20. května bude veřejná nepřítelkyně Pekingu č. 1, Tsai Ing-wen, inaugurována na druhé a poslední čtyřleté funkční období tchajwanské prezidentky. Tsai byla v lednu znovu zvolena se ziskem 57 % hlasů, čímž porazila svého Pekingu nakloněného soupeře. Její Demokratická pokroková strana, která zastává názor, že “Čínská republika (Tchaj-wan)” je již “nezávislou zemí” a není součástí Číny, si rovněž udržela legislativní většinu. Velké vítězství Tsai podpořila rostoucí agresivita Pekingu, jeho utahování rukou nad Hongkongem a posílení vztahů Tchaj-peje s Washingtonem. Hlavním motorem jejího úspěchu je však hlubší změna tchajwanské identity. V únoru se neuvěřitelných 83 % obyvatel Tchaj-wanu označilo za Tchajwance a nikoliv za Číňany, zatímco v červnu loňského roku to bylo 56,9 %. Tato rostoucí národní identifikace však stále zůstává pro Peking, který trvá na tom, že obyvatelé ostrova jsou Číňané – bez ohledu na to, co si myslí, nepřekonatelnou hrozbou.

Po desetiletí se spor vedl o to, která strana skutečně představuje “Čínu”. Po prohrané čínské občanské válce v roce 1949 uprchl spojenec USA Čankajšek na Tchaj-wan a přivezl s sebou vládu Čínské republiky a její pokladnu. Obě strany – autoritářský režim Kuomintangu (KMT) v Tchaj-peji na jedné straně a Mao Ce-tungovi revoluční komunisté v Pekingu na straně druhé – se po desetiletí prohlašovaly za představitele Číny a vedly nákladný dolarový diplomatický boj o mezinárodní uznání v celém rozvojovém světě. Mnoho chudých zemí toho využilo a několikrát změnilo uznání, přičemž každá změna vyžadovala od Tchaj-peje nebo Pekingu stále větší velkorysost.

Během olympijských her v roce 1960 Čína úspěšně přiměla olympijský výbor, aby zemi uznal jako “Formosu”, a na příkaz Pekingu nesly národní dresy sportovců na hrách v letech 1964 a 1968 název “Tchaj-wan”, nikoli “Čínská republika”. Ale časy se změnily. Nyní se obyvatelé Tchaj-wanu, po generace odloučení od pevniny a stále více zvyklí na svá demokratická práva, začali vnímat jako odlišní. Peking mezitím začal být jazykově ještě náročnější, a to barokními a svévolnými způsoby, které zdůrazňují jeho pomyslné vlastnictví tchajwanského lidu. V listopadu 2018 považoval Peking neúspěšnou volební iniciativu za změnu současného názvu olympijských her na ostrově z “Čínská Tchaj-pej” na “Tchaj-wan” za natolik provokativní, že pohrozil, že donutí tchajwanské sportovce odstoupit z mezinárodních soutěží.

Moc Pekingu rychle roste s jeho schopností koupit si a donutit svět, aby předstíral, že nezávislá tchajwanská vláda neexistuje. Během prvního funkčního období Tsai přiměl sedm zemí, aby přerušily styky s Tchaj-pejí, takže Tchaj-wan má pouze 15 formálních diplomatických partnerů. A uprostřed krize COVID-19 udělal Peking vše, co bylo v jeho silách, aby zabránil Tchaj-wanu smysluplně spolupracovat se Světovou zdravotnickou organizací a účastnit se jako pozorovatel Světového zdravotnického shromáždění, rozhodovacího orgánu této organizace.

Tato taktika silné ruky, která navzdory celosvětové pandemii pokračovala v nezmenšené míře, podemlela politickou půdu pod nohama KMT – někdejšího politického spolupracovníka Komunistické strany Číny – a učinila z ní jednu z mnoha politických stran na ostrově. Peking například kritizoval Tsai, protože (na rozdíl od svého předchůdce KMT) nepřijala tzv. konsensus z roku 1992 – neformální dohodu mezi KMT a Komunistickou stranou Číny o tom, že existuje jedna Čína, ale každá strana může mít vlastní definici toho, co to může znamenat.

Ve svém novoročním projevu v roce 2019 pak čínský prezident Si Ťin-pching nově definoval konsensus z roku 1992 jako dohodu, že “obě strany Tchajwanské úžiny patří k jedné Číně a společně usilují o dosažení sjednocení napříč průlivem”. Ani Číně přátelsky naladěná KMT se s touto změnou nemůže smířit a byla nucena zvážit upuštění od podpory této koncepce. Hněv veřejnosti a strach tchajwanských voličů katalyzovaný tím, co mnozí považují za potlačování politických práv obyvatel Hongkongu, učinil z této změny podmínku politického přežití KMT.

Peking by však mohl zvážit pravděpodobné důsledky další izolace Tchaj-wanu a zastrašování jeho 24 milionů obyvatel. Tento přístup již přesvědčil další miliony Tchajwanců, že formální nezávislost může být pro jejich ostrov jediným rozumným dalším krokem.

I tak ale Tsai není žádná vzteklounka. Promyšleně si vybírá politické postoje a dává si pozor, aby nepřeceňovala rostoucí podporu Tchaj-wanu v Trumpově administrativě. Nezřekla se ani myšlenky Čínské republiky ve prospěch zcela samostatné tchajwanské identity, přestože stále více Tchajwanců považuje samotnou myšlenku Čínské republiky za cizí konstrukt, který jim vnutila Čína.

Chytrým krokem pro Peking by bylo zapojit Tsai a její dvakrát zvolenou vládu Demokratické pokrokové strany, aby zmírnila jejich oprávněné obavy a usilovala o modus vivendi mezi oběma stranami. Doposud se však Peking zajímal spíše o utažení uzlu, než o jeho rozvázání. Jedním z důvodů je skutečnost, že po desetiletích propagandy svých dětí o nevyhnutelnosti “znovusjednocení” a zlu “separatismu” nyní roste tlak na současné čínské vedení ze strany nové generace bojovných a nacionalistických netizénů, aby dostálo svému chvástání a Tchaj-wan si vzalo, v případě potřeby i silou. Strnulost čínské rétoriky vůči Tchaj-wanu, který je jejím hlavním zájmem, Peking téměř zavazuje k agresivní politice, která nadále podkopává jeho vlastní deklarované politické cíle.

S tím, jak čínští představitelé pracují na utužení svého vlivu a zničení tchajwanské vlády, se stále více obyvatel ostrova samo označuje za Tchajwance, čímž se zvyšuje pravděpodobnost, že jednoho dne nahradí Čínskou republiku “Tchajwanská republika”. Si a jeho soudruzi mohou pomoci odvrátit tento den tím, že zaujmou k Tchaj-wanu pružnější přístup, který bude zahrnovat poskytnutí prostoru a respektu jeho obyvatelům a nalezení způsobu, jak zasednout s jeho legitimně zvolenou vládou a diskutovat o otázkách společného zájmu. Dokud tak neučiní, bude jim příslib mírového sjednocení s Tchaj-wanem i nadále unikat mezi prsty.