CENTER HARBOR, N.H. –

En lugar de escapar al exterior, he estado disfrutando de escapar al interior de mi bañera después de un día de frío helado.

Y no he estado solo en el baño. Este invierno tenemos invitados que se meten en el baño de arriba. Ofrecen entretenimiento en vivo, trepando por las ventanas y las paredes y por encima de los accesorios del baño, volando ocasionalmente.

El insecto oficial de New Hampshire, el escarabajo mariquita, se ha instalado en mi granja de 1850.

Empezamos con un nivel de infestación de casi 20 o más escarabajos en un día caluroso de otoño, aunque ahora nos quedamos con un cuarteto superviviente. Todavía no les he puesto nombre por miedo a que no lo consigan, pero hay uno grande y tres pequeños.

Ha sido un invierno largo y frío y es el primero que pasamos en esta vieja casa. Me fascinan las pequeñas criaturas y me pregunto cómo sobreviven, qué comen, si es que comen algo, y qué puedo hacer para ayudarles a lo largo de este invierno que se prolonga sin cesar.

Parece que, según mis investigaciones, estoy haciendo todo lo posible para mantenerlas cerca, entreteniéndome mientras el agua caliente se llena en la bañera profunda y de repente parecen cobrar vida.

New Hampshire designó a la mariquita (también llamada “ladybird” o “lady beetle”) como el insecto oficial del estado en 1977.

Fue defendida por los alumnos de la escuela primaria Broken Ground de Concord.

No somos los únicos en elegir a este escarabajo de color naranja rojizo y puntos negros como el insecto oficial del estado. (Y no, no es el mosquito o la mosca negra como algunos podrían pensar.)

Ohio, Nueva York, Massachusetts, Tennessee y Delaware también designan a la mariquita como símbolo oficial del estado. Tal vez, sea porque sólo hacen el bien y no hacen daño a nadie.

Las mariquitas ayudan a los jardineros y agricultores comiendo pequeñas plagas de insectos que dañan las plantas.

Si ha tenido un rosal atormentado por los pulgones, la mariquita es su ayuda.

Una mariquita puede consumir hasta 60 pulgones al día, y también se comerá una variedad de otros insectos y larvas dañinas.

Les gustan las escamas, las cochinillas, los saltamontes, los ácaros y otros tipos de insectos de cuerpo blando, así como el polen y el néctar.

Pero en invierno no comen nada. Hibernan y a veces, hibernan en tu casa. Pero este invierno, les he ofrecido unas cuantas plantas en el baño tanto para que las disfruten mientras me remojo como para darles algo verde que les haga ilusión comer, si no, encontrar un tentempié.

John Losey es un entomólogo de la Universidad de Cornell que dirige el Proyecto de Mariquitas Perdidas.

Una publicación en la web indica que Cornell está reclutando científicos ciudadanos -en particular niños- para que busquen mariquitas de nueve manchas y otras especies de mariquitas, y envíen fotos de ellas a Cornell para su identificación e inclusión en una base de datos.

Hay unas 5.000 especies de mariquitas, también conocidas como escarabajos mariquitas, con unas 450 especies en Estados Unidos.

En Nueva Inglaterra, la mariquita asiática es común. Se congregan en otoño para hibernar.

Se sienten atraídas por las casas de color claro, normalmente casas antiguas y les atrae el calor que reflejan las casas.

Las mariquitas liberan feromonas. Es una especie de “perfume” para atraer a otras mariquitas.

Utilizan las feromonas como medio de comunicación durante el apareamiento y la hibernación. Esto ayuda a las mariquitas a encontrarse entre ellas y permite a las futuras generaciones conocer un buen lugar para “acampar” durante el invierno.

El “olor” químico puede permanecer año tras año, y no sólo en el exterior de una estructura, sino también dentro de las paredes, donde las mariquitas tienden a esconderse antes de emerger en su hogar.

Las mariquitas no son venenosas para los humanos. Sin embargo, pueden tener efectos tóxicos en algunos animales.

Las mariquitas tienen un olor desagradable, que disuade a algunos depredadores de comerlas. Sus colores brillantes también ayudan a disuadirlas. En la naturaleza, el rojo y el naranja, son colores de advertencia que indican a otro animal o insecto que el potencial “elemento de almuerzo” podría no ser una buena opción.

Las mariquitas son atraídas por las casas de colores brillantes con una exposición al sol del suroeste.

Las casas más antiguas tienden a experimentar más problemas con las agregaciones debido a la falta de aislamiento adecuado.

Las mariquitas entran a través de pequeñas grietas alrededor de las ventanas, puertas y debajo de los tablones.

Como cualquier otro insecto sensato, quieren hibernar en un lugar cálido y confortable durante los meses fríos del invierno.

Las mariquitas no comen telas, plantas, papel o cualquier otro artículo del hogar. Les gusta comer pulgones. Las mariquitas, mientras intentan hibernar en su casa, viven de sus propias grasas corporales. También prefieren un poco de humedad, lo que hace que mi baño sea un lugar perfecto.

El agua caliente del baño empaña las ventanas y eso parece gustarles.

Las casas aquí son bastante secas, lo que hace que la mayoría de los huéspedes de las mariquitas mueran de deshidratación.

Pero hemos forzado la calefacción por agua caliente en esta casa y eso parece sentarles bien.

Tienen tendencia a beber agua de los charcos que quedan en el fregadero y eso es algo bueno para ellas.

En primavera, se irán solas.

Déjalas en paz.

Molestándolas sólo conseguirás que se estresen dejando marcas amarillas en tus paredes. Lo amarillo no es materia de desecho, sino su sangre. Las mariquitas liberan una pequeña cantidad de su sangre, que es amarilla y huele, cuando sienten el peligro.

Algunas personas han dicho que mancha en las superficies de color claro.

Si insiste en deshacerse de ellas pruebe con una aspiradora con una bolsa limpia y suelte la bolsa al aire libre.

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