SpaceX se encuentra entre un puñado de empresas que compiten para impulsar a los turistas al espacio. Estos son los principales proyectos en los que se está trabajando y en qué consisten.

La órbita de la Luna: SpaceX

La empresa californiana dirigida por el magnate Elon Musk anunció el jueves sus planes de enviar a un pasajero a la órbita lunar a bordo de un cohete monstruoso, llamado Big Falcon Rocket (BFR), aún en desarrollo.

Se desconoce, por ahora, el coste del último viaje, su calendario y la identidad del pasajero. Los detalles se revelarán el lunes.

SpaceX ha pregonado planes de turismo lunar antes -con un anuncio en 2017 de que dos personas se lanzarían en 2018-, pero la compañía ha permanecido en silencio sobre esos planes en los últimos meses.

El viaje marcaría el primer viaje de la humanidad a la Luna desde que los últimos astronautas del Apolo fueron allí en 1972. Sólo 24 personas han abandonado la órbita terrestre y han viajado cerca de la Luna.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, fundada por el multimillonario británico Richard Branson, está trabajando para transportar turistas en un breve viaje al espacio, a decenas de kilómetros de la superficie terrestre.

Los turistas pasarán varios minutos flotando en gravedad cero, a bordo de una nave espacial que se aproxima o pasa por la línea de Karman, el límite de la atmósfera terrestre y el espacio, a unas 62 millas (100 kilómetros) de altura.

Para comparar, los astronautas de la Estación Espacial Internacional en órbita vuelan a unas 250 millas (400 km) sobre la Tierra.

Los planes prevén que seis pasajeros y dos pilotos viajen en la SpaceShipTwo VSS Unity, que se asemeja a un jet privado.

La VSS Unity estará unida a una nave espacial portadora -la WhiteKnightTwo- de la que se desprenderá a unos 49.000 pies (15.000 metros).Una vez liberada, la nave espacial encenderá su cohete y se dirigirá al cielo.

Los pasajeros flotarán en gravedad cero durante varios minutos, antes de volver a la Tierra.

El tiempo total del viaje duraría entre 90 minutos y dos horas.

Costo: 250.000 dólares por billete. Tiempo: Por determinar.

Blue Origin

Blue Origin, la compañía de cohetes creada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, también planea enviar hasta seis pasajeros en un viaje corto al espacio a bordo del New Shepard, una cápsula fijada en la parte superior de un cohete de 18 metros.

Después del lanzamiento, se desprende y continúa varios kilómetros hacia el cielo. Durante una prueba realizada el 29 de abril, la cápsula logró recorrer 66 millas.

Después de unos minutos de ingravidez, la cápsula cae gradualmente a la Tierra con tres grandes paracaídas y retrocohetes utilizados para frenar la nave espacial.

Desde el despegue hasta el aterrizaje, el viaje dura unos 10 minutos.

No se ha anunciado el calendario de los primeros vuelos, ni el coste por billete.

China

La Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento está trabajando para enviar a sus primeros turistas en un viaje suborbital a unos 100 kilómetros de altura.

El primer vuelo podría tener lugar en 2028, en una nave espacial reutilizable con capacidad para 20 personas.

La duración total de la misión sería de unos 30 minutos, con 10 minutos en la oscuridad del espacio, experimentando la ingravidez y viendo la curvatura de la Tierra a través de las ventanas.

Precio: unos 200.000 dólares.

Rusia

Siete personas ya han pagado mucho dinero por un viaje al espacio, organizado por la empresa Space Adventures, con sede en Virginia, y montando a bordo de cohetes y naves espaciales rusas.

El primer turista espacial fue el empresario estadounidense Dennis Tito, un multimillonario que, al parecer, pagó 20 millones de dólares para montar en una Soyuz y visitar la Estación Espacial Internacional en 2001.

La empresa espacial rusa Energia está trabajando en una nueva nave espacial llamada NEM-2 para transportar turistas a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Podrían viajar entre cuatro y seis personas a la vez, y los primeros vuelos podrían producirse ya en 2019.

Los turistas espaciales que paguen podrían incluso flotar en el vacío del espacio en breves paseos espaciales.

Aún no se ha fijado el precio, pero se espera que cueste unos 100 millones de dólares.

Hotel espacial

Una empresa estadounidense llamada Orion Span anunció a principios de este año que espera poner en órbita un hotel espacial de lujo dentro de unos años, pero el proyecto aún está en sus primeras fases.

¿Por qué viajar al espacio?

El viaje sería emocionante, sin duda, pero también arriesgado. Después de todo, los cohetes pueden explotar, y a veces lo hacen.

Salvo algún fallo técnico de la maquinaria, la propia salud de los turistas podría ser un factor a tener en cuenta, y aún está por ver si se permitiría volar a personas con dolencias cardíacas o problemas circulatorios.

Además, los astronautas suelen decir que sienten fuertes mareos durante el ascenso al espacio, y se espera que los turistas no sean diferentes.