På denne dag i 1993 underskrev Bill Clinton, den første demokratiske præsident i 12 år, den nordamerikanske frihandelsaftale som lov. Pagten, som trådte i kraft den 1. januar 1994, skabte verdens største frihandelszone. Clinton sagde dengang, at han håbede, at aftalen ville tilskynde andre nationer til at arbejde for en endnu bredere verdenshandelspagt.

Den aftale, der blev godkendt af USA, Canada og Mexico for 24 år siden, fjernede stort set alle toldsatser og handelsrestriktioner mellem de tre nationer. Dens vedtagelse markerede en af Clintons første store lovgivningsmæssige sejre – selv om der i både Senatet og Repræsentanternes Hus var flere republikanere end demokrater, der stemte for vedtagelsen.

I 1992 udfordrede Reformpartiets præsidentkandidat Ross Perot – som havde udfordret både Clinton og George H.W. Bush, den siddende præsident, der søgte genvalg – argumenterede, at hvis kongressen vedtog NAFTA, ville amerikanerne høre en “gigantisk sugende lyd” af virksomheder, der ville flygte fra USA til Mexico, hvor arbejdstagerne kunne blive ansat til lavere lønninger og uden sociale ydelser.

Den 2. december 2018 sagde præsident Donald Trump, at han ville underrette Kongressen om sin hensigt om at opsige NAFTA, hvilket gav lovgiverne seks måneder til at godkende en ny trepartshandelsaftale, som de tre nationer underskrev den 30. november. (NAFTA-pagten giver ethvert medlemsland mulighed for formelt at trække sig ud med seks måneders varsel.)

I en tale til journalister om bord på Air Force One på sin vej tilbage til Washington fra G-20-topmødet i Buenos Aires, Argentina, hvor den nye pagt blev indgået, sagde Trump: “Bare så du forstår, når jeg gør det – hvis vi af en eller anden grund ikke er i stand til at lave en aftale på grund af Kongressen, så vil Kongressen have et valg” mellem at godkende den nye aftale eller vende tilbage til handelsreglerne fra før 1994, da NAFTA trådte i kraft.

Præsidenten hævdede, at handelsreglerne før NAFTA “fungerer meget godt.”

Det amerikanske handelskammer sagde i 2017, at en udtræden af NAFTA uden en ny aftale på plads kunne ødelægge amerikansk landbrug, koste hundredtusindvis af arbejdspladser og “være en økonomisk, politisk og national sikkerhedsmæssig katastrofe”.

En forskningsrapport fra kongressen fra 2016 sagde, at det er uklart, om en præsident kan trække sig tilbage fra en handelsaftale uden kongressens samtykke. Den bemærkede, at der ikke er nogen historisk præcedens for en ensidig tilbagetrækning fra en frihandelsaftale af en præsident, der var blevet godkendt af Kongressen. Spørgsmålet kan i sidste ende blive afgjort ved en føderal domstol.

Dertil kommer, at lovgiverne i alle tre nationer stadig skal godkende den foreslåede erstatningshandelspagt.

Den 30. november beskrev rep. Nancy Pelosi (D.-Calif.), den formodede kommende formand, aftalen som et “igangværende arbejde”, der mangler beskyttelse af arbejdstagere og miljø. “Dette er ikke noget, hvor vi har et stykke papir, som vi kan sige ja eller nej til,” sagde hun. Pelosi bemærkede, at Mexico – som indviede Andrés Manuel López Obrador som ny præsident den 1. december – endnu ikke havde vedtaget en lov om løn- og arbejdsvilkår.