El clan Bush demuestra que la política es cosa de familia. George Bush padre fue congresista y luego el 41º presidente de Estados Unidos, George W. Bush fue gobernador de Texas antes de ser elegido 43º presidente y Jeb Bush fue gobernador de Florida de 1999 a 2007.

Una cultura política común no sugiere en absoluto que todos los estadounidenses piensen igual. Algunos son conservadores y tienden a votar a los republicanos. Algunos son liberales y tienden a votar a los demócratas. Algunos tienen actitudes más negativas hacia los funcionarios públicos que otros. Estas actitudes determinan cómo participan los estadounidenses, a quién votan y a qué partidos políticos apoyan. Muchos factores -como la familia, el género, la religión, la raza y la etnia, y la región- contribuyen a las actitudes y el comportamiento político de los estadounidenses.

Familia

A pesar de los desacuerdos familiares y las diferencias generacionales, los hijos tienden a crecer y a votar como lo hacen sus padres. La familia suele ser la primera influencia, y a menudo la más duradera, en el desarrollo de las opiniones políticas de los jóvenes. A medida que las personas crecen, otras influencias atraviesan la familia, y naturalmente sus actitudes tienden a divergir de las de sus padres. Sin embargo, la influencia se mantiene. Lógicamente, cuanto más activa sea tu familia desde el punto de vista político, más probabilidades tendrás de mantener las mismas creencias. Basta con mirar a la familia Bush. Esta relación es menos fuerte en temas específicos -como la oración en la escuela, el aborto y los programas de bienestar social-, pero todos mantienen las mismas opiniones políticas generales.

Género

Los Kennedy son una de las familias más poderosas políticamente de Estados Unidos, con miembros en todos los niveles del gobierno. Aquí, tres miembros del clan Kennedy -el presidente John, el fiscal general Robert y el senador Edward- sonríen para la cámara.

Los científicos políticos han observado algunos cambios importantes en la influencia del género desde que las mujeres obtuvieron el voto por primera vez en 1920. Hasta la década de 1950, las mujeres tendían a votar a los republicanos. Aunque hubo más mujeres que votaron a Franklin Roosevelt -un demócrata- que a sus oponentes republicanos, siguieron apoyándolo por un margen menor que el de los hombres. En la década de 1960, las mujeres comenzaron a cambiar su lealtad hacia los demócratas.

En las últimas elecciones las mujeres han votado fuertemente a los demócratas. ¿Por qué? La mayoría de los observadores creen que las mujeres piensan que los demócratas apoyan más firmemente las “cuestiones de la mujer”, como la igualdad de trabajo, la igualdad de salario y la igualdad de derechos legales. Los sondeos indican que muchas de las cuestiones sobre las que las mujeres se sienten más identificadas, como la educación y la sanidad, son tratadas de forma más favorable por el Partido Demócrata. ¿Significa este comportamiento de voto que es probable que las mujeres voten a las candidatas a las elecciones? Los datos no proporcionan ninguna prueba clara de que lo hagan.

Religión

Las creencias religiosas suelen influir en el sentido del voto. La Coalición Cristiana de Estados Unidos representa la opinión de que “las personas de fe tienen el derecho y la responsabilidad de involucrarse en el mundo que les rodea”.

Los estudios más antiguos, que se remontan a finales de la década de 1940, suelen mostrar que los votantes judíos son más propensos a apoyar a los demócratas que los católicos o los protestantes. Los católicos tienden a ser más liberales en cuestiones económicas (como el salario mínimo y los impuestos) que en cuestiones sociales (como el aborto y el divorcio). Estudios más recientes se han centrado en cómo los afiliados a la “derecha religiosa” difieren en sus actitudes y comportamientos políticos de los demás. La derecha religiosa tiende a apoyar a candidatos más conservadores para cargos públicos, y es más probable que contribuyan al Partido Republicano que al Partido Demócrata. Esta tendencia está más claramente asociada a cuestiones sociales como la oración en la escuela, el aborto y el divorcio, que a cuestiones económicas o asuntos exteriores.

Raza y etnia

Por regla general, durante el último medio siglo los afroamericanos han sido los demócratas más leales que cualquier otro grupo identificable. Algunos expertos creen que esta lealtad se está debilitando, pero las últimas elecciones han confirmado la fuerte tendencia de los negros estadounidenses a votar a los demócratas. Los latinos en su conjunto tienen tendencia a votar a los demócratas, pero la relación no es tan fuerte como en el caso de los negros. Para complicar aún más las cosas, los distintos grupos latinos tienen patrones de voto muy diferentes. Por ejemplo, los cubanoamericanos en general tienen una fuerte tendencia a votar a los republicanos, y los mexicano-americanos tienen una tendencia igualmente fuerte a votar a los demócratas. Algunos estudios indican que los estadounidenses de origen asiático tienden a votar de forma conservadora, pero aún faltan pruebas concretas que lo demuestren.

Región

Este mapa ofrece un desglose estadístico de la elección presidencial de 1996. El demócrata Bill Clinton ganó los estados en rojo, mientras que los estados en azul fueron ganados por el republicano Bob Dole. Obsérvese que Clinton obtuvo buenos resultados en las costas del país, mientras que Dole se hizo con la mayor parte del medio oeste.

Por regla general, los habitantes de las costas tienden a ser más liberales que los del centro del país. Sin embargo, hay muchas excepciones a esta tendencia. Muchos californianos son archiconservadores, al igual que algunos habitantes de Nueva Inglaterra. El sudeste presenta algunos problemas especiales con la regla, en parte porque sus afiliaciones políticas han ido cambiando en los últimos cincuenta años aproximadamente. El “Sur sólido” -la tendencia a votar a los demócratas, pase lo que pase- empezó a erosionarse durante la década de 1950, de modo que tanto los republicanos como los demócratas son competitivos en el Sur en la actualidad. Sin embargo, las recientes elecciones presidenciales indican un apoyo generalizado a los republicanos en el Sur.

Seguir las tendencias de la cultura política es muy complicado. No hay un “estadounidense típico”. Estos factores y otros son meros indicadores de tendencias, aunque hay muchas excepciones. Al final, los estadounidenses se ven influidos por una amplia gama de factores cuando emiten su voto secreto el día de las elecciones.