Perspectiva ca Kevin Garnett să dețină o participație majoritară sau chiar minoritară la Minnesota Timberwolves este interesantă atât din motive micro cât și macro.
Proprietarul de lungă durată Glen Taylor, în vârstă de 79 de ani, a recunoscut recent că a pus franciza pe piață, iar Garnett a devenit cel mai iubit și popular potențial cumpărător în momentul în care s-a aflat că este interesat.
Maiorul de 7 picioare din Hall of Famer este cel mai bun jucător din istoria echipei, deoarece el și Wolves au petrecut împreună 12 sezoane de succes, frustrante și foarte distractive (1995-2007). Schimbul său cu Boston i-a adus lui Garnett inelul de campion și i-a redefinit moștenirea. Dar nici timpul și nici unele neînțelegeri recente cu Taylor nu i-au diluat vreodată sentimentele “I’m ‘Sota” față de acest stat.
Garnett ar oferi o legătură instantanee cu perioada de succes a francizei: opt apariții consecutive în playoff, o finală a Conferinței de Vest din 2004 și un procentaj de victorie de 0,526 între 1997-2004. (Recordul lui Minnesota înainte de sosirea sa: .256 (105-305). Recordul său de când “prime KG” a plecat în ’07: .342 (353-679).)
Nu vom pune la socoteală turul său de victorie / revenire de 43 de meciuri din 2015 până în 2016, când Garnett se afla în ultimele sale picioare și semințele viitorului său rol de proprietar au fost inițial plantate.
Acel plan, cu jucătorul vedetă cumpărând într-un grup de investitori care îl includea pe antrenorul și președintele operațiunilor de baschet Flip Saunders, s-a destrămat atunci când Saunders a murit în octombrie 2015 din cauza unor complicații ale limfomului Hodgkins. Taylor s-a îndreptat către alți parteneri minoritari cu gândul la o viitoare succesiune, lăsându-l pe Garnett să ardă încet, simțindu-se trădat.
În aprilie, Garnett s-a referit la Taylor ca la un “șarpe” , jurând să nu facă niciodată afaceri cu el sau chiar să participe la faptul că tricoul său nr. 21 a fost retras în grinzile Target Center. Dar, în urma știrii despre interesul lui Taylor de a găsi un cumpărător, un KG mai conciliant a apărut pe rețelele de socializare.
Nici doi oameni nu iubesc orașul mai mult decât mine
și Glen Taylor și aștept cu nerăbdare să încerc să lucrez cu el pentru a
împlini visul meu. (2/2)– Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) 21 iulie 2020
Ar fi o poveste de bun-simț atunci când Wolves, NBA și Minneapolis au nevoie de una. Franciza a ratat post-sezon în 15 din ultimele 16 încercări. Liga se află în plin tumult, din punct de vedere financiar și competițional. Iar uciderea lui George Floyd de către poliția din Minneapolis, la 25 mai, a aprins orașul ca un focar național de neliniște.
De atunci, liga și-a exprimat intenția de a angaja mai multe minorități în rândurile antrenorilor și conducerii, iar comisarul Adam Silver și-a exprimat dorința de a avea mai mulți proprietari afro-americani. Doar legenda NBA, Michael Jordan, este singurul proprietar majoritar de culoare, iar acesta a trebuit să se întoarcă la rădăcinile sale din Carolina de Nord pentru a cumpăra Charlotte Hornets.
Garnett, dacă licitează cu succes împreună cu un grup de parteneri, ar ajunge să conducă franciza cu care se identifică cel mai bine.
Există un drum lung de parcurs, deoarece Taylor cântărește ofertele de la mai multe grupuri în următoarea lună sau mai mult, cu ajutorul băncii comerciale Raine Group. Familia Wilf, care deține Minnesota Vikings din NFL, se pare că nu este interesată, dar există mai mulți alți pretendenți. Unii au probabil buzunare mai mari decât Garnett, care pentru încă un sezon sau două va fi cel mai bine plătit jucător din istoria NBA (aproape 344 de milioane de dolari salariu).
Taylor s-a angajat să stipuleze în orice vânzare că Wolves va rămâne în Minnesota, ceea ce ar putea ajuta la urmărirea lui Garnett. Până când va exista un acord cu cineva, totuși, iată cinci lucruri pe care Garnett ar trebui să le ia serios în considerare înainte de a încheia o înțelegere:
Atenție la ceea ce îți dorești
Aceștia sunt, la urma urmei, Timberwolves, una dintre cele mai nenorocite francize din istoria sportului american.
Lovii au renunțat la Stephen Curry și l-au vândut pe Ray Allen în noaptea de recrutare din 1996 pentru Stephon Marbury. Ei s-au stabilit ca fiind cel mai ghinionist participant peren al loteriei, pierzând pe Shaquille O’Neal și Alonzo Mourning în 1992 pentru premiul de consolare al lui Christian Laettner.
Lovii l-au râvnit atât de mult pe Joe Smith în 1999 încât au ajuns să piardă trei selecții de primă rundă și să plătească o amendă de 3,5 milioane de dolari ca sancțiuni pentru eludarea plafonului salarial. Ei l-au tranzacționat pe Kevin Love pentru Andrew Wiggins și apoi i-au înmânat jucătorului neperformant o prelungire a contractului de 146 de milioane de dolari bazată pe puțin mai mult decât privirea lui Taylor, asemănătoare cu cea a lui Larry David, adânc în ochii lui Wiggins. Cu câteva luni mai devreme, i-au expediat pe Zach LaVine, Lauri Markkanen și Kris Dunn pentru 74 de meciuri ale lui Jimmy Butler.
Nume impresionante din NBA au trecut prin organizație, inclusiv Garnett, Love, Kevin McHale, Saunders, Rick Adelman, Jack McCloskey, Tom Thibodeau și mulți alții. Cu toate acestea, abia dacă a contat.
Cea mai apreciată mișcare a lui Taylor de către fanii Wolves a fost cumpărarea francizei. El a cumpărat-o pentru 88 de milioane de dolari în 1994, intervenind în mijlocul zvonurilor despre o vânzare către un grup din New Orleans. McHale, Saunders și Garnett au sosit la scurt timp după aceea, aducând acea perioadă prelungită de succes. De atunci, doar o singură apariție în playoff (în 2018). O clasare pe locul 29 în ceea ce privește asistența în acest sezon și doar trei clasări mai sus de 24 în ultimii 14 ani.
În deceniul de când Jordan a cumpărat Hornets, acea echipă a ajuns în playoff doar de trei ori și are un cumul de 147 de jocuri sub .500. Jordan a cumpărat și el la un preț de 275 de milioane de dolari, cu aproape un miliard de dolari mai puțin decât ceea ce ar putea fi nevoit să cheltuiască Garnett sau oricine altcineva. Aceasta este o mulțime de inerție stupefiantă și mediocritate.
Dacă Taylor vinde, chiar vrei să cumperi?
Aceste sunt cele mai nesigure vremuri cu care NBA s-a confruntat de mult timp. Chiar și blocajele sindicale din 1998 și 2011, care au costat liga sute de meciuri și miliarde de dolari, au fost afaceri obișnuite, mai mult sau mai puțin, deoarece soluțiile finale au fost în mare parte în mâinile proprietarilor și ale jucătorilor. Aceste două sezoane au început târziu, dar s-au încheiat în mod tradițional, fără o schimbare reală în calendarul sportiv. Fanii erau pregătiți și pregătiți pentru revenirea NBA, așa că au făcut-o și ei, reluându-și obiceiurile de a cumpăra bilete și de a se uita la televizor aproape de unde le lăsaseră.
De data aceasta, provocările abundă. Din anii ’70 și de la începutul anilor ’80, viitorul NBA nu a mai fost atât de incert. Perturbarea opririi coronavirusului în majoritatea sporturilor a rupt obiceiurile fanilor, iar acum este vară. Spectatorii încă nu au voie să intre în arene și s-ar putea să nu mai aibă voie în 2020-21, oricând va începe.
Adaugați elemente ale tulburărilor sociale actuale și acest lucru stârnește și mai multe întrebări. Cu siguranță, aceasta prevestește o schimbare seismică a așteptărilor privind veniturile și câștigurile viitoare.
Chiar și cu o reducere față de Garnett în orașul natal, este important să ne amintim că Taylor nu a devenit miliardar de trei ori prin cumpărarea sau descărcarea activelor la momentul nepotrivit. El a fost, potrivit multora dintre cei care îl cunosc, la fel de necruțător în lumea afacerilor cum a fost KG pe terenurile de baschet.
Jocul mai bine recunoaște jocul.
“Procesul” a început
Nimeni nu-l numește oficial “procesul” în Minnesota din cauza derizoriului pe care această etichetă l-a primit în cele din urmă în Philadelphia. Oricum i-ai spune, totuși, Wolves nu au nici măcar un sezon complet în ultima lor încarnare sub conducerea noului președinte al operațiunilor de baschet Gersson Rosas și a echipei sale.
În acest timp, Rosas a apăsat toate butoanele corecte de relații publice, schimbând franciza către o atmosferă caldă, conștientă din punct de vedere social și “familială” pentru a câștiga timp cu afabilitatea generală a locuitorilor din Minnesota. El l-a păstrat pe antrenorul Ryan Saunders, un semn popular al lui Flip, în ciuda vârstei și a experienței limitate a fiului său.
Rosas a fost agresiv în proiectul 2019, trecând în sus pentru a-l prinde pe Jarrett Culver de la Texas Tech la nr. 6, și predică răbdarea (nu-l căutați pe Culver în nicio echipă All-Rookie). Apoi, el a fost, fără îndoială, mai activ decât oricare dintre colegii săi la termenul limită de tranzacționare din februarie, aducând D’Angelo Russell, James Johnson, Malik Beasley, Juan Hernangomez și alții.
Există un plan pentru viitor și o plecare prematură de la el ar fi o greșeală. Garnett ar trebui să reziste oricărui impuls de a-și pune amprenta asupra operațiunii de baschet.
Este un lucru ca un tip ca Steve Ballmer să cumpere LA Clippers și să lase deciziile de baschet băieților săi de baschet. Ballmer nu a jucat niciodată atacant, nu a câștigat un inel sau nu a câștigat o consacrare în HOF. Ar putea Garnett să reziste tentației de a-și afirma prea repede autoritatea în materie de baschet?
Nu există o mulțime de KG-uri acolo
Există o margine dublă pentru aceasta. Garnett va fi dezamăgit dacă crede că poate găsi cu ușurință – poate că va găsi vreodată – un jucător neobosit, versatil, legendar All-NBA, care se va împinge pe sine însuși la măreție, va scoate cele mai bune performanțe de la coechipieri și va conduce turma peste tot în vestiar.
În mod istoric, marii jucători s-au lovit de acest decalaj de talent și caracter atunci când au încercat să antreneze sau să conducă simpli muritori incapabili să reproducă un joc emblematic. Acum, loviți-l pe Garnett cu doi pași dincolo de linia de margine, unde capacitatea sa de a afecta direct rezultatele ar fi și mai limitată.
Major parte din primul deceniu al lui Jordan ca proprietar a fost petrecut evoluând până acolo unde știe că niciunul dintre Hornets nu va fi un alt “Airness”. Există întotdeauna o presiune implicită de a-l mulțumi pe șef pe care alți proprietari nu o generează.
“Știu că vrea să câștige și simt asta”, a declarat GM Hornets Mitch Kupchak pentru Charlotte Observer în octombrie. “Știu că și antrenorul nostru simte asta. Nu este așa ceva venind de la un tip care a făcut o mulțime de bani pe Wall Street. Este vorba de Michael Jordan”.
Apoi există cealaltă ajustare pe care Garnett ar trebui să o facă: Nu ar mai putea să se comporte doar ca un jucător sau ca un entertainer, el ar trebui să-și șlefuiască marginile aspre pentru a naviga fără probleme la nivel corporativ și la întâlnirile Consiliului Guvernatorilor. Cel puțin nu mai aspru decât, să zicem, Mark Cuban.
Nimeni nu și-a retras vreodată propriul număr
Dacă se va întâmpla asta, cel mai bine ar fi să se facă ca parte a conferinței de presă în care semnează actele, își strâng mâinile și Taylor îi oferă lui Garnett cheile de la toaleta executivă. În caz contrar, ciudat.
* * * *
Steve Aschburner a scris despre NBA din 1980. Îi puteți trimite un e-mail aici, îi puteți găsi arhiva aici și îl puteți urmări pe Twitter.
Prezentările de pe această pagină nu reflectă neapărat opiniile NBA, ale cluburilor sale sau ale Turner Broadcasting
.