De vez en cuando, una pequeña y orgullosa comunidad brota para que el mundo sepa cómo debe funcionar la utopía. Con la barbilla levantada casi tan alto como los ideales, la comunidad marcha para ser un ejemplo de perfección. Pero en la mayoría de los casos, toda esa marcha armoniosa tropieza rápidamente. He aquí cuatro comunidades “perfectas” que se han ido a pique gracias a la naturaleza humana.
1. Brook Farm (o, Ripley’s Follow Me or Not)
Posiblemente la comunidad utópica más conocida de América, Brook Farm fue fundada en 1841 en West Roxbury, Massachusetts, por George y Sophia Ripley. La comuna se construyó en una granja de 200 acres con cuatro edificios y se centró en los ideales de reforma social radical y autosuficiencia. A cambio de una matrícula gratuita en la escuela de la comunidad y de un año de alojamiento y comida, se pedía a los residentes que realizaran 300 días de trabajo, ya fuera cultivando, trabajando en los talleres de fabricación, realizando tareas domésticas o de mantenimiento del terreno, o planificando los proyectos recreativos de la comunidad. La comunidad prosperó en 1842-1843 y fue visitada por numerosos dignatarios y escritores utópicos.
Sin embargo, Ripley se unió al impopular movimiento del fourierismo, lo que significó que pronto los jóvenes (por un “sentido del honor”) tuvieron que hacer todo el trabajo sucio, como reparar los caminos, limpiar los establos y sacrificar los animales. Esto hizo que muchos residentes, especialmente los más jóvenes, se marcharan. A partir de ahí, las cosas fueron cuesta abajo. La comunidad se vio afectada por un brote de viruela seguido de un incendio y finalmente se derrumbó en 1847.
2. Fruitlands: Una comunidad utópica (durante seis meses de todos modos)
Después de visitar la Granja Brook y encontrarla casi demasiado mundana para sus estándares, Bronson Alcott (el padre de Louisa May) y Charles Lane fundaron la Comuna Fruitlands en junio de 1843, en Harvard, Massachusetts.
Estructurada según el modelo reformista británico, los miembros de la comuna estaban en contra de la propiedad, eran anarquistas políticos, creían en el amor libre y eran vegetarianos. El grupo de 11 adultos y un pequeño número de niños tenían prohibido comer carne o utilizar cualquier producto animal como miel, lana, cera de abeja o estiércol. Tampoco se les permitía utilizar animales como mano de obra y sólo plantaban productos que crecían de la tierra para no molestar a las lombrices y otros organismos que vivían en el suelo.
Muchos en el grupo de residentes veían el trabajo manual como algo espiritualmente inhibidor y pronto se hizo evidente que la comuna no podía proporcionar suficiente comida para mantener a sus miembros. La estricta dieta de granos y frutas dejó a muchos del grupo desnutridos y enfermos. Ante esta situación, muchos de los miembros se marcharon y la comunidad se derrumbó en enero de 1844.
3. Los Shakers
Oficialmente conocidos como la Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo, los Shakers fueron fundados en Manchester, Inglaterra, en 1747. Como grupo de cuáqueros disidentes bajo el liderazgo carismático de la Madre Ann Lee, los Shakers llegaron a América en 1774.
Como la mayoría de los movimientos reformistas de la época, los Shakers tenían una base agrícola y creían en la propiedad común de todos los bienes y en la confesión de los pecados. A diferencia de la mayoría de los otros grupos, los Shakers practicaban el celibato, o la falta de procreación. La afiliación se producía a través de conversos o de la adopción de niños. Las familias Shaker estaban formadas por “hermanos” y “hermanas” que vivían en casas comunales separadas por sexos de hasta 100 personas. Durante las obligadas reuniones comunitarias de los domingos no era raro que los miembros rompieran a bailar espontáneamente, lo que les dio la etiqueta de Shaker.
Como pacifistas estaban exentos del servicio militar y se convirtieron en los primeros objetores de conciencia de Estados Unidos durante la Guerra Civil. En la actualidad, sin embargo, no hay muchos Shakers. A medida que los miembros más jóvenes abandonaban la comunidad, los conversos dejaban de venir y los más veteranos morían, muchas de las comunidades se vieron obligadas a cerrar. De las 19 comunidades originales, la mayoría había cerrado a principios de 1900.
4. La utopía capitalista de Pullman
Situada a 15 millas al sur de Chicago, la ciudad de Pullman fue fundada en la década de 1880 por George Pullman (de la fama de los vagones de lujo) como una comunidad utópica basada en la noción de que el capitalismo era la mejor manera de satisfacer todas las necesidades materiales y espirituales. Según el credo de Pullman, la comunidad se construyó para proporcionar a los empleados de Pullman un lugar en el que pudieran ejercer los valores morales adecuados y en el que cada residente debía adherirse a los estrictos principios del capitalismo bajo la dirección y el liderazgo de Pullman. La comunidad se gestionaba con ánimo de lucro: la ciudad debía obtener un beneficio del 7% anual. Esto se hacía dando a los empleados dos nóminas, una para el alquiler, que se devolvía automáticamente a Pullman, y otra para todo lo demás. Curiosamente, la comunidad utópica tenía unas barreras de clase social muy rígidas, ya que los directivos y los trabajadores cualificados vivían en casas señoriales y los obreros no cualificados en viviendas de alquiler. El experimento duró más que muchos otros asentamientos, pero finalmente fracasó. Pullman empezó a exigir cada vez más alquileres para compensar las pérdidas de la empresa, mientras crecía el sentimiento sindical entre los empleados residentes.
Este artículo apareció originalmente en el libro de Mental Floss Forbidden Knowledge.