Claro que enseñan a los niños los fundamentos del béisbol: cómo batear, hacer un pop fly, robar la tercera. Pero los entrenadores de las Pequeñas Ligas hacen mucho más que explicar el deporte: educan y entretienen, nutren y animan, se ríen con sus jugadores y los dirigen en un esfuerzo por desarrollar habilidades de vida y liderazgo que se traducirán mucho más allá del campo. Los entrenadores ayudan a los niños a aprender todo, desde el valor de la competición y lo que supone trabajar por un objetivo colectivo hasta cómo ganar (y perder) con elegancia y lo que significa respetar tu entorno, tu equipo y a quienes te ayudan. Enseñan béisbol, sí. Pero utilizan el béisbol para enseñar cosas más importantes.

También es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Y por eso quisimos hablar con algunos entrenadores notables de las Ligas Menores sobre todo, desde cómo dirigen las prácticas y alientan a los jugadores, y lo que han aprendido en el camino. Aunque cada uno tiene su propio estilo de entrenamiento e ideas sobre el juego, una cosa es segura: su compromiso de ayudar a crear jóvenes fuertes y productivos es el mismo.

RELATED: 8 Saludos de béisbol que ningún entrenador de ligas menores o padres deberían usar

Lee Jackson, presidente y entrenador de la liga menor de West Dallas

Años de entrenador: 7

¿Qué le hizo querer entrenar las Pequeñas Ligas? Fui jugador de béisbol en la universidad y crecí en el centro de la ciudad, por lo que tenía el conocimiento y la experiencia para devolver. También quería ser un buen ejemplo para los niños de aquí para mostrarles que se puede salir adelante.

¿Cómo consigues que los niños se animen a jugar? No practicamos como todo el mundo. Practicamos una vez a la semana en lugar de tres, cuatro veces como otras ligas. Y sólo los tengo como una hora. Así que no tengo tiempo que perder. Pero la clave es la diversión. Les animamos mucho a competir, tanto entre ellos como con ellos mismos. Una de las cosas que hacemos con los niños es crear récords para determinados ejercicios en cada entrenamiento -¿cuántos balones puedes atrapar en una situación de primera y tercera? por ejemplo- y ver cuántas veces los niños pueden superar sus propios récords personales y combinados. Pequeños juegos como ese que enseñan a la vez que desafían a los chicos de forma independiente y conjunta.

¿Qué valores fundamentales intenta inculcar a sus jugadores? El amor, el respeto y la lealtad. Hablamos de lo que es amar a una comunidad, de cómo respetar a la comunidad. Hablamos de que no se trata sólo de respetar a los que juegan contra ti, sino también de respetar los campos y todo lo que te rodea. Hablamos de ser leal no sólo a tu equipo sino a tu familia, a tu entrenador, al juego y de ser leal en la escuela y en el aula. También me aseguro de que los niños sepan que se les ha dado la oportunidad de jugar a este juego del béisbol, que algunos otros niños no tienen todos sus miembros o las herramientas para jugar a este juego y que Dios nos ha bendecido con una oportunidad y eso significa que debes jugarlo lo mejor que puedas y no preocuparte si fracasas.

Si nuestros niños no disfrutan de algo, se sentirán miserables el resto de sus vidas porque todo lo que ven son caminos difíciles, caminos de lucha, caminos duros. Así que les enseñamos a disfrutar del juego, a amarlo.

¿Cuál es su consejo para otros entrenadores? Es más grande que el juego. Cuando hablo con los padres y otros entrenadores les pregunto qué tipo de legado quieren dejar. Les digo: ‘No entrenes sólo para decir que quieres ganar el campeonato esta temporada’. Les pregunto: ‘¿Qué legado quieres que vea la comunidad? Les digo a todos mis entrenadores y a cualquiera que pregunte: Si un chico de aquí llega a la MLB, ¿qué dirá cuando lo entrevisten? ¿Van a decir que quiero pensar en mi entrenador de la liga infantil por inculcarme valores fundamentales, y la forma correcta de jugar y cómo animar a la gente? ¿O te recordará como alguien que no sabía los nombres de nadie y que sólo maldecía y bateaba grounders a la altura del pecho todo el día?’

El béisbol es un juego de fracaso. Cómo ayudas a tus equipos a aprender a manejar la derrota? ¿De dónde somos aquí en el oeste de Dallas? No es un lugar fácil. Es difícil. Es el centro de la ciudad. Y hay problemas en el centro de la ciudad. Por eso, si estos niños no disfrutan de algo, serán desgraciados el resto de sus vidas porque todo lo que ven son caminos difíciles, caminos de lucha, caminos duros. Así que les enseñamos a disfrutar del juego, a amarlo; también tienen que saber que el béisbol es un juego de fracaso y que no se trata de ganar. Les enseñamos a superar la adversidad, porque estos chicos siempre tendrán adversidades.

¿Qué es lo más importante que ha aprendido de ser entrenador? No se trata de mí. Es más grande que yo. No se trata de mí, porque estoy con un equipo totalmente diferente de niños que no llegarán a mí si yo no llego a ellos. Así que tengo que valorar a todos los niños que tengo. Tengo que conocer a todos los niños por su nombre, a sus padres, su lugar de residencia y su situación. Porque al final del día, cuando lleguen los siguientes 15-16 niños, tengo que conocerlos y causar un impacto. Así que cuando me veas y salgas conmigo… Estoy hablando con los 400 niños de la liga. Salgo con los 400 si puedo.

¿Qué es lo que más te gusta gritar para animar a tus chicos? Oh, si les digo algo, es ‘diviértete’ o ‘necesito verte sonreír’. Eso es lo que necesitan oír.

Dan Ventrelle, presidente y entrenador de la liga infantil de Lafayette en el norte de California

Años de entrenador: 15

¿Qué le hizo querer ser entrenador? Bueno, siempre fui un atleta y trabajo en el deporte profesional (nota del editor: Ventrelle es el vicepresidente ejecutivo de los Oakland Raiders). Pero quería formar parte de un foro en el que los niños aprendieran a desarrollar sus habilidades, a competir, a fracasar, a triunfar, a respetar al adversario, a tener algo en lo que quisieran mejorar y a trabajar durante un cierto número de meses para mejorar, y a contribuir a un objetivo colectivo.

¿Cómo consigue que los niños se entusiasmen con el juego? Creo que es importante hacer que el juego sea divertido para todos ellos y lo hago recalcándoles que cada uno tiene un trabajo que hacer y que, independientemente de lo que se te pida, todo el equipo es solidario con la importancia de ese trabajo. Y se trata de asegurarse de que desde el principio todos los chicos lo entiendan.

También, y creo que esto es importante: intentamos no gravitar nunca hacia el mejor jugador o el líder. No hay que levantar a ese tipo. Los jugadores más competitivos tienen eso en ellos. Lo que hay que hacer es intentar asegurarse de trabajar con los chicos que no juegan tan bien y asegurarse de que los demás jugadores y todo el mundo reconoce su importancia. Así que haremos hincapié en cosas como dar la vuelta a la alineación o llegar a la base. No tiene por qué ser un golpe en la pared para un triple. Hablaremos de trabajar profundamente en la cuenta y de no renunciar a tu bateo y de pequeñas formas de competir que no tienen por qué ser increíbles jonrones. Se trata de que el equipo se reúna en torno a esos pequeños momentos.

Hacerles creer que pueden hacerlo, que pueden contribuir, que su contribución es importante para el éxito y el bienestar y el bien del equipo.

¿Qué valores fundamentales intenta inculcar a sus jugadores? Todos los años parto de la misma premisa: Les digo que sólo espero que hagan tres cosas: que presten siempre atención, que se esfuercen al máximo y que nunca se den por vencidos en nada: en un bate, en el equipo, en el juego, en lo que sea. Y les digo, y lo digo en serio: Si haces bien esas tres cosas, todo lo demás funcionará. Nadie dice que tengas que ser perfecto, vas a cometer errores. No necesitas hacer una jugada o conseguir un éxito. Sólo tienes que esforzarte al máximo, prestar atención y no rendirte nunca. Si todos siguen eso, todos pueden tener una buena experiencia juntos.

El béisbol es un juego de fracaso. ¿Cómo enseña a su equipo a manejar las derrotas? Una de las primeras cosas que hacemos al principio de la temporada es pedir a los jugadores que levanten la mano si van a hacer un strike este año. Algunos chicos no lo hacen y yo les digo: ‘Te equivocas. Va a ocurrir. Todo el mundo lo va a hacer y está bien’. Así que hay que abordarlo a ese nivel y hacerles saber que el fracaso individual está bien. Y les decimos que lo más importante no es si estás contento con algo que ha pasado o decepcionado, lo más importante es que lo reconozcas y sigas adelante, que tengas una memoria corta. Al fin y al cabo, se trata de dar tu mejor esfuerzo por los otros 11 chicos del equipo. Lleva su tiempo, pero se mantiene.

¿Cuál cree que es la lección más importante que ha aprendido como entrenador? Creo que es que en cada equipo, cada chico es importante. Y hacerles creer que pueden hacerlo, que pueden contribuir, que su contribución es importante para el éxito y el bienestar y el bien del equipo. Todos los chicos tienen que salir de los entrenamientos pensando que son una parte importante de esto y que lo que hago importa aquí e importa a los otros 11 chicos. Eso es lo más importante.

¿Qué es lo que más le gusta gritar a los chicos para animarlos? No lo sé. Tienes que preguntarle a alguien más que trabaje conmigo. Probablemente: “¡Lo tienes!” “¡Tienes el control!” “¡Estás en esto!” Suelo dar muchas órdenes en segunda persona.

Tim Kimbrough, entrenador de la liga infantil Douglass en Indianápolis

Años de entrenador: 21

¿Qué le hizo querer ser entrenador? Jugué en la liga infantil y quería que mi hijo hiciera deporte, así que empecé a entrenarlo cuando tenía 5 años. También quería devolver algo a mi comunidad. Hacemos algo más que béisbol. Estamos en el centro de la ciudad y para ayudar más a nuestros niños, hacemos un programa de tutoría durante todo el año. Los entrenamos durante la temporada, sí, pero hablamos con los niños en la escuela y hacemos prácticas en interiores en invierno y llevamos a los niños a las jaulas de bateo y a comer y a experimentar cosas diferentes.

Tienes que tener paciencia con los padres, los niños y la gente con la que trabajas para que todo sea un éxito.

Cuando llega la temporada, ¿cómo consigues entusiasmar a los niños? Hacemos que todos los entrenamientos sean interesantes y emocionantes para que los niños sigan participando. Hacemos muchas actividades: ejercicios de relevos, ejercicios de béisbol, ejercicios de campo, ejercicios de bateo, diferentes estaciones. No es sólo una práctica de bateo. Tenemos cuatro o cinco estaciones en cada entrenamiento. Y el ambiente es divertido y relajado.

Enseñamos a los niños desde cero, así que nos centramos en los fundamentos. No me importa si ya saben jugar, todos aprendemos desde cero. Todos vamos de un punto a otro como equipo y vemos cómo nos desarrollamos a lo largo de la temporada. Todo lo que hacemos enseña a nuestros chicos el equilibrio, la rutina y los fundamentos.

¿Qué valores fundamentales intenta inculcar a sus jugadores? Sencillo: les enseñamos la importancia de respetar a sus compañeros de equipo, a su comunidad y a sus padres.

¿Cuál es su consejo para otros entrenadores? Hablar a los niños como si fueran nuestros hijos. Es algo que van a recordar el resto de su vida.

¿Cuál es la lección más importante que ha aprendido? La paciencia. A medida que me hago mayor, les digo a todos los entrenadores más jóvenes que he hecho muchas cosas de forma diferente a medida que me hago mayor, pero hay que tener paciencia con los padres, los niños y la gente con la que trabajas para que todo tenga éxito.

¿Cuál es la frase que más utilizas para animar a los niños? La que suelo decir es: “¡Tenemos que juntarnos para poder ganar a esta gente!”. . Es una broma. Sólo me aseguro de que estén sonriendo.

Andrew Solomon, entrenador de la liga infantil de Pearland en Texas

Años de entrenador: 10

¿Qué le hizo querer ser entrenador? Mi hijo se unió a la liga, así que entrené a él y a sus amigos desde el t-ball hasta la Liga Pequeña propiamente dicha, hasta que cumplieron 12 años y entrené a esos niños de 12 años en la Serie Mundial de la Liga Pequeña en 2015. Al ganar la atención nacional, entrenar se convirtió en algo mucho más grande de lo que nunca esperé, lo cual fue surrealista. Al principio, quería hacerlo por mi hijo y porque una de las grandes cosas de las Ligas Menores, para la gente que lo hace de la manera correcta y por las razones correctas, es enseñar a los niños sobre la vida, sobre algo más que el béisbol.

¿Qué valores fundamentales intenta inculcar a sus jugadores? Bueno, en mi opinión, las Pequeñas Ligas son un vehículo para enseñar a los niños sobre el liderazgo y la vida y sobre el éxito y cómo tener éxito. En cuanto a los valores fundamentales, mi objetivo es enseñar a los niños lecciones de vida: cómo ganar, cómo perder, cómo jugar en equipo, cómo respetar a tu equipo y comportarte en las situaciones que la vida te depara, buenas y malas. Intento que estos chicos se conviertan en jóvenes preparados para el mundo que les espera.

Quiero que estén un poco bajos, pero tampoco quiero que lloren y piensen que es el fin del mundo o que piensen que son terribles. Así que enseñar sobre el fracaso es enseñarles a ser competitivos pero realistas.

¿Cuál es tu mejor consejo para hablar y conectar con los niños? En primer lugar, hay que intentar ponerse a su nivel y eso es en la forma de hablarles pero también literalmente: arrodillarse y estar a la altura de los ojos del niño. Pero también creo que una de las cosas más importantes es intentar tratarlos por igual. Creo que muchos entrenadores se centran más en sus mejores jugadores que en los peores y no aprecian la dinámica del equipo y lo importante que es. Es difícil hacer algo bien en la vida por uno mismo y normalmente no se tiene éxito sólo por uno mismo. Así que una de las cosas que siempre he predicado es el equipo, el equipo, el equipo.

El béisbol es un juego de fracaso. Cómo se enseña a los niños a perder? Les enseño que incluso si eres un buen jugador, vas a fracasar mucho en el béisbol y les digo que incluso las personas con éxito fracasan una buena cantidad de veces. La lección de vida realmente importante es cómo respondes al fracaso. Ahora bien, no quiero que mis hijos se alegren de haber sido ponchados; no quiero que se alegren cuando pierdan. Quiero que estén un poco decaídos, pero tampoco quiero que lloren y piensen que es el fin del mundo o que piensen que son terribles. Así que enseñar sobre el fracaso es enseñarles a ser competitivos pero realistas. Y eso lleva tiempo. Porque estás tratando con niños que no son totalmente maduros, que no lo entienden del todo. Se lo toman mal, lloran, se machacan. Se trata de repetir constantemente cómo reaccionar y manejar cuando las cosas no salen como uno quiere, y cómo fallar no es el fin del mundo.

¿Cuál es la lección más importante que ha aprendido como entrenador? Que hay que dar un paso atrás y entender que se está enseñando mucho más que béisbol. No hay nada malo en enseñar a los niños a ser competitivos y a querer ganar, pero eso no es lo principal que se enseña. Estás enseñando el trabajo duro, el trabajo en equipo, cosas que se traducen fuera del campo de béisbol en seres humanos de éxito y en cualquier cosa que hagan.

¿Cuál es la frase que más utilizas para animar a los niños? Ah hombre, yo digo de todo. No puedo elegir una.

¿Interesado en las ligas menores? Echa un vistazo a la guía completa de Fatherly sobre todo lo relacionado con las Ligas Menores y el béisbol juvenil. Tenemos grandes consejos para entrenar, historias divertidas sobre la vida en el banquillo y artículos sobre el pasado y el futuro de una de las grandes instituciones deportivas de Estados Unidos.