Představa, že by Kevin Garnett držel většinový nebo dokonce menšinový podíl v Minnesotě Timberwolves, je zajímavá jak z mikro, tak z makro důvodů.
Dlouholetý majitel, 79letý Glen Taylor, nedávno přiznal, že dal franšízu na trh, a Garnett se stal nejoblíbenějším a nejpopulárnějším potenciálním kupcem v okamžiku, kdy se rozkřiklo, že má zájem.
Sedmdesátiletý člen Síně slávy je nejlepším hráčem v historii týmu, když spolu s Wolves strávil 12 úspěšných, frustrujících a velmi zábavných sezón (1995-2007). Jeho výměna do Bostonu zajistila Garnettovi mistrovský prsten a redefinovala jeho odkaz. Ale ani čas, ani některá nedávná zlá krev s Taylorem nikdy nerozmělnily jeho “I’m ‘Sota” pocity vůči státu.
Garnett by byl okamžitým pojítkem s řadou úspěchů klubu: osm po sobě jdoucích účastí v play-off, finále Západní konference v roce 2004 a procento vítězství 0,526 v letech 1997-2004. (Rekord Minnesoty před jeho příchodem: 0,256 (105-305). Její bilance od odchodu “nejlepšího KG” v roce 2007: 0,342 (353-679).”
Nebudeme počítat jeho vítězné kolo/návrat 43 zápasů z let 2015 až 2016, kdy byl Garnett na pokraji sil a kdy byla zpočátku zaseta semínka jeho budoucí vlastnické role.
Tento plán, kdy hvězdný hráč koupil skupinu investorů s trenérem a prezidentem basketbalových operací Flipem Saundersem, se rozpadl, když Saunders v říjnu 2015 zemřel na komplikace Hodgkinova lymfomu. Taylor se s ohledem na budoucí nástupnictví obrátil na další menšinové partnery a Garnett se tak pomalu spaloval v pocitu zrady.
V dubnu Garnett označil Taylora za “hada” , přičemž slíbil, že s ním nikdy nebude obchodovat, a dokonce se nebude podílet ani na tom, aby byl jeho dres s číslem 21 vyřazen do důchodu v raftech Target Center. Po zprávě o Taylorově zájmu najít kupce se však na sociálních sítích objevil smířlivější KG:
Nikdo ze dvou lidí nemiluje město víc než já
a Glen Taylor a těším se, že se s ním pokusím spolupracovat na
dosažení svého snu. (2/2)– Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) 21. července 2020
Byl by to feel-good příběh, když ho Wolves, NBA a Minneapolis potřebují. Klub chyběl v play-off v 15 z posledních 16 pokusů. Liga se nachází uprostřed otřesů, finančních i konkurenčních. A zabití George Floyda minneapoliskou policií 25. května rozpoutalo ve městě celostátní nepokoje.
Liga od té doby vyjádřila záměr přijmout více menšin do trenérských a manažerských pozic a komisař Adam Silver vyjádřil přání, aby se mezi vlastníky objevilo více Afroameričanů. Jediným černošským většinovým vlastníkem je pouze legenda NBA Michael Jordan, který se při koupi týmu Charlotte Hornets musel vrátit ke svým kořenům v Severní Karolíně.
Garnett by v případě úspěšné nabídky se skupinou partnerů nakonec vedl franšízu, s níž je nejvíce ztotožněn.
Je před ním ještě dlouhá cesta, protože Taylor během příštího měsíce nebo i déle zvažuje nabídky několika skupin s pomocí obchodní banky Raine Group. Rodina Wilfů, která vlastní tým NFL Minnesota Vikings, zřejmě nemá zájem, ale existuje několik dalších nápadníků. Někteří z nich mají možná hlouběji do kapsy než Garnett, který se ještě jednu nebo dvě sezony bude řadit mezi nejlépe placené hráče v historii NBA (plat téměř 344 milionů dolarů).
Taylor se zavázal, že při případném prodeji stanoví podmínku, že Wolves zůstanou v Minnesotě, což by mohlo Garnettovi v jeho snaze pomoci. Dokud však nedojde k dohodě s nikým, zde je pět věcí, které by měl Garnett před uzavřením smlouvy vážně zvážit:
Dejte si pozor, co si přejete
Jsou to přece Timberwolves, jeden z nejhorších klubů v historii amerického sportu.
Vlci v noci draftu 1996 vynechali Stephena Curryho a prodali Raye Allena za Stephona Marburyho. Prosadili se jako nejnešťastnější věčný účastník loterie, když v roce 1992 prohráli s Shaquillem O’Nealem a Alonzem Mourningem za cenu útěchy v podobě Christiana Laettnera.
Vlci v roce 1999 tak toužili po Joe Smithovi, že nakonec přišli o tři volby v prvním kole draftu a zaplatili pokutu 3,5 milionu dolarů jako trest za obcházení platového stropu. Vyměnili Kevina Lovea za Andrewa Wigginse a pak tomuto nevýkonnému hráči prodloužili smlouvu na 146 milionů dolarů jen na základě toho, že se Taylor jako Larry David díval Wigginsovi hluboko do očí. O několik měsíců dříve vyexpedovali Zacha LaVinea, Lauriho Markkanena a Krise Dunna za 74 zápasů Jimmyho Butlera.
Organizací prošla impozantní jména NBA: Garnett, Love, Kevin McHale, Saunders, Rick Adelman, Jack McCloskey, Tom Thibodeau a několik dalších. Přesto na nich téměř nezáleželo.
Fanoušci Wolves nejvíce ocenili, že Taylor vůbec koupil klub. V roce 1994 ji koupil za 88 milionů dolarů a vstoupil do ní uprostřed zvěstí o prodeji skupině z New Orleans. Brzy poté přišli McHale, Saunders a Garnett, kteří přinesli tuto jednu delší sérii úspěchů. Od té doby se jen jednou dostali do play-off (v roce 2018). Devětadvacáté místo v návštěvnosti v této sezóně a pouze tři umístění výše než na 24. místě za předchozích 14 let.
Za deset let od doby, kdy Jordan koupil Hornets, se tento tým dostal do play-off jen třikrát a má kumulativně 147 zápasů pod hranicí 500 bodů. Jordan ho také koupil za 275 milionů dolarů, což je téměř o miliardu dolarů méně, než kolik by mohl utratit Garnett nebo kdokoli jiný. To je hodně otupující setrvačnost a průměrnost.
Pokud Taylor prodává, opravdu chcete kupovat?
Jsou to nejnejistější časy, jaké NBA za dlouhou dobu zažila. Dokonce i odborové výluky v letech 1998 a 2011, které stály ligu stovky zápasů a miliardy dolarů, byly víceméně běžnou záležitostí, protože případná řešení byla z velké části v rukou majitelů a hráčů. Tyto dvě sezóny začaly pozdě, ale skončily tradičně, bez skutečného posunu ve sportovním kalendáři. Fanoušci byli připraveni na návrat NBA, a tak se také vrátili a navázali na své zvyky při nákupu vstupenek a sledování televize téměř tam, kde skončili.
Tentokrát se objevilo mnoho výzev. Od 70. a počátku 80. let minulého století nebyla budoucnost NBA tak nejistá. Rozvrat způsobený vypnutím koronaviru napříč většinou sportů narušil návyky fanoušků, a to je teď léto. Diváci stále nesmějí do arén a možná nebudou smět ani v sezóně 2020-21, kdykoli ta začne.
Přidejte prvky současných společenských otřesů a vyvolá to ještě více otázek. Jistě to předznamenává seismický posun v očekávání příjmů a budoucích výnosů.
I při slevě rodného města vůči Garnettovi je důležité si uvědomit, že Taylor se nestal trojnásobným miliardářem tím, že by v nevhodnou dobu nakoupil nebo rozprodal aktiva. Podle mnoha lidí, kteří ho znají, byl ve světě byznysu stejně bezohledný jako KG na basketbalových hřištích.
Hra lépe pozná hru.
“Proces” začal
V Minnesotě mu nikdo oficiálně neříká “proces” kvůli posměchu, kterého se tomuto označení nakonec dostalo ve Philadelphii. Ať už tomu ale říkáte jakkoli, Vlci nemají za sebou ani jednu celou sezónu své nejnovější inkarnace pod vedením nového prezidenta basketbalových operací Gerssona Rosase a jeho týmu.
Za tu dobu Rosas zmáčkl všechna správná tlačítka pro styk s veřejností a posunul franšízu k vřelé, sociálně uvědomělé, “rodinné” atmosféře, aby získal čas s obecnou přívětivostí Minnesotanů. Udržel trenéra Ryana Saunderse, populární poklonu Flipovi, navzdory synovu věku a omezeným zkušenostem.
Rosas byl v draftu 2019 agresivní, posunul se nahoru a na šestém místě ulovil Jarretta Culvera z Texas Tech a káže trpělivost (Culvera nehledejte v žádném týmu nováčků). Při únorové uzávěrce výměn byl pak pravděpodobně aktivnější než kdokoli z jeho kolegů a přivedl D’Angela Russella, Jamese Johnsona, Malika Beasleyho, Juana Hernangomeze a další.
Existuje plán pro budoucnost a předčasný odklon od něj by byl chybou. Garnett by musel odolat jakémukoli nutkání vtisknout basketbalovému provozu svou pečeť.
Jednou věcí je, že člověk jako Steve Ballmer koupí LA Clippers a nechá basketbalová rozhodnutí na svých basketbalistech. Ballmer nikdy nehrál power forward, nevyhrál žádný prsten ani si nevysloužil zápis do HOF. Dokázal by Garnett odolat pokušení prosadit svou autoritu v basketbalu příliš rychle?
Takových KG moc není
Tady je to dvojí. Garnett bude zklamaný, pokud si myslí, že snadno najde – možná někdy najde – neúnavného, všestranného, legendárního hráče All-NBA, který se bude sám tlačit k dokonalosti, tahat ze spoluhráčů ty nejlepší výkony a v šatně bude jezdit jako stádo na celé čáře.
Historicky velcí hráči narazili na tuto propast talentu a charakteru, když se snažili trénovat nebo řídit obyčejné smrtelníky neschopné napodobit ikonickou hru. Teď vykopněte Garnetta dva kroky za postranní čáru, kde by jeho schopnost přímo ovlivňovat výsledky byla ještě omezenější.
Velkou část prvního desetiletí Jordanova působení v roli majitele strávil vývojem, kdy věděl, že žádný z Hornets nebude další “Airness”. Vždycky je tu skrytý tlak na to, aby se šéfovi zavděčil, který jiní majitelé nevytvářejí.
“Vím, že chce vyhrávat, a cítím to,” řekl GM Hornets Mitch Kupchak v říjnu listu Charlotte Observer. “Vím, že to cítí i náš trenér. Není to tak, že by to říkal nějaký chlápek, který vydělal spoustu peněz na Wall Street. Je to Michael Jordan.”
Pak je tu ještě jedna úprava, kterou by Garnett musel udělat: Garnett by si musel obrousit hrubé hrany, aby se mohl hladce pohybovat na podnikové úrovni a na zasedáních správní rady. Alespoň ne hrubší hrany než třeba Mark Cuban.
Nikdo nikdy nevyřadil své vlastní číslo
Pokud se to má stát, nejlépe to udělat v rámci tiskové konference, kde podepíšou papíry, podají si ruce a Taylor daruje Garnettovi klíče od manažerské toalety. Jinak je to trapné.
* * *
Steve Aschburner píše o NBA od roku 1980. E-mail mu můžete poslat zde, jeho archiv najdete zde a můžete ho sledovat na Twitteru.
Názory na této stránce nemusí nutně odrážet názory NBA, jejích klubů nebo společnosti Turner Broadcasting
.