Dnes v roce 1993 podepsal Bill Clinton, první demokratický prezident po 12 letech, Severoamerickou dohodu o volném obchodu. Tento pakt, který vstoupil v platnost 1. ledna 1994, vytvořil největší zónu volného obchodu na světě. Clinton tehdy prohlásil, že doufá, že dohoda povzbudí ostatní země, aby usilovaly o ještě širší světový obchodní pakt.

Dohoda schválená Spojenými státy, Kanadou a Mexikem před 24 lety odstranila prakticky všechna cla a obchodní omezení mezi těmito třemi zeměmi. Její schválení znamenalo jedno z prvních velkých Clintonových legislativních vítězství – ačkoli v Senátu i ve Sněmovně reprezentantů hlasovalo pro přijetí dohody více republikánů než demokratů.

V roce 1992 se prezidentským kandidátem Reformní strany stal Ross Perot – který vyzval jak Clintona, tak George H.W. Bushe, úřadujícího prezidenta, který usiloval o znovuzvolení – tvrdil, že pokud Kongres schválí NAFTA, Američané uslyší “obrovské sání” firem, které budou utíkat ze Spojených států do Mexika, kde budou moci být zaměstnaní za nižší mzdu a bez výhod.

Dne 2. prosince 2018 prezident Donald Trump prohlásil, že oznámí Kongresu svůj záměr vypovědět NAFTA, a dal zákonodárcům šest měsíců na schválení nové třístranné obchodní dohody, kterou tři země podepsaly 30. listopadu. (Smlouva NAFTA umožňuje kterékoli členské zemi formálně odstoupit s šestiměsíční výpovědní lhůtou.)

V rozhovoru s novináři na palubě letadla Air Force One na zpáteční cestě do Washingtonu ze summitu G20 v argentinském Buenos Aires, kde byla nová smlouva uzavřena, Trump řekl: “Abyste rozuměli, až to udělám – pokud z nějakého důvodu nebudeme schopni uzavřít dohodu kvůli Kongresu, pak bude mít Kongres na výběr”, zda schválí novou dohodu, nebo se vrátí k obchodním pravidlům z doby před rokem 1994, kdy NAFTA vstoupila v platnost.

Prezident tvrdil, že obchodní pravidla před NAFTA “fungují velmi dobře”.

Obchodní komora USA v roce 2017 uvedla, že vystoupení z NAFTA bez uzavření nové dohody by mohlo zničit americké zemědělství, stát statisíce pracovních míst a “znamenat ekonomickou, politickou a národně bezpečnostní katastrofu”.

Ve výzkumné zprávě Kongresu z roku 2016 se uvádí, že není jasné, zda prezident může odstoupit od obchodní dohody bez souhlasu Kongresu. Upozornila, že neexistuje žádný historický precedens, kdy by prezident jednostranně odstoupil od dohody o volném obchodu, která byla schválena Kongresem. O této otázce může nakonec rozhodnout federální soud.

Zákonodárci ve všech třech zemích navíc ještě musí schválit navrhovanou náhradní obchodní dohodu.

Předpokládaná budoucí předsedkyně parlamentu Nancy Pelosiová (D.-Calif.) 30. listopadu označila dohodu za “nedodělek”, který postrádá ochranu zaměstnanců a životního prostředí. “Není to něco, na co bychom měli kus papíru, na který můžeme říci ano nebo ne,” řekla. Pelosiová poznamenala, že Mexiko – které 1. prosince inaugurovalo Andrése Manuela Lópeze Obradora za svého nového prezidenta – dosud nepřijalo zákon upravující mzdy a pracovní podmínky.