El color es complejo
Normalmente nos referimos a los colores con nombres sencillos como rojo o azul. Pero, por supuesto, no todos los rojos o azules se parecen. Algunos son más claros o más oscuros. Algunos parecen más ricos, o más llenos de color. Algunos azules parecen un poco verdosos o violáceos. Así que nos inventamos otros nombres de colores como malva, chartreuse o siena quemado, para hacer más distinciones entre los colores.
¿Hay formas más precisas y descriptivas de hablar de los colores? De hecho, hay muchos métodos de clasificación de colores que funcionan. Sin embargo, lo que todos estos métodos comparten es que reconocen tres características del color.
Siempre se requiere un mínimo de tres descriptores para clasificar un color. Por ejemplo, podemos crear un color a partir de tres colores primarios, y simplemente describir las cantidades de cada uno de los tres primarios utilizados. Esa es la base de la descripción del color para las páginas web, y para el sistema de cromaticidad del C.I.E. utilizado por los físicos y técnicos del color de todo el mundo.
Pero hay métodos de clasificación más descriptivos, aunque menos precisos, que se corresponden más con la forma en que percibimos el color. Uno de estos sistemas fue desarrollado por A. H. Munsell entre 1905 y 1929. Describió los colores en términos de tono, valor y croma.
Munsell clasificó los colores en cinco tonos principales; hoy en día utilizamos seis para la mayoría de los propósitos. La característica que él llamó croma es aproximadamente lo que hoy llamamos saturación. El sistema de Munsell no tenía una base matemática, y no tuvo en cuenta algunos fenómenos importantes de la visión del color, pero fue fundamental para el sistema de valor de tono-saturación (HSV o HSB) de uso común en la actualidad.
Cualquier color puede ser descrito en términos de su tono, valor y saturación. Un color marrón oscuro, por ejemplo, tendría un matiz en la región amarilla-roja de la rueda de color. Tendría un valor bajo (porque es oscuro). Y tendría una saturación baja. Un color marrón claro se diferenciaría del marrón oscuro sólo en su valor.
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