New Hampshires officielle insekt, mariehønekuglebille, har taget ophold i mit bondehus fra 1850’erne.

Vi begyndte med næsten et angrebsniveau på 20 eller flere biller på en varm dag i efteråret, men nu er vi dog nede på en overlevende firemandsflok. Jeg har ikke navngivet dem endnu af frygt for, at de ikke klarer den, men der er en stor og tre små.

Det har været en lang, kold vinter, og det er vores første i dette gamle hus. Jeg er fascineret af de små væsener og spekulerer på, hvordan de overlever, hvad de spiser, hvis de spiser noget, og hvad jeg kan gøre for at hjælpe dem videre, mens denne vinter bare trækker ud og fortsætter.

Det fremgår af mine undersøgelser, at jeg gør alt det rigtige for at holde dem i nærheden og underholde mig, når det varme vand fyldes i det dybe kar, og de pludselig synes at komme til live.

New Hampshire udpegede mariehønen (også kaldet mariehøne eller mariehønebille) som det officielle statsinsekt i 1977.

Det blev forsvaret af eleverne på Broken Ground Elementary School i Concord.

Vi er ikke de eneste, der har valgt denne rødligt-orange og sortprikkede bille som det officielle statsinsekt. (Og nej, det er ikke myggen eller den sorte flue, som nogle måske tror.)

Ohio, New York, Massachusetts, Tennessee og Delaware udpeger også mariehønen som et officielt statssymbol. Måske er det, fordi de kun gør godt og ikke skader nogen.

Mariehøns hjælper gartnere og landmænd ved at spise små skadedyrsinsekter, der skader planterne.

Hvis du har haft en rosenbusk, der er plaget af bladlus, er mariehønen din hjælp.

En mariehøne kan æde op til 60 bladlus om dagen og spiser også en række andre skadelige insekter og larver.

De kan lide skjoldlus, melbider, bladhopper, mider og andre typer bløddyr samt pollen og nektar.

Men om vinteren spiser de ingenting. De går i dvale, og nogle gange overvintrer de i dit hus. Men denne vinter har jeg tilbudt et par planter på badeværelset, både for at de kan nyde dem, mens jeg ligger i blød, og for at give dem noget grønt at se frem til at spise, hvis de ikke finder en snack.

John Losey er entomolog ved Cornell University og leder det tabte mariehøneprojekt (Lost Ladybug Project).

Et webopslag viser, at Cornell rekrutterer borgerforskere – især børn – til at lede efter niplettede mariehøns og andre mariehønsarter og sende billeder af dem til Cornell med henblik på identifikation og optagelse i en database.

Der findes omkring 5.000 arter af mariehøns, også kendt som mariehønsbiller, med omkring 450 arter i USA.

I New England er den asiatiske mariehøns almindelig. De samles sammen om efteråret for at overvintre.

De tiltrækkes af lyse huse, som regel ældre huse, og de tiltrækkes af den varme, som husene reflekterer.

Damehvepse frigiver feromoner. Det er en slags “parfume”, der tiltrækker andre mariehøns.

De bruger feromoner som et kommunikationsmiddel under parring og i vinterdvalen. Det hjælper mariehønerne med at finde hinanden, og det fortæller fremtidige generationer om et godt sted at “slå lejr” om vinteren.

Den kemiske “duft” kan forblive år efter år, og ikke kun på ydersiden af en bygning, men også i væggene, hvor mariehønerne har en tendens til at gemme sig, før de kommer frem i dit hjem.

Mariehøner er ikke giftige for mennesker. De kan dog have giftige virkninger på nogle dyr.

Damehvepse har en ildelugtende lugt, som afholder nogle rovdyr fra at spise dem. Deres klare farver hjælper også som afskrækkelse. I naturen er rød og orange advarselsfarver, der indikerer over for et andet dyr eller insekt, at den potentielle “frokost” måske ikke er et godt valg.

Ladybugs tiltrækkes af helle farvede huse med en sydvestlig soleksponering.

Ældre huse har tendens til at opleve flere problemer med sammenvoksninger på grund af manglende tilstrækkelig isolering.

Mariehønsene kommer ind gennem små sprækker omkring vinduer, døråbninger og under klapbrædder.

Som alle fornuftige insekter ønsker de at overvintre på et varmt, behageligt sted i de kolde vintermåneder.

Mariehøns spiser ikke stof, planter, papir eller andre husholdningsartikler. De spiser gerne bladlus. Mariehøns lever, mens de forsøger at overvintre i dit hus, af deres egne kropsfedtstoffer. De foretrækker også en smule fugtighed, hvilket gør mit badekar til et perfekt sted.

Det varme vand fra badet får vinduerne til at dugge op, og det kan de tilsyneladende godt lide.

Husene her er ret tørre, hvilket får de fleste mariehønsgæster til at dø af dehydrering.

Men vi har tvungen varmtvandsvarme i dette hus, og det ser ud til at være i orden med dem.

De har en tendens til at drikke vand fra de vandpytter, der er efterladt på vasken, og det er en god ting for dem.

I foråret forsvinder de af sig selv.

Lad dem være i fred.

Forstyrrer du dem, vil det kun få dem til at stresse og efterlade gule mærker på dine vægge. De gule ting er ikke affaldsstoffer, men snarere deres blod. Mariehøns frigiver en lille mængde af deres blod, som er gult og lugter, når de fornemmer fare.

Nogle mennesker har sagt, at det giver pletter på lyse overflader.

Hvis du insisterer på at slippe af med dem, så prøv en støvsuger med en ren pose og slip posen ud udendørs.

For mere information besøg www.ladybuglady.com/asianladybeetle.htm for at finde seje mariehønshuse, du kan købe til udendørs overvintring.