Om du har en ostallergi betyder det förmodligen att du är allergisk mot mejeriprodukter. De flesta mejeriallergier försvinner när den drabbade är tre år gammal, så du bör dubbelkolla med din läkare om du lider av en riktig allergi eller om du har intolerans mot laktos eller ett annat ämne som finns i ost. En äkta mejeriallergi kan ge symtom från minuter till timmar efter att du ätit ost. Dessa symtom kan vara väsande andning, nässelfeber, kräkningar, diarré, kramper, rinnande näsa, rinnande ögon och kliande hud. I sällsynta fall kan livshotande anafylaxi uppstå.

Med en riktig ostallergi reagerar din kropp på ett protein eller några få proteiner som finns i mjölk: Kasein och vassle är de mest sannolika bovarna. Dessa proteiner verkar farliga för ditt immunförsvar, så det frigör en antikropp som kallas immunglobulin E för att bekämpa dem. Under kampen frigörs histamin, som orsakar dina symtom. I vissa fall är det som verkar vara en ostallergi i själva verket en känslighet för de histaminer som finns naturligt i lagrade ostar som parmesan, camembert, brie, gruyere, cheddar och roquefort. När du äter livsmedel som innehåller histamin hjälper normalt ett enzym som kallas diaminoxidas att bryta ner det så att du inte märker det. Men för personer med låga nivåer av enzymet som äter lagrad ost orsakar histaminerna samma reaktioner som en allergisk person skulle få om han eller hon själv producerade histaminet under kampen mot mjölkproteiner. Ett av de vanligaste symptomen på histaminintolerans är utslag.

Den andra åkomman som ofta misstas för ostallergi är laktosintolerans; Denna intolerans är dock ett resultat av en störning i matsmältningssystemet och inte en störning i immunsystemet. Tecknen på laktosintolerans är alla matsmältningsrelaterade, som uppblåsthet, diarré och gaser.