En realidad debería llamarse el Paso de Cuba
Tras la reciente muerte de Fidel Castro, muchos están debatiendo su legado, tratando de determinar de una vez por todas si fue un faro de libertad y liberación o un monstruo autoritario. Pero hay un aspecto de su vida que sigue siendo criminalmente ignorado desde su fallecimiento a la edad de noventa años, y es su invención de uno de los movimientos más conocidos y efectivos del baloncesto: el Euro Step. Gracias a la desclasificación y publicación de muchos documentos que se daban por perdidos, podemos ahora, por primera vez, rastrear la invención del llamado Euro Step y los conflictos ideológicos que suscitó.
Frederick Dyson, biógrafo del escritor cubano José Martí: Aunque Martí no era conocido como un aficionado al deporte, ocasionalmente empleaba metáforas del mundo del atletismo para hacer sus argumentos y tratados más accesibles al trabajador común que tanto le importaba. En una de sus primeras obras, escribió sobre la necesidad de astucia de los revolucionarios para eludir el encarcelamiento, comparando sus movimientos con la forma en que algunos futbolistas pueden dar un paso en una dirección, haciendo creer a su oponente que han mostrado su mano, pero luego pivotan inmediatamente, avanzando, pero en la dirección opuesta a la anterior. Aunque Martí se refería, por supuesto, a las tácticas de guerrilla necesarias para la acción revolucionaria, su impacto fue mucho más amplio que eso. La admiración y el deseo de Castro de emular a Martí son bien conocidos, por lo que no debe sorprendernos que esta admiración no fuera meramente política. Existe la creencia generalizada de que este pasaje mencionado es el que, consciente o inconscientemente, vino a la mente de Castro mientras inventaba lo que realmente debería llamarse el Paso de Cuba.
Raúl Castro: Después de que tomamos el poder en 1959, Fidel solía relajarse jugando al baloncesto con algunos amigos y asesores. Creo que fue en esa época cuando empezó a utilizar lo que se llamaría el Paso del Euro. Sin embargo, no fue universalmente aceptado. El Che, en particular, tenía algunos problemas importantes con él por razones que todavía me cuesta entender del todo.
Anotación del diario del Che Guevara, 12 de diciembre de 1962
“En sus frecuentes partidos de baloncesto, Fidel ha empezado a utilizar un nuevo movimiento que llama simplemente ‘El Paso’. Es innegable su eficacia, pero ¿es igualmente innegable su bondad? Como revolucionarios, no debemos limitarnos a prestar atención a los fines, sino a los medios. Me preocupa que esta ostentación y pompa no sean propias del líder revolucionario. Sirve para separarlo demasiado de los que están atrapados en las cadenas de una vida sensiblera, estropeada por la opresión y las luchas económicas. Sí, lleva a una canasta, pero ¿a qué precio el espíritu comunitario?”
Raúl Castro: Todos sabíamos que el Che era el más motivado ideológicamente de los dos, pero no estoy seguro de que ninguno de nosotros se diera cuenta de lo grande que era la brecha entre él y Fidel, antes de esto. Muchos de nosotros pensábamos que se trataba de una jugada de baloncesto, pero el Che lo veía como un indicio de alejamiento de los medios revolucionarios. No estoy seguro de que muchos de nosotros entendiéramos realmente cómo llegó a eso. Sin embargo, fue un gran punto de discusión.
En la década de 1960, muchos izquierdistas y activistas de los derechos civiles, como Stokely Carmichael y Robert F. Williams, hicieron viajes a Cuba, además de varios otros representantes de naciones de todo el mundo. Se supone que fue a través de estos encuentros que la innovación de Castro se extendió por todo el mundo, ya que los visitantes de Cuba volvieron a casa con un mayor conocimiento de la economía caribeña y de la técnica del baloncesto de vanguardia. Ya en los años sesenta y setenta se vieron atisbos de lo que se conocería como el Euro Step, utilizado por Elgin Baylor, Archie Clark y Julius Erving, aunque sólo en los últimos años se popularizó por jugadores internacionales como Sarunas Marciulionis y Manu Ginobili y por estadounidenses nacidos en el país como James Harden, Russell Westbrook y Dwyane Wade. Ahora, con esta nueva información, muchos jugadores de la NBA se ven obligados a enfrentarse a la historia de su movimiento preferido.
Russell Westbrook: ¿Quién lo inventó? No me importa eso. Ahora es mío.
Spencer Hawes: La gente parece pensar que no hago el Euro Step porque no soy lo suficientemente atlético, pero la verdadera razón es que me niego a rendir homenaje a un “hombre malo”.
Manu Ginobili: Al crecer en Argentina, sabíamos quién era Castro, pero nuestro conocimiento era un poco menor de lo que podría haber sido. Recordemos que esto fue antes de la Internet de alta velocidad y la Wikipedia y lo que no. Siempre admiramos un poco más al Che, ya que era nuestro hijo nativo, aunque creo que se equivocó en cuanto a la validez de la Eurocopa. Por supuesto, Castro se equivocó al quitarle los derechos humanos a tantos. Sé que no se puede divorciar del todo este movimiento de sus orígenes, pero dicho esto creo que no pertenece a Castro ni a ninguna otra persona en particular ya que ahora es posesión de todos los que aman el baloncesto y de todos los que lo utilizan para dividir la defensa, creando un carril abierto hacia la canasta.
Gregg Popovich: Como símbolo, Castro fue innegablemente grande, representando la esperanza y la libertad para muchos latinoamericanos que estaban resentidos por la hegemonía de Estados Unidos en la región y por la forma en que se logró a través de maquinaciones económicas y políticas que prestaron infinitamente más atención a los intereses estadounidenses que a las vidas de los latinos. Sin embargo, Castro no era un símbolo, sino un hombre y, como hombre, tiene mucho que responder. Su invención del Euro Step significa que su legado siempre estará ligado al de la NBA, pero afortunadamente, esta innovación es mucho menos ambigua que quizás cualquier otro aspecto de su legado. Se diga lo que se diga de él, cambió el juego.