Anatomía macroscópica y microscópica del páncreas

El páncreas es un órgano alargado, de color bronceado claro o rosado, que se encuentra muy cerca del duodeno. Está cubierto por una cápsula de tejido conectivo muy fina que se extiende hacia el interior en forma de tabiques, dividiendo la glándula en lóbulos. La imagen siguiente muestra un páncreas canino en relación con el estómago y el duodeno.

La mayor parte del páncreas está compuesta por células exocrinas pancreáticas y sus conductos asociados. Dentro de este tejido exocrino hay aproximadamente un millón de pequeños grupos de células denominados islotes de Langerhans, que son las células endocrinas del páncreas y secretan insulina, glucagón y otras hormonas. En la imagen histológica de un páncreas equino que se ve a continuación, se observa un único islote en el centro como un gran grupo de células de color pálido. Todo el tejido circundante es exocrino.

Las células exocrinas del páncreas están dispuestas en racimos en forma de uva llamados acinos (uno solo es un acino). Las propias células exocrinas están repletas de gránulos secretores unidos a la membrana que contienen enzimas digestivas que se exocitan en el lumen del acino. Desde allí, estas secreciones fluyen hacia conductos intralobulares cada vez más grandes, que finalmente confluyen en el conducto pancreático principal que drena directamente en el duodeno.

El lumen de un acino se comunica directamente con los conductos intralobulares, que confluyen en conductos interlobulares y luego en el conducto pancreático principal. Las células epiteliales de los conductos intralobulares se proyectan “hacia atrás” en el lumen del acino, donde se denominan células centroacinares. La anatomía del conducto pancreático principal varía según las especies. En algunos animales, dos conductos entran en el duodeno en lugar de un único conducto. En algunas especies, el conducto pancreático principal se fusiona con el conducto biliar común justo antes de su entrada en el duodeno.

Puede encontrarse información adicional sobre la anatomía microscópica del páncreas en la sección Histología del páncreas.