuyoshi Chibay/AFP/Getty Images.

Det har varit en lång och tuff match än så länge, och även om alla i ditt lag har spelat ganska bra, så ligger det andra laget före.

Du vet att du kan kämpa dig igenom och vinna … men först måste du psyka upp dig själv. Så vad skulle du göra? Skulle du ge dig själv ett peptalk? Planera en utarbetad strategi?

Vad är det bästa sättet att motivera sig själv för att inte bara hålla sig kvar i matchen, utan faktiskt göra bättre ifrån sig?

Vetenskapsmännen ville testa denna fråga och satte därför upp en märklig liten tävling.

Vetenskapsmännen i England rekryterade nästan 45 000 personer (vilket för övrigt är ett förbluffande stort urval för en psykologisk studie) och ställde dem mot en dator i en slags virtuell tävling. Spelarna var tvungna att försöka hitta vägar genom slumpmässiga rutnät av siffror så fort de kunde.

Varje spelare fick tre chanser att spela detta spel (plus en övningsrunda). Mellan rundorna fick spelarna olika typer av motiverande videomeddelanden (presenterade av den olympiska idrottaren Michael Johnson, vilket är ganska förtjusande).

Yeeeeaah! Johnson i de olympiska spelen 2000. Foto från Andy Lyons /Allsport.

Budskapen föll i stort sett in i tre kategorier:

Kategori 1 var självprat.

Det här är ungefär vad det står på etiketten. I dessa motivationsmeddelanden uppmuntrade Johnson spelarna att prata med sig själva och säga saker som: “Jag kan slå den poängen!”

GIF från “The Waterboy.”

Kategori 2 var bildspråk.

Den här kategorin av motivationsmeddelanden uppmuntrade spelarna att släppa loss sina inre ögon och visualisera saker – som att slå datorn eller att ta sig igenom siffergallret supersnabbt.

GIF från “Spongebob Squarepants.”

Och kategori 3 kallades för “om-då-planering.”

I det här fallet uppmuntrade Johnson spelarna att komma på specifika stridsplaner för spelet. “Om jag börjar oroa mig för misstag”, kan de ha sagt till sig själva, “då kommer jag att lugna ner mig och slappna av.”

Vetenskapsmännen delade också in var och en av dessa tre kategorier i fyra olika fokuseringar.

Motiveringarna sorterades in i högar baserat på vad det önskade resultatet kunde vara, som “att fokusera på att behålla lugnet”, “att minnas instruktionerna” eller “att tänka igenom processen att spela själva spelet”.”

Sedan samlade forskarna in data om alla dessa olika faktorer, satte dem i sin science-o-matic dataanalysator (anmärkning: existerar egentligen inte), och se och häpna … resultat dök upp!

Så vilket tillvägagångssätt vann?

Greg Rutherford hoppade långt i OS 2012. Foto av Stu Forster/Getty Images.

Det visar sig att säga “jag kan göra det här” (antingen i ditt huvud eller högt) är en spelförändring.

Både de självpratande och bildmotiverade spelarna klarade sig bra, särskilt när de fokuserade på det resultat de ville ha eller på den process som skulle kunna ta dem dit. Men självprat hjälpte inte bara spelarna att göra bättre ifrån sig – det fick dem att känna att de gjorde bättre ifrån sig, vilket är avgörande.

Tyvärr fanns det några kategorier som inte klarade sig lika bra. Om-då-planering hjälpte lite om spelarna fokuserade på resultatet eller processen, men den var inte lika stark som de andra två. Och att fokusera på instruktionerna eller att försöka kontrollera känslor hjälpte inte heller särskilt mycket.

Självprat är inte den rätta lösningen för alla situationer. Men om du kämpar med att psyka upp dig själv inför något är det värt att prova det.

Vetenskapsmännen påpekade att deras studie tittade på ett kortvarigt datorspel, så att pumpa upp sig själv inför ett affärsmöte eller ett sportevenemang kan kräva en annan strategi. Dessutom fungerar allas hjärnor lite olika. Det som kanske fungerar för en person kanske inte fungerar för alla.

Men forskarna i det här projektet tror att det här arbetet kan hjälpa människor att utforma bättre interventioner för att hjälpa människor att hålla sig motiverade.

Om du behöver bli pumpad upp, kan du kanalisera den här bedårande ungen.

Video från dmchatster/YouTube.

Du kanske känner dig lite fånig, men gå över till din spegel och säg till dig själv att du kan göra det här. Du kan också använda din inre lilla motor som kunde (“Jag tror att jag kan, jag tror att jag kan”). Eller kanske tillkännage för världen: “Jag ska slå den förbannade datorn den här gången.”

Det kanske fungerar.