Närmast i slutet av en veckolång nationell hyllning till amerikaner som tjänstgjorde i Vietnamkriget invigdes Vietnam Veterans Memorial i Washington D.C. efter att tusentals veteraner från konflikten marscherat till platsen. Det efterlängtade minnesmärket var en enkel V-formad vägg i svart granit med namnen på de 57 939 amerikaner som dog i konflikten, ordnade i dödsordning, inte i rang, vilket var vanligt i andra minnesmärken.

Designern av minnesmärket var Maya Lin, en arkitektstuderande vid Yale-universitetet som deltog i en rikstäckande tävling för att skapa en design för monumentet. Lin, som föddes i Ohio 1959, var dotter till kinesiska invandrare. Många veterangrupper motsatte sig Lins vinnande design, som saknade ett standardminnesmärkes heroiska statyer och upprörande ord. Ett anmärkningsvärt skifte i den allmänna opinionen skedde dock under månaderna efter minnesplatsens invigning. Veteraner och familjer till de döda gick längs den svarta reflekterande väggen och sökte efter namnen på sina nära och kära som dödats i konflikten. När de väl hittade namnet gjorde besökarna ofta en gravyr eller lämnade en privat gåva, från lappar och blommor till hundralappar och ölburkar.

LÄS MER: Vietnam Veterans Memorial

The Vietnam Veterans Memorial blev snart ett av de mest besökta minnesmärkena i landets huvudstad. En chef för Smithsonian Institution kallade det “en gemenskap av känslor, nästan ett heligt område”, och en veteran förklarade att “det är paraden vi aldrig fick”. “The Wall” sammanförde både de som kämpade och de som marscherade mot kriget och tjänade till att främja nationellt helande ett decennium efter den splittrande konfliktens slut.