President Bill Clinton undertecknar det nordamerikanska frihandelsavtalet den 8 december 1993 medan vicepresident Al Gore, Bob Michel, minoritetsledare i representanthuset, och Tom Foley, talman i representanthuset, tittar på. Den kontroversiella pakten kommer att fasa ut tullar mellan USA, Mexiko och Kanada. | Paul J. Richards/AFP/Getty Images
Denna dag 1993 undertecknade Bill Clinton, den första demokratiska presidenten på 12 år, det nordamerikanska frihandelsavtalet som lag. Pakten, som trädde i kraft den 1 januari 1994, skapade världens största frihandelsområde. Clinton sade då att han hoppades att avtalet skulle uppmuntra andra nationer att arbeta för en ännu bredare världshandelspakt.
Avtalet som godkändes av USA, Kanada och Mexiko för 24 år sedan avskaffade praktiskt taget alla tullar och handelsrestriktioner mellan de tre nationerna. Genomförandet av avtalet var en av Clintons första stora segrar på lagstiftningsområdet – även om det i både senaten och representanthuset var fler republikaner än demokrater som röstade för antagandet.
1992 utmanade reformpartiets presidentkandidat Ross Perot – som hade utmanat både Clinton och George H.W. Bush, den sittande presidenten som ville bli omvald – hävdade att om kongressen antog Nafta skulle amerikanerna höra ett “gigantiskt sugande ljud” av företag som flydde USA till Mexiko, där arbetarna kunde anställas för lägre löner och utan förmåner.
Den 2 december 2018 sade president Donald Trump att han skulle meddela kongressen sin avsikt att avsluta Nafta, vilket gav lagstiftarna sex månader på sig att godkänna ett nytt trepartshandelsavtal som undertecknades av de tre länderna den 30 november. (Nafta-pakten gör det möjligt för varje medlemsland att formellt dra sig ur med sex månaders varsel.)
Talande till reportrar ombord på Air Force One på sin återväg till Washington från G-20-toppmötet i Buenos Aires, Argentina, där den nya pakten slöts, sade Trump: “Om vi av någon anledning inte kan göra ett avtal på grund av kongressen, kommer kongressen att få välja mellan att godkänna det nya avtalet eller att återgå till handelsreglerna från före 1994, då Nafta trädde i kraft.
Presidenten hävdade att handelsreglerna före Nafta “fungerar mycket bra.”
USA:s handelskammare sade 2017 att ett utträde ur Nafta utan ett nytt avtal på plats skulle kunna ödelägga amerikanskt jordbruk, kosta hundratusentals arbetstillfällen och “vara en ekonomisk, politisk och nationell säkerhetskatastrof”.
En forskningsrapport från 2016 från kongressen sa att det är oklart om en president kan dra sig ur ett handelsavtal utan kongressens godkännande. Den konstaterade att det inte finns något historiskt prejudikat för att en president ensidigt har dragit sig ur ett frihandelsavtal som godkänts av kongressen. Frågan kan i slutändan komma att avgöras i federal domstol.
För övrigt måste lagstiftarna i alla tre länderna fortfarande godkänna den föreslagna ersättande handelspakten.
Den 30 november beskrev representant Nancy Pelosi (D.-Calif.), den presumtiva tillträdande talmannen, avtalet som ett “pågående arbete” som saknar skydd för arbetstagare och miljö. “Detta är inte något där vi har ett papper som vi kan säga ja eller nej till”, sade hon. Pelosi noterade att Mexiko – som installerade Andrés Manuel López Obrador som ny president den 1 december – ännu inte har antagit en lag som reglerar löner och arbetsvillkor.